26
Утром, тихонько постучав в дверь и получив разрешение, Майкл вошел в комнату Елены. В тонком свитерке и брючках Эли показалась ему необычайно юной. Она стояла у окна и смотрела куда-то вдаль слегка прищуренным взглядом. Майкл подошел к ней и, тоже устремив свой взгляд за окно, молча постоял рядом, а затем тихо произнес:
— Эли, я не спал всю ночь и в результате пришел к выводу, что военная карьера — не для меня. И со всей прямотой и честностью заявляю: я — бездарный полководец и впредь решительно отказываюсь от каких-либо боевых действий.
В комнате царила весьма ощутимая напряженная тишина. Елена искоса посмотрела на Майкла и, лукаво улыбнувшись, произнесла:
— Здравый смысл — вот то, что мне нравится в тебе, Майкл.
Он перевел затаенное дыхание, и его лицо озарила радостная улыбка.
— Эли, если бы ты знала, как я счастлив узнать, что хоть что-то ты все-таки нашла во мне привлекательного. А то я уже предался отчаянию. Не сплю! Не ем!
— Со вчерашнего ужина, — насмешливо дополнила Елена. — И как ты еще жив?
— О, Эли!.. — горячо заговорил Майкл. — Живым я почувствовал себя только минуту назад.
— И поэтому пришел поторопить меня на завтрак! — засмеялась Елена. — Лучшее подтверждение того, что не умер — хороший аппетит.
— А потом — длительная прогулка, — завершил ее мысль Майкл. — А еще ты должна мне обещанный поход в кафе «Мороженое». Или ты забыла о своем долге? Ведь я уже разорен. Теперь — твоя очередь!
— Ты злопамятен, Майкл! — укоризненно взглянула на него Елена. — Мог бы и простить женщине ее опрометчивые слова.
— В денежных делах не принимается во внимание пол участника сделки! — авторитетно пояснил Майкл, скрывая улыбку. — И я постараюсь сделать все, от меня зависящее, чтобы ты, Эли, признала себя банкротом. Хотя, если бы ты согласилась на слияние наших капиталов, то такая корпорация, возможно, и не разорилась бы к обоюдной выгоде и с учетом интересов каждой стороны.
— Ну уж нет! — запротестовала Елена. — Зачем же мне объединяться с тобой теперь? Ты уже финансово не состоятелен, а у меня еще остается хоть и призрачный, но шанс сохранить какой-то капитал!
— Уверяю тебя, Эли, я не оставлю тебе ни единого шанса в одиночку удержаться на плаву! — категорично возразил Майкл. — Если бы ты знала меня чуточку лучше, то поняла, что я слов на ветер не бросаю. А теперь идем завтракать. Я должен набраться сил, чтобы сокрушить самым беспощадным образом твою финансовую империю!
С прогулки Майкл и Елена возвратились довольными и возбужденными. Они с шумом и смехом вошли в дом, подшучивая друг над другом. Руки их были нагружены какими-то свертками и пакетами. На их голоса из библиотеки выглянул Поль де Мерсей, а чуть позже присоединилась и Марта. Поль с интересом наблюдал за молодыми людьми, разгоряченными спором. Майкл, сложив свертки и поставив пакеты, помог Елене снять курточку и разделся сам.
— Что это? — не удержалась Марта, показывая взглядом на принесенные вещи.
— О!.. — многозначительно протянул Майкл. — Это — ценнейшие сувениры!
— Которые сделали меня полным банкротом, — с улыбкой добавила Елена.
Они тут же, на глазах изумленных супругов де Мерсей, принялись распаковывать покупки. Первой была извлечена на свет какая-то нелепая безвкусная вазочка. За ней последовательно перед взорами публики предстали: не очень новая скатерть немыслимой кричащей расцветки, набор пластмассовых одноразовых ложечек, две креманки для мороженого, жестяной поднос, букет искусственных цветов и упаковка белоснежных бумажных салфеток.
— Боже мой!.. — расхохотался Поль. — Откуда столько добра?
— Это вещественные доказательства моего разорения! — сообщила, смеясь, Елена. — Майкл был беспощаден! Сначала он заказал двести граммов мороженого, а потом…
— … потом, — буквально захлебываясь от хохота, перебил ее Майкл, — последовали: скатерть со стола, за которым мы сидели… креманки, из которых мы ели… салфетки…
— … вазочка с цветами… ложки!.. — подхватила Елена.
— А кульминацией стал поднос, на котором нам подавали мороженое! — торжествуя, подвел черту под перечисленным Майкл. — Хозяйка с удовольствием уступила нам все это богатство, но Эли ее доброта обошлась в кругленькую сумму! Впрочем, хозяйка предлагала скупить оптом все имеющиеся в кафе предметы сервировки, что обошлось бы гораздо дешевле. Но Эли заскаредничала!!!
— Но Майкл!.. — запротестовала Елена. — Я не заскаредничала. Просто мой счет в банке ограничивается размерами моего кошелька!
Все смеялись, живо представляя всю эту нелепую ситуацию.
— Ну да!.. Смешно, конечно!.. — притворно-обидчивым тоном произнесла Елена. — Я умоляла Майкла оставить мне хоть небольшую сумму на обратную дорогу, но он был беспощаден!
— А почему это я должен был жалеть твои деньги?!! — возмутился Майкл. — Нет! Договор должен был быть выполнен. Я тебя честно предупреждал, Эли. Более того, я предлагал тебе союз. Ты его отвергла. Моя душа жаждала мщения! И я его получил!
— Элен!.. — смеялся Поль, от души наслаждаясь этой сценкой. — Что же вы теперь будете делать? Впрочем, Майклу ведь тоже предстоит думать о возвращении домой!
— Ну, я-то не пропаду! — заверил деда Майкл. — Поль, ты и вообразить не можешь, сколько публики я способен собрать, выступая с сольными номерами. Мой вокальный дебют на Родине Эли имел потрясающий успех! Теперь мне прямая дорога в переход парижского метро. Ну, а Эли, как страстная поклонница короля оперетты Имре Кальмана, отправится торговать фиалками на Монмартр!
Заявление Майкла вызвало взрыв дружного хохота. Смеялась даже всегда серьезная Марта. А Поль аж прослезился.
— И куда же теперь это все? — отсмеявшись, поинтересовалась Марта.
— Это богатство будет самым тщательнейшим образом запаковано, — сообщил Майкл, — и отправлено в Америку. Я ни за что не расстанусь ни с одним предметом из этого чудесного набора вещественных доказательств моего триумфа на поприще разорения такого крупного финансиста, как Эли!
— А в утешение вам, Элен, — начал Поль, — я хотел бы сделать одно предложение, если вы позволите.
Елена с интересом взглянула на Поля и согласно кивнула головой.
— Я хочу предложить вам посетить мой замок, — пояснил Поль. — Вы и Майкл могли бы там встретить Рождество.
— О, месье Поль!.. — от восторга Елена широко открыла глаза. — Вы предлагаете побывать в сказке! Я никогда в жизни не была в настоящем замке!.. Но… удобно ли это?
Елена неуверенно взглянула на Поля и Марту.
— Вы не пожалеете о своем путешествии, Элен, уверяю вас, — Поль старался быть убедительным. — Надежность Майкла, как вашего сопровождающего, я гарантирую лично.