круглый пластиковый поднос, обнаруженный накануне в одном из кухонных шкафчиков, понесла чай к дивану.
— Великолепно. Думаю, запах гари будет преследовать ещё несколько дней, но, в целом, я страшно рад, что сделал этот сюжет. Ты смотрела репортаж на сайте?
— Да-а, перешла по ссылке вчера вечером. Очень эффектно вышло, жаль, что тема такая ужасная, — Олив выставила чашки на кофейный столик, — Какие у тебя дальше планы?
— Пару дней нужно будет провести на студии, но там всего по три-четыре часа, — он взял свой чай и, сделав глоток, растянул губы в благоговейной улыбке, — Думаю, буду бегать туда по утрам в самую жару, всё равно не получится особо погулять. А по вечерам я весь в твоём распоряжении. Если тебе это, конечно, всё ещё интересно, — лукаво подёргав бровями, он спрятал улыбку в чашке.
— Эмм… А с чего вдруг мне должна быть неинтересна твоя компания? — Олив с недоумением посмотрела на кузена.
— Ой, только не делай вид, что не понимаешь, — Бен поставил чашку обратно на поднос и, облокотившись одной рукой о спинку дивана, расслабленно откинулся назад, — Твой новый друг… Тео, кажется?
— И? — Олив ощутила, как к горлу подступает волна негодования.
— Давно он провожает тебя до двери? — в глазах Бена заплясали чёртики.
— Он не провожал меня, — Олив вложила в эти слова, кажется, всю накопившуюся за день усталость, — Мы собирались выпить чаю и поговорить о совместном рабочем проекте.
— Нда? — с сомнением бросил Бен, — И что за проект, если не секрет? Он писатель? Издатель? Перспективный журналист?
— Гид по Риму, — с напускным безразличием протянула Олив, делая первый глоток из чашки.
— И что у тебя за работа с гидом? — спросил Бен, в недоумении подняв одну бровь, — Будете издавать путеводитель?
— Нет, — Олив стоило немалых усилий сдержаться от закатывания глаз, — попробуем сделать проект для твоего канала. Возможно. Тео ещё сомневается.
— Вот теперь я решительно ничего не понимаю.
— Ох, проще показать, чем объяснить, — она отставила чай в сторону и, поднявшись с места, стремительно прошагала к кухонному гарнитуру, где на столешнице лежал её смартфон.
Разблокировала, открыла страницу с вакансией и, молча, показала экран Бену.
С минуту он изучал текст.
— И насколько он хороший гид? — спросил Бен с сомнением.
— По моим впечатлением, отличный, — призналась Олив.
— Ну-у, хороший гид ведь не равно хороший автор. Допустим, он неплох, — он проскролил страницу наверх, — Но тут же нужны навыки ведущего в подкаст. Чтобы сюда попасть, необходима демо-версия какой-нибудь экскурсии в аудиозаписи. Ты в курсе, что для нормального звука нужно приличное оборудование?
— Нет, но я надеялась, ты подскажешь, где можно такое раздобыть. И вообще, не гони коней. Тео ещё сомневается.
— И правильно делает. Вероятность того, что им понравится запись, скажу прямо, невелика, а тратить время на заранее провальный проект никому не хочется, — он отложил телефон в сторону и, потерев бровь кончиками пальцев, недолго помолчал, — Если он впишется в эту историю, маякни. Подыщу вам нормальный микрофон, и, быть может, ещё чем-нибудь помогу.
— Спасибо, Бенни, — неуверенно протянула Олив.
Что это на него нашло?
— Пока не за что, — отмахнулся Бен будто бы равнодушно, — Откуда он вообще взялся? Не помню за тобой привычку заводить друзей так быстро.
— Долго объяснять. Но если кратко, то помнишь, я говорила, что замок пришёл в негодность?
— Да. Мне жаль, что я прочёл об этом только на утро.
— Благодаря Тео, мне не пришлось ночевать на вокзале. Он пустил меня в гостевую комнату.
— Ага. Добрый самаритянин. И ничего не попросил взамен? — скепсис в его голосе читался всё отчётливей.
— Ничего. Мы как-то сдружились, что ли.
— И вот ты решила его, наконец, отблагодарить?
— Оставь эти грязные намёки, — кажется, Бен, уловил металлические нотки в её голосе, отчего тут же изменился в лице, — Мы друзья и только.
Возмущение Олив, судя по всему, привело его в чувство.
— Понял, прости, — тихо сказал он в попытке сгладить ситуацию, — Олив, не злись на меня, прошу. Я, наверное, через чур беспокоюсь.
— Беспокоиться не о чем, — примирительно произнесла она, — В конце концов, я взрослый человек. Тебя не было несколько дней, и, как видишь, всё в порядке.
— Вижу, — Бен согласно покивал, — Мы отделались лишь сломанным замком.
— Зато теперь тут стоит новый, который точно не сломается, — подумав немного, Олив добавила, — По крайней мере, не в ближайшее время.
Кажется, её слова возымели действие. Плечи кузена опустились, во взгляде отразилось понимание.
— Окей, — произнёс он на выдохе, — Я понял, правда. Проехали.
Они помолчали.
— Хочешь уютный вечер с фильмом? — спросил Бен, — Я могу что-нибудь приготовить. Или заказать.
— Конечно, останемся дома, — незамедлительно согласилась Олив, — Мои часы показывают тридцать тысяч шагов за сегодняшний день. Думаю, ещё десять тысяч, и тебе придётся соскребать меня с тротуара.
Бен гулко хохотнул.
— Честно говоря, я и сам без сил, — признался он и потянулся к смартфону, лежащему на кофейном столике.
Олив невольно взглянула на зажёгшийся экран. Там уже открылось приложение с доставкой еды.
— Ты ещё не устала от итальянской кухни? — лениво поинтересовался Бен, — Могу заказать нам бургеры или какие-нибудь сендвичи.
— Я не представляю, как от этого можно устать, — призналась Олив и облокотилась на спинку дивана локтём, подперев голову.
— Тогда решено, — пальцы Бена пробежали по экрану, — Возьмём пиццу.
— По одной на человека? — шутливо спросила Олив.
— Ты столько съешь? — её предложение, кажется, очень удивило Бенджи.
— Тут так принято, — улыбнулась она, — Правда, как мне сказали, пиццу в основном едят по выходным. Или на бегу.
— Будем считать, что у нас с тобой сегодня выходной, — Бен открыл страницу одного из сетевых ресторанов и несколько раз пролистал раздел меню с пиццей, — Я возьму диаболу. А ты?
— Маргариту.
— Супер! Доставка будет примерно через сорок минут. Как раз успеешь рассказать, в какую сторону были проделаны эти тридцать тысяч шагов.
* * *
— Если бы этот магазин был этажом повыше, я бы уже вышел в окно, — устало произнёс Тео, когда Мейв вцепилась в коробку с парой белоснежных кроссовок и отказалась мерить другие принесённые консультантом варианты.
— Вот вместо того, чтобы жаловаться, мог бы уже помочь Мейви с принятием решения, — донёсся слегка искажённый голос Грейс из динамика телефона.
— Мам, он настаивает на старпёрской модели, — подала голос Мейв, — А я хочу кроссы как у Дженни из Blackpink.
— Да, дубовая модель, которая изуродует ей ноги, — обратился Тео в трубку, — к тому же, она изначально не хотела белые, а теперь ухватилась за них мёртвой хваткой.
— Я окончательно потеряла нить, — в трубке прозвучал усталый вздох, где-то на фоне зазвучала виолончель, — Вот-вот начнётся репетиция,