означать, что я согласился на награду. А мне не хочется соглашаться на горсть Пунктов Развития и неизвестно что в придачу.
— Клянусь Системой, — светлый стревлог поднял руку, над которой на мгновение вспыхнул зелёный огонёк, — ты не будешь разочарован, Сареф.
Сареф задумался. Клясться Системой сейчас не было никакой нужды. Или стревлоги хотели показать, что они всё-таки в состоянии достойно наградить? Но было уже поздно, из-за того, что эту награду пришлось выбивать палкой, первое впечатление оказалось испорчено. И всё же Сареф был этим заинтригован. Как минимум, если он, действительно, будет недоволен — то ему дали клятву, и он сможет требовать дальше.
Поэтому Сареф подошёл к блюду и взял в руки белый персик, одновременно вызывая Системное окно…
Жемчужный Пункт Развития! При поглощении все пассивные умения, которые Житель Системы поместил в Архив Способностей, будут работать на 20% сильнее.
— Как видишь, — довольно сказал светлый стревлог, от которого не скрылось изумление Сарефа, — это вполне достойный вклад в твою силу, как нынешнюю, так и будущую. Не сомневаюсь, что к своим собственным Всесистемным Состязаниям ты успеешь полностью раскрыть потенциал этого усиления.
— Ну что ж, — Сареф вздохнул, — всё вместе это уже выглядит… более-менее приемлемо. Но почему нельзя было начать с этого сразу?
— Потому что нам, Сареф, тоже приходится тщательно рассчитывать свои ресурсы, — сдержанно ответил Кагиараш, — множество наших агентов работает на Севроганде, и не только. У нас всегда должны быть наготове средства, чтобы расплатиться за ресурсы, за расходники, за информацию. И потому мы не можем себе позволить разбрасываться…
Закончить Кагиараш не успел — Йохалле в этот момент, не сдержавшись, тихонько рассмеялся.
— Что смешного, эльф⁈ — прорычал Кагиараш.
— Нет-нет, ничего такого, — безмятежно ответил Йохалле, — просто некстати вспомнилась очень смешная история.
Кагиараш ещё несколько секунд сверлил взглядом Йохалле, но тот ответил ему привычным взглядом блаженного дурачка, с которого любые взятки гладки. Недовольно посопев, Старший стревлог повернулся к Сарефу и сказал:
— В таком случае — вопрос с твоим вознаграждением решён, Сареф. Спасибо тебе большое за помощь. Ну и да… тот факт, что мы сейчас немного поспорили, не отменяет того, что в будущем ты можешь обращаться за помощью к любому из нас.
Здесь уже Сарефу понадобилась вся его клановая выдержка, а так же помощь Хима, который остудил эмоции в его голове. Иначе он бы просто сейчас рассмеялся им в лицо. После того, что здесь случилось, Сареф в самую последнюю очередь станет обращаться за помощью к стревлогам. Ну, может быть, сделает исключение для Эргенаша — не более того.
— С этим разобрались. Вас двоих, — Кагиараш кивнул Сарефу и Йохалле, — мы более не задерживаем. Эргенаш, тебя я прошу остаться. Ты получишь инструкции и отправишься в клан Гайранос. Глава тамошней ячейки разъяснит тебе твои новые задачи. Вместо тебя через 3 дня к Сарефу прибудет другой стревлог.
— Нет, — сказал Сареф.
— Прошу прощения? — салатовый стревлог с угрозой посмотрел на Сарефа, — как это понимать?
— У меня на завтра назначен поход на легендарного монстра пятого уровня, — пожав плечами, ответил Сареф, — ваш сменщик прибывает только через три дня. А Эргенаша вы у меня забираете уже сейчас. Простите — но за день до похода у меня нет ни времени, ни желания перебирать наёмников на место Эргенаша. Поэтому я прошу вас, — Сареф отдельно подчеркнул просьбу голосом, не терпящим возражений, — позволить Эргенашу сходить со мной в этот поход ещё один раз. После этого — ваша воля и ваши приказы для него, конечно же, высший приоритет.
— А, ну раз так, — салатовый стревлог замялся, после чего махнул рукой, — конечно. Думаю, мы вполне можем позволить себе эту маленькую уступку. И всё же, Эргенаш, не затягивай. Работы много, сам понимаешь.
— Разумеется, — кивнул Эргенаш.
— На этом ещё. Ещё раз сердечно благодарим тебя за помощь, Сареф.
Сареф вежливо кивнул и, встав, направился к выходу. Эргенаш и Йохалле двинулись за ним. Наконец, когда они вышли из домика и оказались на значительном расстоянии, тёмный эльф снова рассмеялся.
— Нет, ну ты слышал, Сареф, — фыркнул он, — у нас всегда должны быть средства, чтобы заплатить за ресурсы или информацию. А знаешь, почему? А потому что они прекрасно понимают: если они придут к поставщикам ресурсов и информации и попросят оказать услуги в долг, то вместо ресурсов и информации они получат большой, жирный, вонючий…
В этот момент Йохалле осёкся: мимо них пробежала стайка девочек в одинаковых нарядных платьицах, блестящих туфельках и с сумками за спиной. Сареф догадался, что это была школьная форма клана Ниафрост. Значит, лето, действительно, осталось позади, раз дети снова пошли в школу.
— Короче, ничего они не получат, — Йохалле всё же сдержался и не стал ругаться при детях, — а вот когда перед ними молодой, неопытный мальчик, которому можно сказать, что выполнение такого сложного задания — это уже само по себе награда, то почему бы не попробовать?
— Ох, Йохалле, не сыпь соль на рану, — Эргенаш шёл рядом с ними с таким видом, словно он собирался на собственные похороны, — мне до сих пор за это стыдно. Да за то, что Сареф сделал, ему личный слуга-стревлог до конца жизни положен. А это… это даже… это хуже, чем плевок.
— А что, сказали бы тебе идти к нему в слуги — ты бы пошёл, ящер? — хитро прищурившись, спросил Йохалле.
— Конечно, — горячо ответил Эргенаш, — уж узнав Сарефа за два года, я думаю, он бы нашёл достойное применение моим талантам помимо необходимости варить ему кашу и стирать портянки.
— Ну да, — задумчиво ответил Йохалле, — как Бреннер. Пару лет позора — и вот у тебя и язык обратно вырос, и дом в городе появился. Так-то если подумать, — он оценивающе посмотрел на Сарефа, — то, в принципе, и я бы пошёл к тебе в слуги.
— Ага, щас, — подал голос в голове Сарефа Хим, — хозяин, скажите им, что они оба могут отвалить. Место верного помощника у вас уже занято!
— Так, а ну хватит! — рассердился Сареф, — я же уже говорил, что мне не нужны слуги! Я не немощная калечь, чтобы самому не заработать на то, что мне нужно!
— Немощная