Как только дракон мягко, но уверенно коснулся могучими лапами земли, мне любезно предоставили крыло, чтобы я могла спуститься. Руки порядком затекли за время полета, и я с трудом разжала пальцы, чтобы отцепиться от дракона. Потом несколько раз сжала их в кулаки и резко разжала, возвращая им чувствительность и подвижность. Сумку пришлось перевесить, потому что она немного натерла плечо. И только после вцепилась в предложенное крыло, которое плавно и бережно опустило меня на землю, а еще через мгновение рядом со мной уже стоял красавец-блондин, а не огромный золотой дракон.
– Понравилось? – подмигнув, спросил мужчина.
Выглядел он при этом так, будто совершенно не сомневался в моем положительном ответе. Я кивнула.
– Идем, – протянул мне руку дракон.
Я приняла протянутую ладонь, и мы под пристальным взглядом разношерстных рабочих, присутствующих на заднем дворике, проследовали внутрь дворца. «Дворец – он дворец и есть», – восторженно подумала я. Убранство было потрясающим и очень богатым. Отличалось это архитектурное чудо в первую очередь своими размерами. Скорее всего, залы были рассчитаны на истинных драконов…
– Сейчас мы подберем тебе покои, если ты не против, – отвлек меня от размышлений голос Шахригара.
Пока мы поднимались по широкой лестнице на второй этаж, начала осознавать, что вот теперь я абсолютно точно попала в настоящую западню…
Меня смущало, что я оказалась в этом императорском дворце, волновал вопрос: чем мне грозит этот месяц, на более долгое время я оставаться в любом случае не собиралась. И уж совсем не прельщала роль племенного материала для драконьего потомства… Этот золотой дракон, идущий сейчас рядом, тоже казался слишком уж положительным и доброжелательным. Вспомнив про предательство Дара, которого я изначально посчитала весьма милым и приятным, я недоверчиво покосилась на дракона, который уже открывал широкую дверь в покои на втором этаже.
– Вот здесь будешь жить, – радостно сообщил он.
Я вошла в просторную комнату, и первое, что бросилось в глаза, была невероятно широкая кровать под тяжелым темным балдахином. Комната оказалась оформленной в моих любимых зелено-коричневых тонах. Перед камином стояло несколько кресел с высокими спинками. В дальнем конце комнаты увидела еще несколько дверей.
– А что там? – с любопытством спросила у своего «жениха».
– Ванная и гардероб, – ответил дракон, рассматривая меня.
Я немного смутилась от пристального взгляда. То, что у меня будет собственный гардероб, не могло не радовать, только вот хранить там мне особо нечего.
– Помочь тебе разобрать вещи? – учтиво спросил дракон.
– Я сама справлюсь, – поспешно ответила я, вспомнив о книге, которая лежала на самом верху сумки.
Не хотелось, чтобы дракон увидел, какую литературу я с собой притащила…
– Все вернутся через несколько часов, а утром будет прием в нашу честь, – рассказал Шахригар, потом подумал и задал неожиданный вопрос: – Можно мне называть тебя Шари?
Запомнил. Конечно, как же не запомнить, невеста все-таки…
– Лучше зови Дани, – тихо ответила я.
Дракон многозначительно повел бровью, словно о чем-то раздумывая.
– Если ты так хочешь, то ладно, Дани, – задумчиво согласился мужчина. – Меня можешь называть Ригар.
Я кивнула. Ригар так Ригар, я все равно не планирую привыкать ни к дракону, ни к его имени.
– Располагайся, я зайду через час, поужинаем, – сказал дракон и направился к выходу.
А мне очень не понравился тон, с которым была произнесена эта фраза. Сразу стало понятно, что не только император не любит, чтобы ему перечили. Слишком уж отчетливо слышались командные нотки. Как только мужчина скрылся за дверью, облегченно выдохнула. Все-таки рядом с ним я испытывала какое-то странное волнение, которое слегка напрягало. Но на анализ своих чувств времени не было, нужно было разбирать свои пожитки. Закончив раскладывать вещи в гардеробной, я отправилась на поиски зеркала. Еще раз осмотрев комнату, увидела на стене большое овальное зеркало в очень красивой раме цвета бронзы.
– Ася-я-я, – задумчиво протянула я, глядя в зеркало и особо не надеясь на какой-либо ответ.
Но как ни странно, где-то через минуту в зеркале появилась любопытная мордашка Аськи, которая с интересом разглядывала мое новое жилище.
– Вот это здорово! – воскликнуло отражение, указывая на огромную кровать. – А мы где?
Я растерялась. Уже настолько привыкла, что мой двойник всегда все знает, что было странным услышать от нее этот вопрос.
– Во дворце, – ответила я.
Ася открыла рот от удивления.
– Это у Дариана такие хоромы?!
После этого я поняла, что Аська действительно ничего не знает, и это было, мягко говоря, удивительно.
– Ты что, ничего не видела? – подозрительно спросила я.
– Нет, – растерянно отозвалось отражение. – А что случилось? – уже немного напряглась девушка. – В школе все отражающие поверхности до сих пор заблокированы.
Мне пришлось рассказать всю историю, начиная от попойки с Лалэль и заканчивая полетом на золотом драконе. Ася внимательно слушала, то и дело прикрывая ладошкой открытый от удивления рот.
– В общем, как-то так, – грустно закончила я.
– Но почему ты не отказалась? – выпучило глаза отражение.
– Ну, знаешь ли! – вскипела я. – Лучше уж в качестве неприкосновенной невесты месяц походить, чем стать игрушкой в чьих-то шаловливых лапах!
Ася задумалась, видимо, взвешивая все за и против.
– Да, контракт в любом случае исполнять нужно, – в итоге согласилось отражение. – Но ты же теперь подписалась на роль невесты!
– А что мне нужно было сделать? Времени на раздумья не было! – разозлилась я.
Разозлилась, потому что мне и самой не нравилась ситуация, в которой я оказалась, но что сделано, то сделано. Все равно замуж не пойду!
– А как же Наргар? – почему-то спросило отражение.
Она что, издевается? Какой, к черту, Наргар? Он же хотел мной попользоваться и выбросить как ненужный хлам, а она еще с сожалением о нем спрашивает! И я зло глянула на двойника.
– Что? – не поняла Ася. – Ты ему, между прочим, и без всяких Создательниц понравилась! – заявила двойник.
– Поэтому он хотел меня похитить?! – окончательно вспылила я.
– Да он просто по-другому не умеет! – почему-то заорала Аська. – Может, и хотел бы за тобой ухаживать, но не умеет, понимаешь?
Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
– Нет, не понимаю, – сухо ответила отражению. – В любом случае мы здесь до исполнения контракта.
– Ага! Как же, как же, – съехидничала Ася. – Ты теперь от их драконьей мамочки просто так не отделаешься.
И почему это я от нее не отделаюсь? Что она мне сделает? Сбегу себе обратно в Сумеречную Империю, и дело с концом!
Я хмыкнула, всем своим видом показывая, что никакие драконьи божества мне нипочем, и пошла остывать от накативших эмоций под прохладный душ. Когда вернулась, Аська все еще была в зеркале, которое в этих покоях было еще больше, чем в моей комнате в школе. А у меня за время купания появилась весьма интересная мысль.
– Ась, голубое свечение, которым окутывает пару Создательница, это что? – активно вытирая влажные волосы, спросила я.
– Можно назвать это помолвкой, а что? – тут же оживилось отражение.
Выходит, я теперь помолвлена с Шахригаром. А Наригар помолвлен с Лорой.
– А если мои родители не дадут согласия? Я же из другой страны, – озвучила я волнующий вопрос.
– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Но я очень сомневаюсь, что они не согласятся, все-таки тебе светит будущее императрицы. Я думаю, папенька будет о-о-очень даже доволен, – протянула Ася в моей голове.
Ну да, в чем-то она права… У отца всегда была нешуточная тяга к власти, и думаю, что он будет не просто доволен тем, что его дочь стала невестой старшего принца империи драконов, а сразу же начнет строить планы, как меня использовать в своих интересах. Хотя…
– Ася, мне нужно, чтобы ты поговорила с родителями, – решительно заявила я.
Отражение вопросительно уставилось на меня, и я сочла нужным пояснить.
– Мне нужно узнать правду, почему я попала в эту чертову школу. То, что маменька хотела спрятать меня от Тора, с каждым днем мне кажется все менее убедительным. Все эти годы она даже не пыталась помогать, а тут вдруг столь активно зашевелилась. – Я серьезно посмотрела на Асю.
Отражение кивнуло.
– Я хочу знать, можно ли рассчитывать на их помощь в случае непредвиденных обстоятельств, – также серьезно закончила я.
Ася в очередной раз кивнула, выражая готовность действовать.
– Иди, – махнула ей рукой и направилась в свою личную гардеробную.
Интересно, во что одеваются леди, живущие в таких прекрасных дворцах? Нет, конечно, мне приходилось бывать на балах и приемах при дворе своего императора, все-таки отец занимает не последнее место на политической арене, а вот какая мода у драконов, я совершенно не знала. Хотя и выбирать особо было не из чего. Поэтому я быстро натянула свое платье, припасенное для выхода в люди, и устало опустилась на постель в ожидании появления Ригара.