– Что с тобой, дитя? – скрипуче, но совсем тихо спросили у меня.
Я молча пожала плечами, не зная, что ответить, и нервно достала изо рта изрядно надоевший кляп и, как напакостивший ребенок, спрятала его за спину. Драконица изобразила подобие ехидной улыбки.
– Дитя, я выбираю тебя в жены старшему принцу Рассветной Империи, наследнику престола могучего и великого народа Шахригару Данилесу Грантсу, – выпуская через ноздри маленькие облачка пара, уже громко сказала драконица.
Я неуверенно оглянулась, проверяя, обращается она ко мне или кто-то стоит за моей спиной. Сзади стояли только пары, и я снова повернулась к Создательнице.
– Это вы мне? – шепотом спросила я, краем глаза отметив, что со стороны входной двери, лавируя между драконами, стремительно приближается Наргар.
Драконица тем временем величественно кивнула. Ошалеть! Меня выбрали невестой старшего драконьего принца!
– Дитя, – обратилась она к стоящему рядом дракону, – я избираю тебя мужем этой юной леди, – Создательница окинула меня оценивающим взглядом, – Шарилар Рин Лэалар.
После этих слов мне стало дурно… Я прямо почувствовала, как сердце медленно, но верно направляется в сторону пяток. Во-первых, эта их Создательница произнесла мое настоящее имя! Имя моего рода, которое я сама столь тщательно, но, видимо, тщетно пыталась скрыть от окружающих. А во-вторых, вся эта речь предназначалась тому самому золотому дракону! Который сейчас стоял напротив меня и изучающе рассматривал своими искрящимися светлыми глазами. Я даже заметила, как краешки его губ тронула еле заметная улыбка.
– Все согласны с выбором? – словно раскат грома прозвучал голос Создательницы, заставляя меня вздрогнуть.
– Да, – без промедлений ответил мой «жених», голос которого оказался невероятно приятным, негромким, но в то же время уверенным и каким-то притягательным. После его ответа все взгляды почему-то обратились ко мне.
– Минуту, – нерешительно взмолилась я, поднимая руку вверх.
Драконица, наверное, если бы могла, точно повертела бы пальцем у виска, собственно, это и сделали большинство присутствующих в зале, а Шахригар, в жены которому меня только что навязали, светло улыбнулся и милостиво кивнул. Я еще раз окинула взглядом толпу и обнаружила Наргара, который с грозным видом смотрел на меня. На его лбу вздулись вены, а широкие ладони сжались в мощные кулаки, из этого можно было сделать вывод, что ситуация ему крайне не нравится. Еще бы! Столько денег отдал, а тут раз и божественное провидение, ага. «Так, у меня контракт… – начала размышлять я. – Дар меня предал, Нар меня использует и бросит…» Еще раз взглянула на высокого мужчину с пепельными волосами, который продолжал улыбаться, и уверенно сказала:
– Да.
Послышались вздохи облегчения, а Создательница призвала нас встать ближе друг к другу, и мы с драконом сделали синхронные шаги навстречу. После чего драконица дунула, и нас окутало голубое свечение. Оно было как ветер. Теплый, нежный, обволакивающий и ласкающий ветер. Глаза дракона, пристально смотрящего на меня, ярко светились. Это было завораживающе красиво.
– Не бойся, – тихо сказал он мне.
А я и не боялась. Единственное обстоятельство, которое меня смущало, – я снова не по своей воле попала в лапы очередного дракона. Но, взвесив все за и против, решила, что этот индивид не кажется мне таким страшным и угрожающим, как Наргар, собственно, поэтому я и сказала «да». Таким образом я покину школу с драконом, согласно условиям контракта поживу с ним месяц, пусть даже и в качестве невесты, но не жены ведь! А потом сбегу, и поминай как звали! Может, это даже к лучшему, что все сложилось именно так.
Пока я, не отрывая взгляда от прекрасных драконьих глаз, рассуждала о том, как буду сбегать, свечение вокруг нас начало растворяться, становясь все бледнее, а потом и вовсе исчезло. Интересно, что это вообще было? Пресловутая любовная магия Создательницы? Может быть… Только вот невероятной любви к прекрасному дракону после прикосновения этого странного света я все же не почувствовала. А Создательница уже начала свое благословение.
Я слушала ее краем уха и никак не могла прийти в себя. Все произошло так быстро, что я даже не успела ничего обдумать и разобраться в том, во что попала на этот раз. Шахригар, судя по всему, был всем доволен, ну или выглядел так, словно его все устраивало. Я стояла, полностью погрузившись в свои мысли, и поняла, что обряд уже закончен, только когда мой, теперь уже официальный, жених взял меня за руку и увлек за собой в ту сторону, где стояли пары. Он сжимал мою ладонь мягко и бережно, но в то же время очень уверенно, и я невольно, впервые за долгое время, почувствовала себя защищенной. Мы пристроились чуть в отдалении от остальных пар, видимо, статус будущего императора обязывал выделяться из основной массы.
– Ты вся дрожишь, – тихо констатировал факт дракон.
А я поняла, что и вправду дрожу. Не знаю, от чего, но точно не от холода. Может, от пережитых за последний час эмоций, а может, от близости дракона.
– Все хорошо, уже совсем немного осталось, и мы улетим, – продолжал успокаивать меня дракон.
Я неуверенно кивнула. Не знаю, а так ли я хочу улетать? Оставшуюся часть распределения провели в полном молчании, лично я наблюдала за процессом отбора, а о чем размышлял Шахригар, не имела ни малейшего понятия, главное, что сейчас мне было спокойно и легко. Немного огорчило, что Лору, такую добрую и во всех отношениях хорошую девушку, выбрали в будущие жены противному Наргару. Все время распределения он неотрывно сверлил меня взглядом и даже не пытался скрыть злости, однако на вопрос Создательницы о согласии, поколебавшись несколько мгновений, все же процедил сквозь зубы «да». А Лора, видимо, еще не знавшая, какое «счастье» ей выпало, просто светилась от радости. Еще бы, попасть в императорскую семью, наверное, дорогого стоит для молодых дракониц. Когда наглый дракон со своей спутницей пристроились недалеко от нас, я невольно поежилась, ощутив на себе тяжелый, не предвещающий ничего хорошего взгляд.
Так называемое «распределение» закончилось достаточно быстро, и напоследок старая драконица завела долгую речь о процветании всего драконьего племени в целом и молодых новообразованных пар в частности. А потом возвестила, что свою работу она выполнила, и в остальном дело уже за нами.
– Мы должны остаться на пир, – с какой-то неохотой сообщил мой жених, когда все уже начали расходиться по залу.
Там, где стояли пары, слышались поздравления, а в другой стороне, наоборот, звучали слова утешения. Видимо, утешали тех, кого не выбрали. Меня резко дернули за руку, заставляя обернуться.
– Что ты творишь? – прошипела мне в ухо Маргарита так, чтобы «жених» не услышал.
Мне совершенно не хотелось разговаривать с этой предательницей, поэтому я гордо промолчала.
– У меня для него было отобрано пять невест! – продолжала бесноваться Марго. – Пять, понимаешь! Куда мне их теперь девать?
– А ты продай их кому-нибудь, с твоими талантами покупатели найдутся быстро, – тихо прошептала я и отвернулась от опешившей директрисы, мило улыбаясь Шахригару.
– Что она хотела? – обеспокоенно спросил принц.
– Ничего особенного, – отмахнулась я, продолжая мило улыбаться.
И улыбалась я даже не потому, что рядом стоял великолепный дракон, а потому, что с каждой моей улыбкой взгляд Наргара, стоявшего позади моего «жениха», все больше пылал яростью, но сделать при этом ничего не мог. Я с превеликим удовольствием наблюдала за тем, как дракон медленно закипает, только вот дыма из ноздрей не хватало для полноты картины.
– Сбежим? – словно прочитав мои мысли, предложил прекрасный дракон.
И я радостно закивала. Мы быстро направились к выходу из школы, провожаемые все тем же злым взглядом Наргара.
– Извини, – как только мы оказались на крыльце, произнес дракон, виновато глядя на меня.
– За что? – ничегошеньки не понимала я.
– За то, что Ша за тобой подсматривал, – опустив голову, ответил дракон.
– Ша? – Я не сразу поняла, о ком, собственно, речь. – Твой двойник?
Дракон улыбнулся и кивнул, продолжая смотреть на меня. А я вспомнила про кукиш и тут настала моя очередь краснеть. Это ж надо было додуматься, показать кукиш наследнику престола…
– И ты извини, – немного сдавленно пискнула я.
Шахригар звонко рассмеялся, глядя на меня, красную от смущения и упорно отводящую глаза.
– Ты забавная.
От этого заявления я немного расслабилась. Только почему это я забавная? Было очень интересно узнать, но я не могла решиться спросить. Вроде этот дракон единственный из всех, кто мне понравился, и, пожалуй, даже внушал доверие. По всем параметрам он был практически идеален, разве что тонкая прядь пепельных волос выбилась из аккуратного высокого хвоста. В остальном он выглядел великолепно. И настроен вполне дружелюбно… Но в его присутствии во мне просыпалось какое-то странное чувство… Я становилась робкой и какой-то слабой.