Они бились на подступах к Гробополю. Ворота неожиданно раскрылись, плеснули большим конным отрядом защитников, и отряд Творимира попал в окружение. Один за другим, заливаясь кровью, падали вчерашние насильники. Осталось лишь несколько человек, и они были обречены.
Вдруг взвыл ледяной ветер, чернотой дыхнул…
Когда прояснилось, оказалось, что Творимир и Волод единственные уцелевшие. Кругом лежали иссушенные, похожие на мумии тела.
Только чудом командиру и его сыну удалось добраться до родного лагеря…
Говорили, что это от далеких южных гор сошел УЖАС, забрал себе «урожай». Ждали, что это повторится, но не повторилось.
И понеслись в нескончаемой веренице однообразные кровавые военные будни…
* * *
Крыса–Волод очнулся прикованным к ледовой стене. Острые уступы впивались в спину, холодом жгли. Ломило избитое тело – ни одного живого места не осталось. Но боль физическая отступала перед болью душевной. Хотя его шею давил ошейник, и он не мог повернуть голову – Волод чувствовал близость девы–крысы. Хотел заговорить, но оказалось, что ему выдрали язык.
Остро взвизгнул ветрило, и тут почувствовал Волод, что снаружи наступает ночь, и сейчас отправится на охоту свора снежных духов.
Быстро понеслись мысли:
«Теперь я понимаю. Они (по крайней мере, большая их часть) - те самые Гробопольские насильники. Они забыли свое прошлое! Да и не удивительно – ведь и я забыл!.. Итак, сегодня решающий день. Либо они поглотят Царя, воинов, и моего отца – тогда никогда уже не удастся вырваться из этой тюрьмы. Вечные побои, ужас, боль. Быть может, в конце концов, я не выдержу – сломаюсь, подчинюсь… Либо – сегодня я что–то должен сделать. Изменить! Вырваться!.. ВЫРВАТЬСЯ!!»
Стены дрогнули, затрещали, сыпанули ледяным крошевом. Драные тени беспорядочно заметались, заверещали. Сдержавшие Волода цепи раскололись, и тут же он оказался в стремительном вихре. Помчал по пустынным коридорам, и все молил на пределе сил:
– Вырваться!.. Освободиться!.. Вырваться!..
А еще была мольба о прощении. Он знал, что Дева никогда и не держала на него зла, но сам себя не мог простить, а потому молил…
И вновь он в вихре – мучительно сплетенный с иными телами. Жгут холодом изумленные и злые голоса:
– Опять с нами?!.. Ты же Крыса!.. КРЫСА!!!.. Неужели ты прощен?!.. Быть такого не может!..
А Волод действительно не знал, почему он прощен. Разве что чувствовал: все здесь взаимосвязано, и раз уж он истину вспомнил, и вырваться пожелал – так и получилось…
Снежные духи чувствовали предстоящую обильную трапезу, потому быстро оставили «неугодного» Волода, а он кружился среди них – обдумывал, что делать дальше. Когда достигли царевых воинов, Волод вырвался из общего потока.
– А–А–А–А–А!!! – завопили остальные. – Предатель! ПОГЛОТИТЬ ЕГО!!!
И кто–то метался во мраке, вопил, ползал, рыдал.
– ОТЕЦ!!! – громовым голосом закричал Волод. – Я ПРИШЕЛ!!! ВРЕМЯ ИСКУПИТЬ НАШИ ГРЕХИ!!!! ОТЕЦ!!!!
Именно этот громовой вопль услышал Творимир, и, оторвавшись от ледяной стены, пополз к своему сыну.
– ПРЕДАТЕЛЬ!!! – ревел вихрь снежных душ, и исполинским валом вздыбился, чтобы раздавить.
Подполз Творимир, прохрипел:
– Я здесь, сын…
– Отец, ты помнишь – под стенами Гробополя, мы вновь предали Деву. Отдали ее на растерзанье этим насильникам.
– Да. Помню, и знаю – теперь пришла пора искупить…
Все были поглощены своими чувствами, и никто не замечал, как трясутся каменные склоны.
Сейчас обрушиться на отца и сына вихрь призрачных душ. Но за мгновенье до этого сошла лавина. Погребла в себе и правых и виноватых.
* * *
Темень и холод.
Не было больше ни Творимира, ни Волода–младшего, но было единое, сотканное из них сознание, и была молитва:
– Прости! Если это возможно, если еще не поздно – прости!.. Измени все это!.. Я жажду бороться!..
И мрак зашевелился. Снежные массы обратились в вихри птичьих крыл. Проскальзывал знакомый, печальный девичий лик…
Крылья расплетались, а Творимир–Волод скользил вниз.
Удар о поверхность. Покачиваясь, поднялся. Кругом метались красные блики, некая исполинская постройка нависала над ними. А здесь, внизу, в грязных лужах, молодчики держали деву, и, гнусно ухмыляясь, кричали Творимиру:
– Неугодно ли вам первому повеселиться! Мы ее подержим! Прямо здесь!..
– Выпустите ее!
– Что?! – они опешили.
Творимир зарычал, и, сжав кулаки, бросился вперед. Не было иного оружия, кроме кулаков, и он дрался. Дрался с остервененьем, хрипел, рычал. Ему оказывали сопротивление, тоже били, но он не чувствовал боли.
Наконец, насильники испуганно возопили, и, бросились врассыпную. Творимир гнался за ними.
Вдруг они стали крысами – тощими, облезлыми. Теперь они не вопили – верещали. Толкались, падали в грязевые лужи, барахтались и тонули.
Творимир обернулся – девы уже не было.
Зато из–за поворота ущелья появилась голова отряда. У Бригена Марка был очень нездоровый вид – воспаленные глаза, впалые щеки. И, когда Творимир подошел к ним, Бриген без всякой злобы, но устало проговорил:
– Опять ты пропал… А я ничего не понимаю – запутался. Вот, будто занесло нас лавиной. И… умер я. А теперь вот – жив. Кажется – целая вечность прошла… С нами происходит что–то необъяснимое.
Ехавший рядом маленький человечек с большим черепом – тоже бледный, согласно кивнул, и молвил:
– Именно – необъяснимое. Я могу предположить, что на самом деле прошло уже множество земных лет…
– Как так? – испуганно спрашивал еще один ехавший рядом землянин.
– Ничего не знаю… – шептал маленький человечек. – Ну, может… планета убивает и возрождает нас вновь и вновь. Вертит, крутит нами так, как ей угодно… Нет – я не могу ничего объяснить. Здесь нет необходимого оборудования, и… никогда уже не будет!..
– Так, ну а что дальше? – спросил Творимир.
– Похоже, мы вплотную подъехали к Яслям Богом. – ответил Бриген Марк.
– Только, наши первые разведчики не заметили этого… замка… – отозвался человечек.
– Какие разведчики? – устало выдохнул Бриген. – Когда это было?.. Вечность назад?.. Я вот ни в чем не уверен.
Творимир обернулся. Затем задрал голову.
К небу дыбилась черная махина. Уныло серели тысячи однообразных окон. За окнами было движенье, слышались обрывки слов.
Широкая дверь распахнута. За ней виднелась лестница. Никаких запоров, никаких стражей – и это настораживало больше всего.
Тем не менее, они пошли. Им просто не оставалось ничего иного.
Глава 7. Замок
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});