те, кто посильнее, – сходят с ума, точнее, внутренний зверь поглощает сознание полностью. Объясняется это просто: женщина отвечает за продолжение рода, а с этим у расы почти бессмертных большой напряг. Причинить вред своей половинке демоны не могут по определению. И напоследок, видимо, богиня любви Иннариль решила за что-то отыграться на тёмной расе: Истинной половинкой может стать представительница любой расы, а вот продолжить род – только носительница крови демонов.
Вот и говорю – не повезло. Если простой женщине позволить сесть себе на шею – почти катастрофа, а тут – демоница. Злорадно хмыкнула – чтоб вашему принцу такое счастье привалило!
А вот и он, собственной высокопоставленной особой! С новой страницы на меня смотрели холодные глаза тьмы. Величественная осанка, высокомерно вздёрнутый подбородок – всё говорило о том, что с этим типом лучше не связываться. Старший принц империи демонов – он и есть старший принц империи демонов.
– Лесом всех этих прынцев, одни проблемы от них. Так ведь, Лариска? – потрепала по цветастому загривку свой эксперимент в области некромантии. – Вот как же хорошо и спокойно было без него!
Хм, а это интересно. Взгляд выхватил несколько строчек.
«Владарт дер Карт Горс – внебрачный сын главы правящего клана Шарангартдера Карт Горс, рождённый женой приближённого к высшему дому главы рода дор Браст. Тайная связь не была раскрыта, Лонгара дор Браст о ней умолчала, отказавшись принимать главу дома Карт Горс своей истинной половиной, и спустя пятьдесят лет родила главе рода дор Браст ещё одного наследника.
Покушение, совершённое на членов рода дор Браст, унесло жизни практически всех его представителей. Владарт дождался помощи, защищая младшего брата с мечом в руках. Подоспевшая армия не оставила убийцам ни шанса.
Верховный демон признал Владарта своим сыном и провозгласил старшим принцем и наследником. От последующего династического союза двух домов у верховного демона родился младший принц. Владарт дер Карт Горс, став совершеннолетним, отказался от прав на трон и избрал путь торена».
Ы-ы-ы, вот вам, бабушка, и Юрьев день! В полном охрене… ну, удивилась я очень. Ещё раз перечитала написанное – нет, всё верно поняла. «Санта Барбара», часть демоническая!
Риан! Точно! Риан его единокровный брат! Готова спорить на Ларискино развоплощение! Простая мысль, подсунутая мне мозгом, уже слегка отошедшим от шока, вернула к реальности окончательно: «А мне зачем ещё и эти заморочки? Своих мало? Вот точно – от демонов можно ждать чего угодно, а от их принцев следует вообще держаться как можно дальше». К умным советам стоит прислушиваться. Прислушалась, сделала выводы.
Перевернула страницу. Нет, эта книга не перестанет меня озадачивать! В изумлении уставилась на гребешок от нескольких вырванных страниц. Я, конечно, не Шерлок Холмс, но могу смело заявить – загадочная книжица лишилась своей части не так давно, но, скорее всего, ещё до того, как попала ко мне: края потрёпаны, но не сильно. На задней обложке переплёта виднелось тиснение – знак верховного дома демонов. Значит, книга является собственностью клана Карт Горс. Кто-нибудь скажет мне, во что я опять вляпалась? Судорожно сглотнула. Справедливо рассудила, что как бы ни обстояли дела, убивать меня не станут, а это главное. Прикинулась Скарлетт, решив подумать об этом завтра. А сейчас пора спать. Вид сладко посапывающей Лилиенны убедил в правильности решения.
Сон не шёл. Такое со мной бывает очень редко. В голове роились мысли о книге. Странно она ко мне попала, и это не давало покоя. И Риан ещё не появился, а судя по тому, что я видела, со спиной у него было всё очень неплохо.
Эй, а это что? Прислушалась. Нет, не показалось – лёгкие шаги в коридоре затихли недалеко от двери. «Кому не спится в ночь глухую?» – вспомнились известные строки. Нервно хихикнула. Нет, так точно скоро параноиком стану! Что шарахаться-то сразу? Перешла на истинное зрение – однозначно аура демона. Неужели этот венценосный, тос его покусай, явился? Тихо рыкнула, присмотрелась внимательнее. Что-то не так с этой аурой. Но что? Ага, местами тоньше, чем следует, цвета менее насыщенны. Этому демону не мешало бы сил поднабраться. Риан! Догадка заставила подпрыгнуть и метнуться к двери. Буквально вывалилась в коридор. Врезалась во внезапное препятствие и в тот же миг оказалась в плотном кольце таких знакомых и надёжных рук. Запрокинула голову, радостно улыбнулась:
– Риан!
– Ариш, что случилось? – голос выдавал беспокойство.
– Услышала шаги, поняла, что это ты, обрадовалась.
– Ты так вылетела из комнаты, подумал – что-то произошло, – уже спокойным голосом пояснил брюнет, так и не отпуская из своих объятий.
Я же вцепилась в его неизменную кожаную безрукавку. Как-то к месту вспомнились недавние мысли: «Может, и Риан целуется не хуже». Очень тусклое, дежурное освещение ночного коридора не позволяло рассмотреть глаза демона, но готова поспорить – они полыхали алым. Сейчас или никогда! Потянулась вверх, ещё сильнее сжимая пальцы. Секундное замешательство, и Риан, крепче прижав к себе, склонился к губам. Лёгкое касание, полное нежности и тепла. Ничего общего с уверенным и властным, вышибающим все мысли из головы поцелуем Влада. Тёплая волна обволакивала, словно кокон, заставляя наслаждаться трепетностью прикосновения губ. Мысль, точнее осознание, резануло как скимитар – да, пусть в губы, но я целовала этого демона как брата: близкого, любимого, самого дорогого – но брата! Уже хотела отстраниться, когда рядом сгустилась тьма. Спустя миг в паре шагов от нас уже стоял Владарт. Эй, а боевая трансформации для кого? Окинул нас яростным взглядом. Испугано икнув, напряжённо наблюдала за каждым движением незваного гостя. Тот двинулся в нашу сторону. Поёжилась от прямого испытывающего взгляда. Широкие ладони сжались в весьма впечатляющие кулаки. Риан выступил вперёд, частичная трансформация исказила черты лица, ткань туники затрещала от увеличившихся мышц.
– Влад? – Риан был удивлён не меньше меня.
– Что, не ожидал? – в голосе сквозил горький сарказм, но ипостась сменил. – Когда почувствовал – был готов убить тебя. Но, видимо, так случилось – выбор сделан, – демон развернулся в сторону тёмного портала.
– Почувствовал? – настороженно переспросил Риан, принимая человеческое обличие.
Приятель тут же оказался рядом с принцем. Вот это я понимаю – нервы! Железобетонные! Не то что я – стою и дрожу.
– Да, Крис, я признал её, – очень тихо, глядя в глаза своему горту, ответил Влад.
Что, простите? Признал? Он сейчас о чём? Ой, что-то мне нехорошо… Ой, как-то совсем нехорошо! Особенно после того, как единственное, что смогла найти в своей голове по поводу «признал», была эта книжица! И что? Теперь ждёт, что отвечу? Как? Что ответить? Он же сам выстроил между нами стену лжи!
– Я не знал, – Риан склонил голову.
Эй, в книге написано – решение за мной! Так, всё – привет крыша, Остапа опять понесло!
– А если бы знал? То что?! – налетела на друга, тот только ошалело уставился на меня.
Блин! Да что такое! Я же не хотела его обижать и задевать!
– Риан, прости. Ты тут совершенно не при чём. А ты! – почти прорычала, поворачиваясь к нашему высокопоставленному гостю. – Скажи, а кому мне нужно давать ответ? Владу? Торену Владу? Или Владарту дер Карт Горс, старшему принцу высшего дома демонов? Может, есть кто-то ещё? Сколько ещё лжи у тебя в запасе? Да, и Риану ты ничего не сделаешь! Выбор ведь за мной!
– Откуда? – глухой голос поразил своей надрывностью.
– Прочитала! – не знаю почему, опять, видимо, интуиция – развернулась и скрылась за дверью. Схватила со стола книгу, вернулась почти бегом и стукнула ею в грудь Влада. Тот автоматически сжал её в руках.
Лицо демона моментально закаменело, когда взгляд остановился на чёрном переплёте.
– Откуда она у тебя? – прохрипел в ответ.
– Нашла, – ответила уже спокойно, почти безразлично.
Накатившая внезапно усталость заставила прислониться к стене. Как-то слишком много всего и сразу.
– Да уж, зачем теперь что-то скрывать? Когда ты и так всё знаешь… – горько усмехнулся принц, покачивая в руке книгу. – Да, слишком