поняли, что если попробуют выставить его за дверь, то лишь спровоцируют ту же самую сцену по второму разу.
Тем временем Эргенаш извлёк из своего Инвентаря куклу и бережно положил её на стол. После чего к нему подошёл Сареф и вызвал Системное окно:
Внимание! Артефакт Ловчий След. Освободить Жителя Системы Анейраша из юго-западных земель? Артефакт при этом будет уничтожен.
Подтвердить?
Сареф подтвердил действие — и вот, наконец, кукла пропала, а на её месте появился несчастный Анейраш, лежавший на животе и всё ещё слабо барахтавшийся. Вероятно, в нём до сих пор бродило эхо от шока, когда он неожиданно для себя оказался пленён куклой.
— О, Святая Система, — простонал он, — что со мной? О, моя голова… что случилось… я не чувствую… не чувствую тела…
Впрочем, стревлог, которого Сареф охарактеризовал, как медика, быстро подошёл к Анейрашу, и, приподняв его голову, влил в него какое-то зелье. Анейраш, покорно выпив содержимое склянки, снова потерял сознание. Лекарь же вызвал своё Системное окно и принялся осматривать стревлога, методично ощупывая его тело со всех сторон.
При этом все Старшие едва держали себя в руках. Они хлопали Анейраша по плечу, по спине, и мягко шептали ему, что всё закончилось, что он вернулся домой, что теперь всё будет хорошо.
Наконец, лекарь закончил осматривать Чемпиона стревлогов и со вздохом опустился на стул рядом.
— Ну⁈ — с нетерпением спросил Кагиараш, — что с ним?
— Нам очень, очень повезло, что Анейраш получил возможность восстановить силы в кукле Ловчего Следа. Если бы не это — то после того, как его оторвало от паразита, который пил из него жизненные силы, он бы умер на месте от бессилия. Его тело просто не смогло бы поддерживать базовые жизненные процессы. И, разумеется, это была бы смерть-навсегда. Я не знаю, где он был, и что с ним делали, но это… это просто катастрофа. Даже в таком состоянии… восстановление займёт месяцы, тренироваться в этом году он точно больше не сможет…
— Понятно, — мрачно ответил Кагиараш, — в таком случае — приступайте немедленно. Если нужно лечить — будем лечить.
Он щёлкнул пальцами — и в комнату вошли два стревлога, те самые, что пытались не допустить сюда Йохалле. Один из них подошёл к Анейрашу и, бережно подняв Чемпиона, водрузил его себе на плечо. Второй же достал из кармана какую-то палочку из чёрной древесины и сломал её. В тот же момент перед ними вспыхнуло серое кольцо портала, куда вошёл сначала стревлог с Анейрашем на плече, потом лекарь, и только затем — сам портальщик. И лишь после того, как кольцо портала погасло, Кагиараш и остальные повернулись к Сарефу.
— Ну, а теперь — нам нужна полная история того, что произошло, и как наш Чемпион оказался в таком состоянии. Так что мы тебя внимательно слушаем.
И Сареф в очередной раз начал свой рассказ. О том, как он добирался до Анейраша, Сареф сообщил коротко, впрочем, постоянно делая упор на то, что ни единого шага до пещеры Туманной Матроны они бы не сделали, если бы не помощь Йохалле. И потому своим возвращением Анейраш обязан ему не меньше, чем Сарефу.
А вот на Приграничье пришлось остановиться подробнее. Хотя и здесь пришлось использовать метафоры, стревлоги отлично улавливали суть, и потому их не смутили ни «Дальнее место», ни «Добрые соседи и злые зелёные соседи». Проблемы начались тогда, когда стревлоги с ошеломлением услышали, что Анейраш заключил договор с «Могущественной сущностью с зелёным камнем в голове».
— Что? — Кагиараш от этого даже вскочил на ноги, — но… зачем ему понадобился он?
— Не имею ни малейшего понятия, — пожал плечами Сареф, — я только увидел, что это место очень быстро пьёт его силы, и если его оттуда не увести — за год он стал бы дряхлым стариком. Я откровенно не верил, что эта могущественная сущность, действительно, даст ему силы. Потому что я лично сталкивался с её вероломством. И потому я понимал, что Анейраша надо было вытаскивать любой ценой. К сожалению, мне это стоило намного дороже, чем я ожидал.
После этого он рассказал им, что получил за спасение стревлога. Об эффекте разорванной клятвы и всеми потерями, с ним связанными. Стревлоги с огромным сочувствием слушали Сарефа, но подспудно он ощущал в них хорошо скрытое раздражение. Как-будто… да, как-будто они понимали, что после этого просто так отделаться от Сарефа не выйдет…
— Что ж, — сказал Кагиараш, услышав последние слова доклада, — мы очень благодарны тебе, Сареф, за то, что ты, вопреки всему и с такими чудовищными рисками для себя, всё же вернул нам нашего Чемпиона. Предупреждая твой возможный вопрос — нет, у нас, к сожалению, нет возможности снять это проклятие. Тем не менее, мы надеемся, что предложенная награда устроит тебя, и хоть в какой-то мере компенсирует твои потери. Возможно, награда покажется тебе скромной, но мы надеемся, что и Система как-то отметит твои достижения…
Кагиараш щёлкнул пальцами — и перед ним появилось блюдо, на котором лежали семь небольших слив с серебристым отливом, и одна слива покрупнее с золотистым оттенком. Семь Средних и один Высший Пункты развития. Эргенаш, сидевший справа от Сарефа, хлопнул себя ладонью по лбу и отвернулся, явно испытывая чудовищный стыд от жадности, которую после всего услышанного демонстрировали его Страшие. Йохалле же расплылся в самое ехидной и коварной улыбке и скосил взгляд на Сарефа, невербально прося разрешения сказать своё слово. И хотя Сареф не сомневался, что тёмный эльф без шансов размажет их по стене, он всё же чуть качнул головой. Он должен учиться отстаивать свои интересы сам. Если в такие моменты его постоянно кто-то будет держать за руку — его НИКОГДА не станут уважать. И потому он глубоко вдохнул, потому что разговор им предстоял долгий и насыщенный…
Глава 2.8
— Прежде, чем ты начнёшь возмущаться, Сареф, позволь нам объяснить, — Кагиараш почти сразу понял, что так просто отделаться не выйдет, — мы изначально не предполагали, что ты зайдёшь так далеко. И потому да, если ты скажешь, что эта награда была бы уместной в том случае, если ты бы просто узнал, где Анейраш, и вернулся к нам с этой информацией — то ты, конечно же, будешь прав. И значительную часть своих ресурсов мы подготовили для того, чтобы отправляться за ним. Но теперь… да, ты