— так и быть, сходим, — кивнул орк, — а потом мне пора уходить. Если бы не те три недели, что мы тебя ждали в Кваллейзене, тогда бы спешки не было, а так…
— Прошу прощения, — в дверь комнаты постучались, и в неё вошёл хозяин таверны, — господин Сареф? Это просили передать вам, — он щёлкнул пальцами, и рядом с Сарефом появился изящный пергамент, свёрнутый в трубочку и перевязанный синей лентой. Кивнув и ещё раз пожелав всем приятного аппетита, он покинул комнату.
Сареф, уже закончивший со своей порцией, развернул пергамент.
— Приглашение от Индареллы, — задумчиво сказал он, — неожиданно.
— Спустя два часа после того, как ты сошёл с корабля? — подозрительно спросил Эргенаш, — как она узнала-то?
— Наверное, кольцо, — Сареф покрутил в руке перстень, дающий скидку в 50% на любые товары и услуги в пределах клана Ниафрост, — наверняка каждый раз, когда я им пользуюсь, Индарелла получает информацию, где и что было куплено. Это, в принципе, даже логично, если она потом эту скидку компенсирует из клановой казны. Правда, это не объясняет, зачем я ей понадобился.
— Ну, она тебя всё-таки больше года не видела, — пожал плечами Махиас, — а ты побывал и на Скеллихарте, и на Глумидане. Рассчитывает получить свежие новости из первых рук. Вот, как раз можешь насчёт похода с ней и договориться.
Сареф кивнул. Это, действительно, было довольно удачно: с главой клана можно будет согласовать поход на монстра пятого уровня вне очереди. Тем более, что он и сам был бы не прочь разведать обстановку на Севроганде. Ламия во время их короткой встречи много сказать не могла — по самым очевидным причинам.
— Только, пожалуйста, Сареф, — внезапно вмешался Эргенаш, — не распространяйся особо насчёт нас. Где был Анейраш, и что с ним случилось — это сугубо наше дело.
— Ну, тогда вам стоило выбрать другое место для встречи, — хмыкнул Сареф, — если вы думаете, что Индарелла не заметит повышенной активности стревлогов на своих землях…
— Когда он окажется в руках Старших — это уже будут наши проблемы, как сохранить эту информацию, — мягко перебил его Эргенаш, — я тебя прошу, Сареф, не говори по возможности лишнего. Хорошо?
— Ладно, — согласился Сареф, — тогда, наверное, я сразу и отправлюсь. Раз Индарелла прислала письмо, а не воспользовалась Системным окном, значит, она дала себе время подготовиться…
— И не сомневалась, что ты придёшь, — хмыкнул Йохалле, — после такого-то подарка, — он взглядом указал на кольцо.
Сареф кивнул. Это, конечно, было так. Поэтому, не тратя времени на разговоры, он покинул таверну и направился в поместье Ниафрост. Благо, что дорогу туда он помнил хорошо…
Глава 2.6
Поместье Ниафрост оставалось таким же, каким его Сареф запомнил год назад. Тот же хранитель, напоминающий старьёвщика с бесконечными мешочками и узелками, подвязанными по всей одежде. Тот же огромный парк, где гуляли и вели деловые беседы члены клана с гостями, нередко даже представителями других рас. Кажется, эта деятельность здесь не прекращалась никогда. С другой стороны, из детства Сареф помнил, что дядя, в редкие моменты, когда его удавалось застать в хорошем настроении, говорил, что «Деньги любят движение». Вероятно, Индарелла тоже очень хорошо понимала эту мудрость.
Несколько минут спустя он уже стучался в дверь кабинета Индареллы и, получив разрешение, вошёл внутрь.
Здесь тоже ничего не изменилось. Разве что сама глава клана Ниафрост была в новом платье. Наверняка у неё был целый комплект платьев, минимум, на месяц, чтобы не повторяться. Но здесь Сареф это больше одобрял. Потому что Индарелла, проворачивая крупные денежные сделки, наверняка лично общалась с очень многими Жителями Системы — а, как известно, встречают всё-таки по одёжке. И, во-вторых, разве не для того зарабатываются деньги, чтобы хотя бы изредка побаловать себя любимого?
— Здравствуй, Сареф, — Индарелла, увидев гостя, радушно улыбнулась, — прошу, проходи, присаживайся.
— Добрый день, госпожа Индарелла, — вежливо ответил Сареф, — я тоже рад вас видеть.
— Я надеюсь, мой внезапный вызов не застал тебя врасплох, — осведомилась глава клана, поправив свои очки, — но… мне стало известно, что ты… прибыл в Паксвур на весьма… кхм… нереспектабельном корабле. Следовательно, ты или очень куда-то спешил… или несколько, да прости мне эту бестактность… поиздержался. Возможно, я могла бы тебе помочь.
— Госпожа Индарелла, — Сареф весьма искусно притворился, что смущён, — вы и без того оказали мне огромную милость, когда подарили кольцо, дающее огромную скидку на землях вашего клана. Мне, право, неловко после этого брать у вас что-то ещё…
— Почему же вас это смущает?
— Ну… вы, конечно, простите мне мою подозрительность, но, — Сареф вспомнил одну из мудростей, которым его когда-то учил торговец Эрбок, — дороже всего стоит то, что ничего не стоит.
— Ах, Сареф, как ты неуклюже мил, — рассмеялась Индарелла, впрочем, тут же одёрнув себя, — не обижайся, пожалуйста. Если тебе хочется знать, в чём мой интерес — ты мог бы просто спросить. Во-первых, как я уже говорила, ты — будущий участник Всесистемных Состязаний. Помочь тебе — значит, заработать и лишний плюс в репутацию от Системы, и завязать полезное знакомство, которое, возможно, мне пригодится в будущем. Во-вторых, для меня это — возможность поддерживать хорошие отношения с твоим дедом. Ни он, ни я свои посты оставлять не собираемся. И с учётом того, что в клане Ондеро работают лучшие кузнецы — не считая недоступных Айон и Зинтерру, конечно же — дружить нам очень и очень выгодно. Ну и, в-третьих, меня, правда, интересует информация. Месяц назад я была приглашена в гости в клан Ондеро. И когда мы с твоим дедушкой разговаривали в неформальной обстановке, он пребывал в полной уверенности, что ещё, минимум, год на Севроганде тебя не будет. И это очень разумно, потому что… ах… клан Уайтхолл питает в твой адрес совсем уж нездоровый интерес, который порой выливается в откровенно грязные инсинуации. На этом фоне, сам понимаешь, твоё внезапное прибытие на материк выглядит, как гром среди ясного неба.
— У меня есть дело в клане Зинтерра, — тщательно подумав, ответил Сареф, — я направляюсь туда.
— То есть, ты планировал после этого сесть на корабль, который идёт до клана Зинтерра? — уточнила Индарелла.
— А туда разве ходят корабли? —