Раньше я даже не могла себе представить, что наглый алый дракон может выглядеть вот так! Словно провинившийся ученик в кабинете злого директора.
– Я не хотел ее напугать, – тихо сказал он в свое оправдание.
– Правда? – Синий иронично приподнял бровь. – А вломиться к ней в комнату ночью? Я понимаю, что перед этим ты с горя выпил лишнего, но это непозволительно!
Ого! Так он еще и пьян был. Я, наверное, была в состоянии полного шока, раз даже не учуяла запаха спиртного.
– Я не могу позволить старой карге исполнить пророчество! – сжимая руки в кулаки, прорычал Нар. – Я не хочу отдавать Ригару девочку. Он просто воспользуется ею и сделает то же самое, что отец сделал с мамой, – с горечью закончил он.
Синий задумался.
– Не могу не согласиться, – задумчиво произнес он, помолчав некоторое время. – Попробуй изменить тактику.
– Как? – оживился Нар.
– Если тебе действительно так сильно нравится эта человечка… – как-то недоверчиво начал синий, – то веди себя как мужчина, а не капризный ребенок, у которого отобрали игрушку. Ты пугаешь ее, – развел руками дракон. – Это ведь ты успел узнать о ней многое, а она не знает ничего, кроме того, что ты озабоченный, наглый, нервный дракон с раздутым самолюбием. – Синий сделал небольшую паузу. – К тому же разве ты подумал, что ее ждет с тобой? Всего лишь роль любовницы? Сомневаюсь, что она променяет возможность стать императрицей на такую сомнительную перспективу…
– Ты же знаешь, мне плевать на старуху, – почти прорычал Наргар. – Я бы никогда не пошел на этот чертов выбор, если бы смог просто прийти и забрать Шари.
Синий дракон хмыкнул.
– Вот и сейчас ведешь себя как ребенок, – совершенно спокойно заметил он. – Я надеюсь, ты помнишь, что будет, если мы ослушаемся? – немного прищурился мужчина, пристально глядя на брата.
Нар был зол. Руки до сих пор были сжаты в кулаки, а следующую фразу он произнес буквально сквозь зубы:
– Я повторяю: мне плевать.
Синий дракон окинул брата печальным взглядом.
– Мой тебе совет: привыкай к невесте, – снова меланхолично сказал он.
Я вовремя заметила, что синий вроде как собрался уходить, и на цыпочках побежала обратно в сторону своей комнаты. Только юркнула за дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь успокоить сбившееся дыхание, как отчетливо расслышала громкие шаги в коридоре.
– Успела, – шепотом произнесла я, до сих пор стоя у двери, не в силах отойти от нее. Поэтому, когда в дверь робко постучали, я невольно подпрыгнула. Дверь слегка приоткрылась, и в покои заглянула Мария, которая вчера, кстати, поспособствовала проникновению ко мне ночью Наргара.
– Доброе утро, леди, – тихо поздоровалась девушка.
– Входи, – успокоившись, разрешила я.
Посмотрела на смущенную девушку и решила не высказывать ей своего недовольства по поводу ее поступка, потому что смысла в этом не видела… Ведь он для нее хозяин, и она вряд ли станет подчиняться мне. Рассчитывать на это бессмысленно. Служанка мышью юркнула в комнату. В руках она держала огромный сверток, из которого выглядывал подол голубого платья.
– Скоро прием, вам нужно подготовиться, – робко сказала девушка, старательно отводя глаза.
Конечно, мне тоже было бы стыдно, поступи я так, как она вчера. Девушка усадила меня на стул перед зеркалом и начала расчесывать мои длинные светлые волосы.
– Вы не волнуйтесь, – немного осмелев, начала Мария. – Прием длится недолго, вас просто представят ко двору.
А вот теперь я начала бояться. Там же будут все принцы, все невесты, император и мало ли кто еще. И приспичило же им жениться всем и сразу!
– А почему все принцы женятся в одном году? Они же не ровесники, – решила задать я давно интересующий меня вопрос, чтобы немного отвлечься от мыслей о предстоящем приеме.
Мария тем временем уже наносила какой-то приятно пахнущий крем на мое лицо.
– Почему не ровесники? – удивилась девушка. – Они тройняшки.
Вот это да! Бедная их маменька! Ну и плодовитый же у них папенька.
– А почему Шахригара называют старшим принцем? – снова спросила я.
Выходит, что если они ровесники, то все трое имеют право престолонаследия.
– Он родился на четыре минуты раньше Эдгарда, а затем, еще на шесть минут позже, появился на свет Наргар, – ответила служанка.
Значит, среднего принца зовут Эдгард. Отлично! Нужно непременно запомнить.
Девушка уже собирала мои волосы в высокую прическу, а я все размышляла о подслушанном разговоре. Мне стало кое-что понятно: Наргар, точнее, его двойник, постоянно подсматривал за мной из зазеркалья, и, если верить его словам, то увиденное ему понравилось… Шахригар не хочет жениться на мне, но существует какое-то таинственное пророчество, и, если я гожусь для его исполнения, он сделает все, чтобы его женой стала именно я. Хотя он ясно дал понять, что этого не хочет. Да и мне сейчас было далеко не до амурных дел. Тут бы придумать, как продержаться месяц и не вляпаться в еще бо́льшие неприятности…
Я не рассказала «жениху» о приставаниях его брата только потому, что мне не хотелось скандала, а, по словам Эдгарда, его было не избежать. Еще вспомнились вчерашние слова Ригара о том, что он постарается найти из всего этого выход, и стало немного спокойнее. Хотя он тоже не так прост, как кажется. Поэтому полностью доверять ему определенно не стоит. Но все равно так было намного лучше, чем попасть в лапы какому-нибудь другому дракону. Еще очень хотелось увидеть императрицу. Все же крайне интересно, кого по своей воле выбрал в жены император, бросив Маргариту.
Пока я размышляла, Мария уже закончила с прической и, попросив меня подняться, начала надевать платье. Через несколько минут я была полностью готова к предстоящему приему. Служанка присела в низком реверансе и, сообщив, что за мной зайдет жених, быстро покинула комнату. А я от нечего делать немного полюбовалась на себя в зеркале. Потом начала прохаживаться по комнате, пока мой взгляд не упал на книгу. Она почему-то была открыта. Я подошла к тумбочке, на которой оставила ее перед сном, и замерла, читая надпись, проходящую через всю страницу: «Не руби с плеча, присмотрись», – гласила она. Я не поняла, о чем речь.
– К чему присмотреться? – озвучила свой вопрос вслух.
Страницы книги зашелестели, переворачиваясь, а потом остановились, являя новую надпись: «Ни к чему, а к кому». Здорово! Так еще более непонятно стало!
– Что ты за инструкция такая странная?! – задумчиво протянула я.
Страница перевернулась снова.
«Я не инструкция», – гласила появившаяся надпись.
– Конечно-конечно… А что тогда? – решила поспрашивать, раз уж делать все равно нечего.
На этот раз страницы не переворачивались, а просто одна надпись плавно сменилась другой: «Я несу важную информацию тому, в чьи руки попала».
– Интересно, – протянула я. – А у Марго ты, наверное, была инструкцией «как выгоднее продавать людей»?
Страницы обиженно зашелестели, открываясь почти в самом конце книги. «У Маргариты я была «Основами подлости». – Мне показалось, что эта надпись несет в себе какую-то гордость. Хотя я откровенно не понимала, чем тут гордиться. Но было интересно, как называлась книга, когда я выбросила ее в окно и она попала в руки невесты. Если вспомнить, как обрадовалась девушка, то, скорее всего, это было что-то вроде: «Как сделать так, чтобы тебя выбрала Создательница». Я хотела задать следующий вопрос, но тут раздался громкий стук в дверь.
– Войдите! – разрешила я и закрыла книгу.
Дверь моментально открылась, являя блистательного Ригара. Сегодня мужчина был одет в бежевый костюм с голубыми, в цвет моего платья, вставками. Меня осмотрели внимательным взглядом, а после милостиво кивнули. Наверное, признал, что не так уж я и плоха.
– Идем, нам пора, – произнес принц.
Я первая вышла в коридор. Душу сковал панический страх. Идти совсем не хотелось и, когда мы уже подошли к лестнице, я остановилась.
– Не пойду! – выпалила в ответ на вопросительный взгляд дракона.
– Пойдешь, – прищурил он свои золотые глаза.
– Нет, – гордо вскинув подбородок, заявила я.
Мужчина глубоко вздохнул.
– Раз уж мы попали в такую нелепую ситуацию, будь добра, делай то, что я тебе говорю, – прошипел рассерженный дракон.
Мне было не просто страшно, а по-настоящему жутко. К этому состоянию примешивалось чувство какой-то неправильности. Я ведь все равно не стану женой этого дракона, так какого черта должна ходить на всякие бесполезные приемы? Наверное, у меня просто сдали нервы. Я понимала, что мое поведение не вписывается ни в какие рамки дозволенного и выглядит, скорее всего, крайне глупо. Было такое ощущение, что напряжение, которое все это время копилось во мне, сейчас рвалось наружу. Вся моя натура протестовала против этого спектакля, хоть умом я и понимала, что лучше играть по правилам Ригара. Однако нервозность последних дней все же взяла свое…