— Ладно, — немного посопев, король всё же смог собраться. — Надеюсь, ты прекрасно понимаешь, что твои укрепления мы захватим быстро и ты не сможешь этому помешать. Предлагаю тебе сдаться, если хочешь сохранить жизнь себе и своим людям. За это я поверну свою армию обратно.
— Какое щедрое предложение, — я напоказ задумался. — Даже не знаю, что на него ответить. А как ты с империей будешь вопрос решать? Ты ведь нужен императору с артефактами, в противном случае тебя обратно не пропустят. Не стоит так ехидно улыбаться, от твоей армии ничего не останется, вы подлые твари и вели себя в свободных землях как твари, вас будут вырезать при первом же удобном случае. Или ты возомнил себя великим полководцем, которому ничего не стоит пройтись по империи огнём и мечом?
— Думаю, император будет даже рад получить тебя вместо твоих артефактов, — усмехнулся король. — В любом случае, это не твои проблемы. Так ты смог дойти до хранилища? — Неожиданно поменял он тему разговора.
— С чего ты взял? — Я сделал вид, что удивился. — Из-за этого доспеха, что ли? Нет, на самом деле доспех был у эльфов, недавно принесли его моей супруге и попросили взойти на ваш трон. Так и сказали, что доверяют ей гораздо больше, чем этому разбойнику, у которого никогда не было чести.
— Не стоит меня злить. — Эльф снова покраснел.
— Тогда не говори мне всякую чушь, меня это оскорбляет, — рассмеялся я. — Что касается твоего щедрого предложения, то нет, я никогда не пойду на уступки таким тварям, которыми являются эльфы. Своими мерзкими поступками вы нарушили все законы войны, теперь ты даже не разбойник, ты просто мерзость, которую я буду уничтожать везде, куда только дотянутся мои руки. Знаешь, что я сделаю в первую очередь, когда разгоню весь твой сброд, который ты сюда привёл? Я введу закон, согласно которому, любой подданный моего государства будет обязан убить эльфа, как только его встретит. Вы больше никогда не вступите на мою землю и это последние переговоры, которые я с вами веду. С этого дня вы превратились для меня в мерзость, с которой не о чем разговаривать. Что касается твоих угроз, ну что тут можно сказать? Вот мои укрепления, вон стоит твоё войско, давайте, штурмуйте их. Заодно посмотрим, умеете вы воевать или только болтать горазды. Помнится, вы уже ко мне приходили и тогда нас также было меньше. Тем не менее, в мою крепость вы так и не попали.
— Отдай мой доспех, — зло выдохнул Альбвин. — Лучше по-хорошему.
— Больше тебе ничего не отдать? — Невозмутимо спросил я. — Вы навсегда потеряли свой символ власти, о его возвращении не может быть и речи. Теперь он мой и поверь мне, как только он надоест моей супруге, шлем тут же отправится в курятник, будут туда курочки яйца нести, а сам доспех перельём на подковы и раздадим крестьянам лошадок своих подковывать.
Лицо Альбвина перекосило от злобы, но больше он ничего не сказал, осмотрел нас ненавистным взглядом и отправился обратно, причём очень спешно, как будто сильно торопился. Видно ему было не совсем комфортно с нами беседовать. Мы же были на катрах, и из-за этого ему приходилось смотреть на нас снизу вверх. Мы тоже развернулись и не спеша направились в свои укрепления.
— Ошиблась ты, — сообщил я Заре.
Ответить моя супруга не успела, видно по знаку короля за нами бросилось около двух сотен всадников. Надо же, всё-таки эта тварь решила обезглавить нашу армию и подло меня убить. Не особо удивило его решение, Альбвин уже так в грязи измазался, что до конца своей жизни не отмоется. Возможно, кого-то из эльфов насторожило то, что ускорились мы совсем немного, а из крепости нам на помощь никто не мчится, только ослушаться приказа короля эльфы не могли.
В это время Альбвин приблизился к тому месту, где я заложил свой артефакт. Ну да, я тоже не сидел в столице без дела, получал новые знания, в том числе и насчёт артефактов. Кстати, думал, что у меня огромный магический резерв, но ошибся, хватало всего на пять таких ловушек. Наверное, раньше маги были намного сильнее, если могли их делать десятками. Зара убедила меня сделать ловушку на дороге как раз на такой случай, она была уверена в том, что король эльфов попытается меня убить, ну и посоветовала приготовиться. Как оказалось, она была права.
Обернувшись назад, коротким заклинанием я активировал свою ловушку, которую мог создать сильный маг земли. Раздался страшный взрыв и небольшой отряд короля вместе с ним пропали в пыли. Мы резко ускорились, стараясь как можно быстрее добраться до укреплений. Отряд преследователей остановился, видно начали оказывать помощь своему королю.
— Альбвин подох! — Тут же заявил мне Ральф, едва мы въехали на территорию укрепления. — Ваше королевское величество, его сына там не было?
— Нет, — ответил я, — и это плохо. Хотя кто знает, может быть, и так назад повернут.
Кстати, мой поступок не вызвал никакого негодования в рядах союзников. Альбвин сам подставился, отправив отряд за нами вдогонку. Конечно, злые языки могут сказать, что это просто к нему его сопровождение так сильно торопилось, но пока все молчали, а воины так даже радовались, увидев, что стало с королём эльфов. Впрочем, как я уже говорил, эльфы очень сильно настроили против себя местных, ладно бы дело ограничилось грабежами, но нет, используют людей для обезвреживания ловушек.
Когда я поднялся на стену, эльфы ещё суетились на дороге, собирая останки тел своих предводителей, а ведь с королём явно важные господа прибыли, ну ещё охрана, но тоже из лучших. Я думал, что больше сегодня ничего не произойдёт, но ошибся. Видно новый командующий, наследник короля, хотя какой наследник, он уже король, был в ярости. Их и так достали наши постоянные засады и ловушки, а тут ещё отца потерял.
Между нами и армией эльфов стояли крестьяне, вот их и погнали вперёд на поле. Я думал, что ими прикрываться будут как щитом, но нет, решили просто обезвредить перед штурмом ловушки. Далеко не все крестьяне хотели идти, понимая всю опасность. Но тех, кто начал пятиться назад эльфы убивали, и им на самом деле было наплевать, кто перед ними, взрослый мужчина или женщина, рубили всех подряд. В общем, заставили большую толпу идти вперёд и ведь пошли, так был хоть какой-то шанс выжить.
К сожалению, несколько ловушек сработало, слишком плотной толпой шли люди, но большинство всё же остались целыми. Следом за крестьянами никто не шёл, поэтому мы скинули вниз верёвочные лестницы, даже ворота открыли, пропуская уцелевших счастливчиков в наше укрепление. Даже думать не хотелось, сколько народу приняло смерть от наших же ловушек.
— Не переживай ты так, — видно у меня на лице всё было написано, поэтому жена попыталась меня успокоить. — Не мы эту войну начали, нет нашей вины в том, что сейчас гибнут люди. Если бы все ловушки убрали, погибло бы больше людей. Сейчас же у выживших будет шанс уйти отсюда подальше. Надеюсь, на этот раз они послушают хорошего совета.
— Нормально всё, — улыбнулся я. — Ладно, пойду, гляну, как там наши дети устроились.
Ночью нас попытались обойти, не крупный отряд, а небольшие группы разведчиков. Правда, ничем хорошим для них это не закончилось, там орудовали охотники и дроу, часть групп вырезали, а остальные отошли и больше не рисковали туда соваться.
Этой же ночью мы устроили в лагере эльфов настоящий ад. Как уже было сказано, разместились они на большом поле, другого места, чтобы держать армию в кулаке просто не было. Само собой, там тоже имелись магические ловушки, которые активировали ночью. Судя по крикам, которые начались в лагере противника, потери они понесли серьёзные, там до самого утра была беготня. Видно по этой же причине с утра штурма не было, движение началось только ближе к обеду.
На полноценную подготовку к штурму это похоже не было, просто несколько сотен эльфов начали прощупывать почву перед собой, пиками и палками. Здорово мы их напугали своими ловушками, сейчас пытались ещё раз проверить. Нужно отдать им должное, несколько они всё же умудрились найти и обезвредить. Когда они приблизились к стене слишком близко, наши катапульты дали залп, пришлось эльфам отходить, маги в этом случае прикрыть их просто не могли.