Повозки с тяжелоранеными отправили дальше, не стали их тут оставлять. Вместе с ним ушёл и мой сын, парень за прошедшее время осунулся, он впервые вот так до «донышка» расходует свой магический резерв. При этом раненых меньше не становилось, их количество только увеличивалось. Это несмотря на то, что помогал он только самым тяжёлым, а ветеранов, прошедших усиление, лечили в первую очередь. Да, жестоко по отношению к другим, но требовалось сохранить костяк самых боеспособных воинов.
Были потери и среди магов, они тоже работали на износ. Около них специально находились люди, которые отволакивали их подальше от схватки, когда они теряли сознание, не позволив добить.
Мои воины, несмотря на огромные потери, были довольны. В городе тоже не было какой-то паники, хотя тут собрались не только мужчины, но и женщины, готовые оказывать помощь пострадавшим. У всех было приподнятое настроение, эти люди к смертям привыкшие, а слухи о том, что эльфы изрядно от нас отгребли уже и сюда дошли.
Всё было бы намного лучше, если бы мы в полной мере успели воспользоваться книгами из хранилища. К сожалению, маги только начали изучать заклинания. Даже когда мы ехали в город, они не сидели с гордым видом верхом на лошадях, а находились в повозках, изучая свои направления. Книги размножить мы ещё не успели, из-за чего некоторые маги сидели по трое-четверо, уставившись в одну книгу. Потом кто-то из них соскакивал на землю, отбегал в сторону и пытался создать заклинание, которое только что выучил. Почти все заклинания были очень мощные, иногда испытателей приходилось волоком возвращать в телегу, где они чуть позже приходили в себя.
Само собой, не забывали мы и про ловушки, самые сильные маги охраняли наш отход вместе с дроу. Кстати, дроу понесли самые меньшие потери, вот гномы потеряли примерно половину личного состава, да и моя армия уменьшилась раза в два, если не больше. Князь Духунил тоже остался со своими подчинёнными.
Едва мы прибыли в город, как гномы стали проверять наши укрепления. В этом они смыслили, тем более стена была каменная, вот и занялись делом. Я пошёл оказывать помощь своей элите, оставили в городе тех, кого можно быстро поставить в строй, из усиленных. В общем, теперь оставалось только ждать прихода неприятеля.
Никого из пришедших со мной воинов я на стены ставить не стал, и другим запретил это делать. Люди вымотались до крайности, теперь набирались сил, чтобы дать ещё один бой. Всем уже было сказано, что из города мы не уйдём, поэтому должны держаться до последнего. Эльфам из-за нехватки продовольствия придётся атаковать чуть ли не сходу. Мы уже распространили слухи о том, что у нас тут полно припасов. Уловка так себе, ведь мы запросто можем их уничтожить. Только у них нет выбора, стоило попытаться взять нас штурмом и хотя бы уничтожить армию. В округе ничего полезного они для себя не найдут, тут кроме этого города на пару недель пути горсти зерна не найдёшь, всё вывезли.
Интересная новость пришла на пятую ночь нашего пребывания в городе, принёс её князь Духунил. Я самым бессовестным образом проспал его прибытие, а вот моя супруга была гораздо более чуткой, она меня и растормошила.
— Что? — Посмотрел я на улыбающуюся Зару.
— Эльфы уходят, — даже не сказала, а пропела она. — Эти трусливые твари уходят обратно.
Сонливость тут же как рукой сняло, так порадовался этой новости.
— Это точно⁈ — Спросил я.
— Армия пошла обратно, отец, расскажи, — попросила женщина.
В комнату вошёл князь, как будто убивать кого-то пришёл, весь в чёрных одеяниях, только без маски.
— Здравствуйте, Ваше королевское величество, — поприветствовал он меня. Его лицо было уставшее, это мы тут отдыхали, а они продолжали донимать войско эльфов.
— Точно уходят? — Повторил я свой вопрос.
— Больше им идти некуда, — пожал плечами князь. — К ним там небольшой обоз смог пробиться, вот и решили повернуть назад. У них начинается голод, лошадей почти не осталось, не уверен, что смогут до империи добраться. Что делать будем? Мои воины сейчас за ними следят, если будут изменения или они просто хотят нас как-то обойти, сообщат.
— Эй, кто там есть⁈ — Крикнул я и в комнату тут же заглянул один воин. — Немедленно собирайте совет!
— Может, подождём до утра? — Неуверенно произнесла моя супруга. — Ночь на дворе.
— Ничего, — отмахнулся я. — Эти бездельники и без того пять дней только спят и едят.
Новость о том, что эльфы уходят, присутствующие встретили громким рёвом. Я тоже с трудом сдерживал улыбку, если дела на самом деле обстоят именно так, то мы их даже на свои земли не пустили. Что касается наших союзников, то я им помогу, я же пообещал им помочь и обязательно это сделаю. Несмотря на огромные потери, никто из них не стал уходить, стояли вместе со всеми до последнего. Один из аристократов пал в бою вместе со старшим сыном. У него осталась супруга с малолетним ребёнком, дружина тоже полегла почти в полном составе, нужно будет и ей помочь. Рядом находились и те, которые не пожелали нам помогать, могут воспользоваться моментом.
— Нужно устроить преследование! — Тут же выразил общую мысль Тадрик. — Гнать дальше этих тварей, чтобы даже не думали когда-нибудь возвращаться обратно.
— Пусть теперь попробуют, — не удержался от комментариев Ральф. — Сразу у них это сделать не получится, а мы подготовимся намного лучше.
В общем, после непродолжительной беседы, всё же приняли решение организовать преследование. Максимально вырезать оставшиеся отряды и постоянно тревожить. Конечно, уходить далеко я не собирался, нужно возвращаться домой и наводить порядок. Неизвестно, как там обстоят дела в моих крепостях, больно там мало воинов осталось, нужно снова усиливать гарнизоны, нет у нас возможности гнать эльфов до самой империи. Существует вероятность того, что мы окажемся в том же положении, что и эльфы. Обозы не смогут двигаться с такой же скоростью, там постоянно возникают какие-то проблемы.
Не стану во всех подробностях рассказывать, как мы шли за эльфами, преследование длилось всего три недели, после чего мы развернулись и пошли обратно. Часть моих союзников уже разъехались по своим владениям, остались только моя армия, гномы и дроу, эти были до последнего. Сомнений в том, что эльфы уходят, не было. Несколько раз наши передовые разъезды сами попадали в засаду, приходилось им уносить ноги. Несмотря на серьёзные проблемы, эльфы не растеряли дисциплину, теперь они устраивали неприятности нам.
Сразу уйти со свободных земель нам не дали. Те дворяне, которые всё это время отсиживались, воспряли духом и уже приготовились устроить передел земель. Ну а что, многие мои союзники понесли серьёзные потери, почему бы теперь за их счёт не увеличить свои владения. При этом если большинство просто выжидали, когда я уберусь обратно в своё королевство, то один оказался самым нетерпеливым, успел даже осадить столицу моего союзника, где он заперся с горсткой уцелевших воинов.
Пришлось нам сделать небольшой крюк, причём наказывать особо оборзевшего дворянина я отправился только с конной ратью, ну и магов прихватил. У стен столицы союзника дали бой, хотя какой там бой, устроили банальную бойню и вырезали весь невеликий отряд жадного до чужого добра аристократа. После этого отправил гонцов к остальным дворянам с предупреждением, что если сунут нос к моим потрёпанным союзникам, я вернусь и тогда у них вообще земель не останется. Кстати, земли того нетерпеливого дворянина отдал своему союзнику, мне эти владения были ни к чему, слишком далеко, да и нет на них ничего такого, что могло меня заинтересовать. Тем более достались они нам легко, всего два раненых после боя было, упали с лошадей, когда отправились добивать побежавшего врага. Основную работу сделали мои маги. При этом гонцами к недоброжелателям попросил князя Духунила отправить дроу, чтобы полностью осознали всю серьёзность ситуации. Даже если армия не придёт, то могу отправить дроу, они тут любого как барана прирежут.
Мои союзники тоже осознавали серьёзность ситуации, поэтому создали свою союз. Жили они недалеко друг от друга, так что могли быстро прийти на помощь. Да, потери понесли, но вместе собирался неплохой отряд, могли любому дать достойный отпор.