вернул нам Анейраша — но ты же сам видишь, в каком он состоянии. Теперь все эти ресурсы мы должны будем направить на то, чтобы поставить его на ноги. До Всесистемных Состязаний всего полтора года, и, минимум, треть этого времени Анейраш будет восстанавливаться. Поэтому, к сожалению, на большую награду мы сейчас просто не способны…
Попытка уговоров 6-го уровня… Провал! — вспыхнуло перед Сарефом Системное окно. Он чуть улыбнулся. Звучало, конечно, довольно складно. И был, пусть и маленький, но всё же шанс того, что Сареф поверит — и удовлетворится этой скромной наградой. Но после попытки уговоров… он возьмёт своё сполна!
— Бросьте, мастер Кагиараш, — с улыбкой ответил Сареф, — стревлогов во всей Системе — сотни тысяч. Ладно, пусть даже большая их часть не поддерживает ваше дело, всё равно… Эргенаш сообщил, что ваш Чемпион в безопасности. Он сообщил вам, что вытащил я его ценой своего здоровья. Мы добирались сюда почти месяц! Вы хотите сказать, что за месяц вот это, — он кивнул на блюдо с Пунктами Развития, — всё, что вы смогли собрать? Вот это — то, во что вы оцениваете вашего Чемпиона?
— Я понимаю, что тебе это не очень нравится, — миролюбиво заметил стревлог со светлой чешуёй, — но, к сожалению, это правда. Я понимаю, что лично ты видишь подвиг в том, что совершил, и даже готов согласиться с тем, что так оно и есть. Однако ты по итогам получишь богатую награду и уйдёшь восвояси, а нам ставить Анейраша на ноги. Поверь, если бы ты привёл к нам здорового Чемпиона, которому было бы достаточно дать по голове за разгильдяйство и отправить тренироваться — поверь, мы бы не поскупились. Но теперь…
— Я вижу, этот спор продолжаться до бесконечности, — устало ответил Сареф, — что ж, давайте обратимся к цифрам. Только на то, чтобы добраться до Глумидана, и на проживание там у меня ушло порядка 2000 золота. Ночевали и питались мы, конечно, не в самых дешёвых тавернах, но и в роскоши тоже особо не купались. Далее. Кукла Ловчий след. Ваш лекарь лично подтвердил, что если Анейраш и сумеет встать на ноги, то только благодаря тому, что кукла удержала в нём последние крохи жизни и здоровья, когда я вырвал его из места, которое выпивало его силы. Стартовая — я подчёркиваю, СТАРТОВАЯ цена такого артефакта — как и любого легендарного, была бы 10 тысяч золота. Уже набегает приличная сумма, не так ли? Вдобавок — были решены все репутационные вопросы со стревлогами на Глумидане. Теперь они смогут и дальше спокойно там работать. Сколько стоит решить такой вопрос, как вы думаете? И это я ещё молчу о том, какие травмы я получил за то, что вытащил Анейраша.
— Ну, извини, — взвился ядовито-салатовый стревлог, — в твоих травмах нет нашей вины! Ты знал, что подписывался на опасное задание и рисковал!
— То есть, мне надо было оставить Анейраша там? Чтобы на Состязания он заявился пустой шкуркой, внутри которой не осталось ни одной капли силы? Или и вовсе до них не дожил? — едко ответил Сареф, — нет, господа хорошие, так дело не пойдёт. Я знаю, что ситуация у вас, действительно, не такая хорошая, и что награду кланового уровня вы себе позволить не можете. Хотя я наивно полагал, что ради своего живого и, насколько это было возможно, здорового Чемпиона вы всё же постараетесь. Но вот это — не награда. Это — плевок. И, знаете, что, — зловеще добавил он, — раз вы, действительно, настолько жадные и скупые — то, возможно, Система поступила правильно, когда однажды оставила вас без клана. И теперь я понимаю, что раз большинство стревлогов такие — вы ведь Старшие, вы сейчас представляете всю свою расу! — то собственный клан вам и не положен. Так что я призываю Систему в свидетели и разрываю нашу сделку. Во время следующих Всесистемных Состязаний Анейраш ничего от меня не получит…
— Нет! — крикнул Кагиараш, потеряв над собой контроль и клацнув когтями руки по столу, — нет, Сареф… ты не можешь! Ты не можешь отказаться от этой сделки! Эргенаш, ты ведь подстраховался на этот случай, скажи ему!
— Я не буду ничего делать, — Эргенаш смотрел на своих Старших с плохо скрываемым отвращением, — потому что Сареф прав. Если вот это — действительно, максимум, который мы готовы заплатить за жизнь нашего Чемпиона — то он прав, мы не достойны собственного клана. Мне сейчас впервые в жизни стало стыдно за то, что я стревлог! А тот факт, что Сареф до этого полностью мне доверял и никогда не скупился на мои нужды, сейчас лишь удваивает этот стыд! Так что если для того, чтобы хоть как-то сохранить самоуважение, Сареф хочет разорвать эту сделку — я не вправе ему отказать.
— Жалкая размазня! — с ненавистью прошипел салатовый стревлог, — человек поманил тебя пальцем — и ты готов выстелить свою шкуру к его ногам! Ну что ж, если ты забыл, кому обязан…
Но в этот момент Кагиараш отвесил салатовому смачную затрещину, пока тот не сболтнул лишнего. На ноги же поднялся стревлог со светлой чешуёй.
— Что ж, Сареф, ладно. Признаюсь, мы надеялись, что ты войдёшь в наше положение. Но если ты так выкручиваешь нам руки, то у нас просто не остаётся другого выбора…
— Я всего лишь прошу минимально приемлемую награду, — бесстрастно перебил его Сареф, — если вы хотите узнать, как действительно выглядит выкручивание рук — этот парень может вам показать, — он хлопнул Йохалле по плечу, — хотите?
— Неважно, — повысив голос, сказал светлый стревлог, хотя от Сарефа не укрылось, как все трое Старших одновременно бросили на Йохалле полный ненависти взгляд, — в любом случае, надеюсь, что эта награда тебя устроит. Мы, конечно, готовили эту вещь для Анейраша, но раз ситуация складывается так — то ты, конечно же, заслуживаешь это не меньше.
После этого на блюдо легли ещё три серебристые сливы и одна слива с золотистым оттенком. И потом рядом с ними светлый стревлог положил крупный молочно-белый персик.
— Что это? — поинтересовался Сареф.
— Посмотри сам, — мягко ответил светлый стревлог, — ты не будешь разочарован.
— Нет уж, лучше проговорите словами, — вежливо отказался Сареф, — если я возьму что-то из этого в руки — это будет