Кто и где должен держать оборону, все уже прекрасно знали, так что никаких серьёзных предложений выдвинуто не было. Кстати, мой сын, как и дочь, тоже отправились в поход. Разумеется, брать я их с собой не хотел, только вот мои дети в две глотки начали вопить, что перед тем, как отправиться к хранилищу я обещал взять их с собой. Пришлось держать своё слово. Правда, мои дети будут в обозе помогать раненым. К моему удивлению никто из них спорить не стал, да и рваться на стены тоже. Сын уже прекрасно понимал, сколько жизней солдат он сможет спасти, а они нам очень нужны. Конечно, важную роль сыграл мой разговор с ним.
Ему я сообщил, что эльфам нужна моя голова, так что если я паду в бою, он станет королём. Поэтому должен отбиться от ворога и собраться с силами, после чего отомстить за нападение на наше королевство. Пусть через тридцать лет, но обязательно отомстить эльфам. На удивление мальчишка отнёсся к этому очень серьёзно.
Два дня мы просто выжидали действий противника. Дозоры постоянно следили за вражеским войском и нам было известно о том, что они собрались в кулак и вот-вот должны выдвигаться. В том, что крестьян погонят впереди, уже никто не сомневался, слишком их много собрали. Наверняка о ловушках около крепости командование эльфов уже знало, как и о том, что безопасна только узкая дорога, ведущая к воротам. Несколько наших разъездов были разгромлены, наверняка были и пленные. Эльфы пытать умели, так что уже были в курсе всего, что происходило в крепости. Впрочем, мои умельцы заготовили для врага массу неприятных сюрпризов, о которых простые воины не знали, а те, кто знал, из крепости носа не показывали.
Как уже было сказано, в этом мире ещё не додумались до такого, чтобы прикрываться во время атаки мирными жителями. Первыми и, как я надеюсь, последними, подобное использовали эльфы. Вот засады, отравления и прочие хитрости практиковались часто, и в этом не было ничего такого, на воинов же нападают. В общем, на собрании я всем сказал, что этим поступком эльфы возвели себя в разряд не достойных разумных рас, а в разряд тварей и поступать с ними нужно как с тварями. В общем, для убийства эльфов все средства хороши, поэтому не стоит придерживаться с ними чести.
Никто меня не понял, но ничего, скоро все мою задумку поймут. А я ещё сделаю всё, чтобы об этом подлом поступке эльфов узнали как можно больше народов, в том числе и в империи. Этот придурок на троне мнит себя защитником и главным над всем человечеством. Вот пусть теперь расхлёбывает и как-то всем объясняет, как это его союзники так умудряются себя вести, при этом империя их поддерживает. Впрочем, не это самая главная моя задумка, а совсем другое.
Вскоре мне доложили о том, что войско эльфов сдвинулось с места и теперь направляется к защитным сооружениям. Как мы и предполагали, впереди гнали людей. Учитывая, что у эльфов серьёзные проблемы с припасами, крестьян они почти не кормили, из-за чего они едва с ног не валились от истощения. Некоторые на самом деле падали, их тут же добивали, опасаясь, что крестьяне симулируют. Когда вражеская армия подошла достаточно близко, по стенам прошёлся гул и довольно грубые выкрики в сторону эльфийского короля. Совсем недавно простые воины не посмели так делать, но им специально рассказали о том, какие мерзкие поступки практикуют эльфы и что теперь среди них нет благородных.
Как мы и предполагали, армия эльфов разместилась на большом поле, предварительно прогнав по нему крестьян, проверяли наличие ловушек. Ловушек не обнаружили, теперь устраивали там лагерь. Они хоть и подошли к обеду, но атаковать сходу не стали, хоть для штурма успели всё подготовить. Увидев, как вперёд верхом на лошадях выехало несколько всадников, двигаясь точно по дороге, я довольно улыбнулся. Эльфийский король всё же решил со мной побеседовать.
Зара даже слушать не хотела о том, что я смогу провести переговоры без неё. Она уже оделась в доспехи эльфийского короля и сейчас едва не подпрыгивала от нетерпения. Мне стало казаться, что она жила только ради этого момента. Вон как глаза сверкают и как безуспешно моя супруга пытается убрать с лица улыбку, вот ведь как ребёнок.
— Ну что, поехали, уважим эту тварь? — Поторопила она меня.
— Уважим, — усмехнулся я.
Кроме меня и супруги со мной поехал князь Духунил, гном Тадрик и десяток лучших воинов. Среди эльфов магов не было, пусть только дёрнутся, мы их сразу всех перебьём. Даже любопытно, что этот придурок хочет мне сказать.
* * *
Такой «победоносный» поход королю Альбвину очень не нравился. Они ещё не увидели войско короля Ларса, а уже понесли очень серьёзные потери, и всё из-за постоянных нападений, погиб уже каждый десятый воин. Поэтому он пошёл на крайние меры, собрали в округе крестьян и гнали их впереди. Хотя были такие дворяне, которые отговаривали своего повелителя от подобного шага, но Альбвин как будто с цепи сорвался и никого слушать не хотел.
Впрочем, его решение принесло нужные плоды, потерь стало меньше, хотя и без того армию уже нечем кормить. Несмотря на все предосторожности, обоз удалось сохранить лишь частично, он был самым уязвимым. Благо, что с королевства должны подойти новые, по крайней мере, на это надеялись. Впрочем, король также надеялся пополнить свои невеликие запасы за счёт Ларского королевства, люди там живут хорошо, а значит, не грех их пощипать.
Само собой, он отправил гонцов к соседям Ларса, которые пытались склонить их на свою сторону, чтобы ударили в спину или начали грабёж Ларского королевства. К сожалению, ни один гонец, а все они были под надёжной охраной, не вернулся, несмотря на то, что отправили их кружным путём. Уже никто не сомневался в том, что подобное предвидели и гонцов смогли перехватить.
Альбвин был неприятно удивлён, какие укрепления отгрохали люди, узнав о них от пленных. Он думал, что Ларс останется в своих землях и будет встречать эльфов там, но нет, вывел своё войско и пришёл останавливать врага вдали от своего дома.
Хорошо, что несмотря на большие потери, дисциплину армия не потеряла. Что касается боевого духа, то он обязательно поднимется, едва они одержат первую победу. К штурму уже всё было готово, осталось только снести это укрепление, а дальше разнести королевство людей.
Глава 16
По мере того, как король эльфов приближался к нам, его лицо начало меняться. Сначала оно побледнело, а потом начало краснеть. Что тут скажешь, узнал Альбвин доспех на моей супруге, точно узнал. В этом не могло быть никаких сомнений. Супруга это тоже прекрасно поняла, она смогла совладать со своими эмоциями и принять величественный вид только тогда, когда мы выехали из ворот укреплений, убрав улыбку с лица. Вроде бы всё нормально и нет ничего такого в том, что на дроу доспех эльфов, но доспех не простой, а символ королевской власти. Видно Альбвин совсем обезумел от злости, потому что из его рта посыпались ругательства, некоторые такие, за которые его можно было убить прямо сейчас.
— Заткнись! — Бросил я ему. — Ты король или девка трактирная? Что это за выражения, где твоё спокойствие?
— Ты, ты, ты, — Альбвин не мог подобрать приличные слова. — Вы ответите за свою дерзость, все ответите!
Он перевёл дух и вытер выступивший на лбу пот, глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Попытка не удалась, видимо Зара рассчитывала на большее, поэтому подлила масла в огонь.
— На мне символ вашей власти, — невозмутимо заявила супруга. — Почему ты не поклонился своей королеве, плетей захотел получить, пёс?
— Что⁈ — Казалось, у Альбвина глаза на лоб вылезут от подобного. Наверное, с ним никто и никогда так не разговаривал, из его уст снова полилась брань, которая длилась не одну минуту.
— Хватит уже орать как умалишённый! — Оборвал я его. — Ещё одно оскорбление и я наплюю на неприкосновенность переговорщика и отрежу тебе голову! Если ты только для этого нас на переговоры пригласил, то мы, пожалуй, поедем.
Переговоры зашли в тупик, если Зара и её отец князь Духунил сидели невозмутимо, то гном Тадрик потешался от всей души. Его данное происшествие почему-то сильно развеселило, он чуть из седла не выпал.