Своими действиями они окончательно настроили против себя всех людей. Караваны с продовольствием до сих пор не подошли, вскоре им придётся доедать своих лошадей. Охотой такую орду прокормить нереально. Если бы относились к людям более вежливо, такого бы наверняка не случилось, сейчас даже от врагов Ларса не следовало ждать помощи. Уже по всей округе разошлась информация о зверствах, которые устраивают эльфы.
Хорошо, что были те, на ком можно сорвать зло. Ближайшие родичи повели свои отряды в бой первыми, они и понесли самые ужасные потери, теперь претендовать на трон не смогут, быстро остальных перережет. Они и приказ не смогли выполнить, а нужно было просто забраться на стену и удержаться до подхода остальных отрядов. Самое печальное, что про чудовищ знали, вроде бы даже к подобному подготовились, но как оказалось, подготовились плохо, а разведка не смогла выяснить их точное количество. Кто же думал, что на войско нападёт такая большая стая, тем более эльфы толком с ними воевать не умели.
— Мой король, не лучше ли нам повернуть обратно? — Осторожно предложил друг Эльдакара, которому он доверял. — Армия скоро начнёт голодать, Вам же нужно пройти процедуру венчания на престол.
— Мы не можем уйти, мой друг, — вздохнул Эльдакар. — Кем тогда я буду в глазах подданных, не сумев отомстить за смерть отца?
— Потери огромные и неизвестно, что ещё для нас приготовили враги, — не оставлял попытки уговорить короля помощник. — Было бы всё в порядке с продовольствием, можно и дальше воевать.
— С едой проблемы решим, как только возьмём эти укрепления, — заявил король. — Мы уже поговорили с пленными, в первом же городе имеются огромные запасы для армии Ларса, они наверняка туда отступят. Разнесём город и пополним запасы, после чего пройдёмся по всему королевству. Нам нужна только победа, а отступление в любом случае будет расцениваться всеми как поражение, даже если мы сможем сохранить половину нашей армии. Он уже нас один раз опозорил, второй раз допустить этого нельзя, нужно показать всем, что та битва была ошибкой. Подготовь воинов, мне кажется, Ларсу больше нечем нас удивить. Завтра утром мы разнесём эти укрепления, а потом уничтожим его королевство.
— Солдаты в войске начали роптать, — недовольно сказал советник.
— Потому что уже жиром заплыли, — усмехнулся Эльдакар, — вот и болтают разную ерунду. Привыкли из эльфийского королевства носа не показывать, совсем расслабились. Зато сейчас видно, кто и что собой представляет.
Глава 17
Наша армия медленно пятилась назад, приближаясь к моему королевству. Мы даже перевыполнили план на своих укреплениях, продержались на два дня дольше, чем планировали. Нужно признать, что каждый день я едва не отдавал приказ к отступлению, но удавалось удержаться, оттащить раненых в обоз и отправить их в королевство. Стена уже почти полностью была разрушена, враг нёс огромные потери, но врать не буду, нас тоже изрядно потрепали, очень много воинов уже полегло. От наёмников почти никого не осталось, разве что самые умелые и опытные. Кстати, наверное, самых никчёмных тварей уже казнили, потому что воевали они очень хорошо, держались до последнего и не пытались удрать при первой же возможности.
Один раз мы даже заключили временное перемирие с эльфами, они утаскивали своих убитых, ну а мы — своих, за это время успели похоронить павших. Никаких почестей не было, всех сложили в одну братскую могилу, я произнёс небольшую речь и на этом всё. Вывозить их не было никакой возможности, весь обоз был занят, отвозили раненых, которых было всё больше и больше. Радовало только то, что эльфы несли потери в разы больше, чем мы. Признаться честно, на месте наших врагов я бы лучше отступил, а не нёс такие сумасшедшие потери.
На последний штурм эльфы бросили почти все свои силы. Бой сразу же перешёл на территорию наших укреплений. Правда, тут мои лучники со второй стены показали, как надо стрелять. Вперёд они не лезли, отстреливали тех, кто забрался на стену и вступил в бой с моими мечниками. Тут мы нанесли ещё один серьёзный удар. Ночью, пока часть войска пыталась хоть как-то восстановить стену, я послал большой отряд по лесной дороге. Им удалось незаметно пробраться к эльфийскому лагерю и когда мы резались на стене, они атаковали оставшийся с небольшим прикрытием обоз неприятеля.
В эту атаку набрали только добровольцев, потому что она была самоубийственная. Обоз смогли уничтожить, но и все мои ребята погибли почти в полном составе, всего несколько десятков смогли удрать, но поставленную задачу выполнили, оставили войско почти без припасов.
Иллюзий у меня никто не строил, все понимали, что укрепления мы не удержим, и понимали это ещё до начала битвы. Впрочем, всё задуманное было сделано, у эльфов осталось совсем мало припасов, а это нам на руку.
Пришлось часть союзников отправить по окрестным деревням и городкам, где они разгоняли местных жителей. Не хотелось бы, чтобы эльфы пополнили припасы за их счёт, всё же у нас стояла главная задача — оставить врага без еды. Даже у нас совсем немного осталось, на тот случай, если укрепления возьмут, а мы не сможем вовремя отступить.
Я получил ранение в битве, стрела попала в плечо, хотя вперёд старался не лезть. Правда, я быстро залечил эту пустяковую рану. Иногда приходилось оказывать помощь своим солдатам, в наиболее опасные моменты.
Перед самым уходом мы нанесли ещё один серьёзный удар, подожгли стену, точнее её остатки. Это был не простой огонь, а очень дорогая жидкость, которую гномы привезли с собой, они и заложили её под стену. Вверх взметнулось такое пламя, что даже мне, стоящему на второй стене, стало жарко. Радовало, что моих солдат оттеснили вглубь укреплений, в огне начали сгорать только эльфы. Наверное, я никогда не забуду крики заживо сгорающих эльфов, это даже не крики, а какой-то вой. Хорошо, что он быстро оборвался, жар был невероятной силы.
Когда армия начала отход, огонь ещё горел, полосу ревущего пламени было видно издалека. Местами он вроде бы притухал, но потом разгорался вновь, видимо это их маги пытались его потушить, но ничего из этого не выходило. Хорошая штука, жаль, что гномы не пожелали делиться со мной рецептом.
Эльфы попытались организовать за нами погоню, только для них это плохо кончилось. Снова начали устраивать засады, благо, что лес тут был густой, имелась такая возможность. При этом засадным группам был дан приказ убивать оставшихся лошадей. Кстати, в армии неприятеля уже не брезговали питаться кониной, то есть, им уже нечего было кушать, а тут ещё остатки обоза разбили. В общем, преследовать они нас могли, но при этом сильно отставали, никак не могли догнать. Это несмотря на то, что перед нами двигался обоз с ранеными, за день мы успевали пройти больше, чем эльфы. У них тоже хватало раненых и они не могли их бросить. Сейчас уже можно было с уверенностью сказать, что мы переломили ход войны в сторону нашей победы.
Дальше мы планируем дать бой уже на границе моего королевства. Там располагался один достаточно укреплённый пограничный город. Я требовал от своих вассалов, чтобы со временем все укрепления привели в порядок, особенно на границе. На это дело даже из казны выделялись средства, за распределением которых внимательно следили. В город уже были стянуты остатки моих солдат, собрали всех, кого только можно, оголив другие направления. Из этого города мы уходить не собирались. Также туда были направлены катапульты с крепостей из Дикого леса, собрали всё.
Те, которые мы использовали на укреплениях, пришлось сжечь, не было возможности утащить их с собой, пришлось уничтожить. Конечно, по первоначальному плану мы хотели с боями отступать к реке, потом переправиться и дать бой в столице, но планы резко изменились. Мы просто не ожидали, что нанесём неприятелю такой серьёзный урон. В общем, разгуливать по своему королевству я эльфам не дам, они же тут всё пожгут. Хорошо, что у меня не было дураков, которые не послушались приказа и остались в своих поселениях. Все крестьяне умчались, едва им только приказали, так что эта часть моего королевства опустела.