Дверь с силой распахнулась, впуская встревоженного Кристагриана. Окинув взглядом сидевшего на полу демона, он понимающе усмехнулся.
– Вон карта. Что стирать? – Взгляд метнулся к красному пятну, растекающемуся по ковру. – Ты ранен. Прикажу позвать целителей.
– Нет, не нужно. Рана несерьёзная.
– Влад, так нечестно, я пропустил всё веселье, – усмехнулся Кристаргиан, садясь рядом с другом.
Торен хрипло рассмеялся.
– Я ценю твою преданность и самопожертвование, мой верный горт, но твой хладный труп мало поможет в будущем.
– Думаю, что твой труп тоже будет не очень полезен тёмному миру. И какой же своей части лишилось наше королевство?
– Зендор.
– Отлично, то есть туда, куда мы планировали в ближайшие дни отправить карательный отряд, ты нагрянул один?
– Ну, они удачно подвернулись под руку.
– Угу, и под меч, видимо, тоже.
Кристаргиан принёс пару бокалов и хрустальный графин с красом, разлил по глотку и протянул Владу. Тарелку с мясом пристроили рядом прямо на ковре.
– Отлично, именно то, что нужно.
Рана в боку уже не кровоточила и начала затягиваться.
– Ты изменился, Влад. Раньше за половину того, что я сейчас сказал, прибил бы на месте.
– Хм. И ты не лучше: раньше ты и половины бы всего этого не посмел мне сказать.
Опрокинув в себя едкую жидкость, усмехнулся. Улыбка оказалась тёплой и задумчивой. Крис, улыбнувшись, понимающе кивнул.
***
Дверь, родная моя, наконец-то! Вцепилась в ручку, как в последнюю надежду. Едва оказалась по ту сторону, собралась сползти по стене – ноги отказывались слушаться окончательно, но столкнулась с взволнованным взглядом Лилиенны. Собрав волю в кулак, доплелась до дивана и плюхнулась на него.
Подруга, вопросительно подняв брови, уставилась на меня:
– Рина, ты меня пугаешь. Что ещё случилось?
– Лил, случилось прозрение.
Брови подруги взметнулись вверх.
– Неожиданно для себя открыла вроде бы прописную истину – от мужиков одни проблемы, – выдала я.
Глаза оборотницы сразу вспыхнули любопытством.
– А вот с этого места поподробнее.
Лилиенна отложила книжку в сторону. Ну конечно, зачем читать что-то выдуманное, если прямо перед тобой сидит источник свеженьких пикантных историй? Тут же прикусила язык. Что должна рассказать? Что я такая вся из себя важная персона и скрываюсь в этой школе, меня охраняет один демон, а другой постоянно действует на нервы своими выходками и… поцелуями? О да! Последнее будет апофеозом моего рассказа. И что он себе возомнил, ну и пусть красив как… демон, с чёрными омутами глаз, сводящими с ума руками и завораживающим голосом, сладкими, мягкими губами… Ой, что-то ну совсем не туда меня понесло. Торен он, чтоб ему пусто было… Гад он, а не торен.
– Ну, я сегодня была у Риана, – начала, тщательно подбирая слова: если не умеешь врать, то нужно говорить правду, чуть-чуть её подкорректировав.
– Как у Риана? Он же в башне целителей в закрытом отделении, туда никого не пускают!
Упс, да, Штирлиц из меня тот ещё. Чтобы не волновать излишне студентов и предотвратить ненужные слухи, ректор сообщил всем, что пострадавший на занятии демон находится в закрытом крыле у целителей и, в целях скорейшего восстановления сил, его нельзя беспокоить, так как состояние очень тяжёлое.
– Ну да, вот, пошла узнать, как он. Меня неожиданно пустили, – а ведь и не вру, ни слова не соврала! – Оказалось, что он уже почти здоров и скоро его выпустят.
– Так это же замечательно!
– Ага, я тут, понимаешь, с ума схожу от волнения, просто загрызла себя самообвинениями в том, что с ним произошло, а он, видите ли, уже почти здоров, а мне даже не передал, что с ним всё в порядке.
– Вот гад! – подвела итог моего рассказа подруга.
То ли тон у меня был столь убедителен, то ли сама ситуация вписывалась в романтическое сознание моей подруги как правдоподобно возмутительная, но поняла, что пока отделалась от её неуёмного любопытства. Зря я так решила… Через пару мгновений негодующий блеск серых глаз сменился хитрыми искорками.
– Ну признайся, Арина, вы же не просто друзья. Ну не может быть таких эмоций между «просто друзьями».
Наша лисичка неисправима, она видит любовные истории везде, даже там, где их быть не может.
– Лил, мы на самом деле просто друзья. Да, я за него очень переживаю. В конце концов, он из-за меня пострадал. Да, помогает с уроками, и с ним приятно поболтать. Он мне дорог, но только как друг, не более.
– Ты уверена? – слегка наклонив голову набок, ещё раз уточнила подруга.
– Да, я уверена. На все сто!
– А он так на тебя смотрит. Знаешь, ты меня успокоила.
– В смысле? – удивлённо приподняла брови.
– В прямом! – о, нахваталась от меня – дурной пример заразителен. – Он демон!
И посмотрела на меня с явным недоумением, как это я не понимаю таких простых истин? Да, для этого мира демон – это не раса, демон – это диагноз, вроде как у нас прокажённый. Их боятся, им не доверяют, и, что греха таить, эти самые демоны, ну большинство, не особо и пытаются развеять такое мнение. Блин! Скоро сама ударюсь в местные стереотипы!
Риан другой, с ним легко, привыкла, что он всегда рядом. Немногословный, спокойный и выдержанный. Всплыли в памяти его глаза, срывающийся хриплый голос, когда решила, что его отношение ко мне – это только из-за клятвы, а остальное – ложь. Подсознание тут же парировало, вытаскивая наружу воспоминание о поцелуе с Владом. Вновь изнутри поднялась горячая трепещущая волна, наполняя ощущением порхающих бабочек. Так, хватит валять дурака, заниматься энтомологией и самокопанием!
Тело протестовало против мозга, а подсознание – против логики. Да уж, так и раздвоение личности получить недолго! Эй, Арина, а не поздно ли ты спохватилась? А? У тебя уже давно не всё в порядке с различными формами твоей личности и их проявлениями. Одна Фида чего стоит. Кстати, о птичках… тьфу – пантерах, пойду-ка схожу в гости, может, в себя приду.
– Лил, я, наверное, помедитирую, – озвучила свои мысли, глянув на оборотницу.
– Отлично, – поддержала подруга и вернулась к чтению книги.
Прикрыла глаза.
– Привет, красавица, – погладила весьма ощутимую под ладонью шею большой кошки.
– Мр-р-р-р, – выдала «красавица» с улыбкой (ага, я не Алиса, у меня не кот, а сразу – пантера!).
Мы сидели на берегу огромного озера с зеркальной перламутровой гладью. Фида растянулась на траве, положив голову мне на колени, и с явным удовольствием нежилась, мурлыкая и потягиваясь.
– Эй, сущность, что с тобой? Чего такая довольная?
– По той же причине, что и ты, – утробно промурчало это чудо, жмурясь в ответ.
– Я? А мне с какой такой радости быть довольной?
– Сама знаешь, я тебе говорила.
– Что ты мне говорила? Что-то там про пару? Так если ты про это – то ошиблась!
– Кого ты пытаешься обмануть? Себя? Я – это ты, не забыла? Сегодня ты подтвердила мою правоту, – зажмурившись, эта кошатина дёрнула лапами и потянулась.
– Ага, а вот ты и не права! Это были два разных человека, тьфу – демона! Вот. И вообще, я к тебе успокоиться пришла, а ты… вредничаешь!
– Не вредничаю. А ты всё равно поймёшь, что я права.
– А вот и нет! И докажу это! Подумаешь! Целуется он… и тот тоже, – добавила, глянув на приоткрывшийся глаз Фиды, – И что? Это не главное! – жёстко резюмировала, прекращая дискуссию. – В общем, понятно всё с тобой, пойду я.
– Ню-ню, – муркнуло мне вдогонку несносное создание.
Открыла глаза. Ну? Кто тут про раздвоение личности говорил? А? Сходила, успокоилась, гросс тебя задери! Права она! Как же! Да чтобы я, да ещё раз, да на пушечный выстрел к этим демонам?! Всё, хватит! Из них Риан единственный адекватный. Ему хотя бы доверять можно! Все эти поцелуи с дрожащими коленками сейчас совершенно не то, о чём следует думать.
Знаете, а звезды – они везде звезды. Что на Земле, что на Елантерре. Только в магическом мире нет огромных мегаполисов, чьи огни перебивают их свет. Здесь яркость звёзд беспрепятственно доходит до каждого окна и каждого сидящего на подоконнике.