стол.
– Только ради всего святого, осторожнее! Он очень хрупкий! – причитал Мелис, бегая вокруг Руфа.
Аккуратно развязав мешок, Кахэ опустил ткань на стол. Чернота внутри кристалла пульсировала небольшим пятном. Все обернулись на Мелиса.
Жрец подошёл к столу поближе, протянул руки к кристаллу и закрыл глаза. Потянувшаяся нить чёрного цвета, коснулась его ладоней, и кристалл завибрировал. Мелис открыл рот и из него полились слова на не всем понятной речи.
Кан стоял, как громом поражённый, внимательно вслушиваясь в речь Мелиса. Крюо, выбежавший на шум, остановился на полпути и закрыл рот рукой, расширив глаза. Эль смотрела то на отца, то на Кана и ждала с нетерпением. Когда кристалл погас, став снова прозрачно-голубым, Мелис, Кан и Крюо в ужасе переглянулись.
– Что это, пап? – Эль кинулась к отцу.
Кан выдохнул, кивнул Крюо, разрешая объяснить.
– Это ультиматум, нам выдвинули условие…
– От кого? – с беспокойством спросила Эль.
– Послание от Империи Тьмы… – Крюо с трудом подбирал слова.
– Да что ж такое, Кан, Мелис, сейчас же объясните всё! – топнула ножкой она.
Мелис поклонился, выполняя приказ, и ответил:
– Вот дословный перевод, моя госпожа: «Ваш Дракон у нас. Если хотите видеть его живым, мы требуем заключения договора между всеми землями магов и Империей Тьмы. Вы обязуетесь поставлять нам на поглощение магов не менее одного в неделю, а мы возвращаем вам Дракона, как гаранта достигнутых договорённостей. Срок на обдумывание вам – сутки…»
Эль села на стул рядом и уставилась в одну точку. Крюо подошёл и положил ей на плечи руки, стараясь успокоить.
– А теперь объясните мне наконец, – возмущённо произнесла Лея, – зачем Империи Тьмы маги на поглощение?
– Тьма Изначальная питается стихийной магией, любовь моя, – подошёл к ней Кахэ, обнимая лохматую спросонья жену, – самый сладкий и вкусный коктейль, дающий ей прибавление сил и удовольствие, сродни сексуальному удовлетворению.
– Интересно, откуда ты это знаешь? – пробурчала Лея, закапываясь в объятия мужа.
– Я писал диплом на эту тему в магистрате, – улыбнулся бывший Ректор Академии Высших Искусств.
– Но как Империя Тьмы смогла захватить Боро? – удивлённо подняла глаза Эль.
– Его захватили местные маги смерти, а у них договор с Тьмой. Это послание от них, – уверенно произнёс Крон.
– Что будем делать? – взволнованно смотрела Эль на всех, кто окружал её сейчас.
– У меня есть воспоминания о гроте, – раздалось с порога одной из комнат, – можете попробовать снять координаты?
Все обернулись. Альена стояла, держась за притолоку двери, и улыбаясь, смотрела на Эль и Крюо.
– Девочка моя,– протянула она руки, – как я по тебе скучала!
Эль кинулась к ней:
– Мама! Ты ещё очень слаба, зачем встала?
– Не волнуйся, я почти в порядке, немного расхожусь, и слабость пройдёт.
Эль проводила её к столу, усадила и заглянула в глаза:
– Я сниму воспоминания, сосредоточься.
Альена кивнула и прикрыла глаза. Получившийся клубок Эль кинула Кану:
– Попробуйте Вы.
Просмотрев всё о гроте, Кан нахмурился, сосредотачиваясь на пространственной магии.
Эль поднесла клубок к глазам и окунулась в воспоминания матери. Увидев состояние Боро, она вскрикнула, судорожно вздохнула и, не в силах смотреть, опустила клубок. Альена, внимательно следившая за дочерью, с сочувствием тронула её за руку:
– Не надо отчаиваться. Мы обязательно что-нибудь придумаем.
Эль кивнула.
– Я проверю сам, и если мне удалось правильно высчитать пространство, попробуем войти в грот. Будьте готовы.
С некоторой погрешностью Кан сотворил небольшой портал и присел, вглядываясь в него.
– Что-то не то, кругом порода, – погасив круг развёл руками старик.
Почти час он прощупывал возможные координаты, всё время натыкаясь на глубинные породы или пропасти. Устав, сел прямо на пол в гостиной и обречённо покачал головой:
– Или там перекрыта пространственная магия, или я что-то не так просчитываю…
– Можно Вам помочь? – осторожно спросил Мелис.
Кан поднял на него глаза:
– Чем, Хранитель?
– Картой…
Кан вскочил на ноги столь резво, что Мелис отскочил от него, боясь очередной взбучки. Эльф дотянулся до ворота тоги Хранителя и дёрнул того на себя:
– Знаешь, почему тебе всё время достаются тумаки и затрещины? – прошипел он в лицо Мелису, и тут же ответил, не дожидаясь, – Ты – кретин! Законченный и не исправимый! Где она???
– В с-сундуке-е…. прохрипел старик.
Резко отпустив Хранителя, Кан бегом рванул к огромному сундуку, стоящему рядом с камином.
– Иди сюда, ничтожество! – рявкнул он , не поворачиваясь, – я в твоём хламе год буду её искать!
Бочком подошёл Мелис к сундуку и, загораживаясь от Кана локтем, ткнул в свёрток пальцем:
– Вот она, советник!
Карта была огромная. Бумага, на которой были изображены все земли Королевства Драконов, была выделана из коры Магического дерева снов, росшего когда-то недалеко от дворца. Издревле все манускрипты изготавливались из его коры, так как более прочного и долговечного материала не существовало.
Заглянув через плечо Кана, Иени присвистнул:
– Это что, все земли Драконов?
– Понимаешь теперь? – хитро взглянул на юношу эльф, – Мир принимал власть Драконов.
– И где здесь граница Империи Тьмы? – спросил Биги.
Все столпились вокруг карты, с интересом разглядывая её.
Кан ткнул пальцем в верхний край:
– Империя Тьмы начинается здесь. Вернее, тут вход в неё. Дальше пространственно её отследить не возможно. Крон кивнул, подтверждая слова эльфа:
– Да, я читал, что переход за грани начинается здесь. Поэтому и выставили щит.
Кан склонился ближе к карте:
– А вот и колония Коргельмусс, – закрыв глаза, создал магическую сеть, расчертившую карту на координаты, и тут же запустил маячок точного поиска.
– Хм, координаты горной гряды, почти у самого Коргельмусса, – протянул эльф, – и что дальше? Чем нам может помочь Карта, Мелис?
Хранитель, стоявший позади Кана, аккуратно подвинул его, подходя к карте поближе. Одним касанием он запустил механизм увеличения и, поклонившись, сделал шаг назад.
– Даже так! – удивился Кан, – Сколько секретов ещё я не знаю, Мелис?
– Да простит меня господин Советник, много. Должность такая, – и он подобострастно развёл руками, опустив глаза. Кан прищурившись посмотрел в его сторону, и в какой-то момент ему показалось, что Мелис улыбается.
– Видите, сюда идёт дорога, прямо от города, – задумался Кан, значит возьмём за основу вот эти координаты. Чуть в стороне от дороги.
– Подождите! – воскликнула Лея,– карте чёрт знает сколько лет! Может всё изменилось уже?
Мелис выпрямился, с превосходством глядя на глупую женщину:
– Карта магическая, Миссис Уай! Она всегда отображает реальное пространство.
Лея хмыкнула:
– А как же границы Королевства Драконов? Ведь его уже не существует, а карта показывает?
Мелис вжал голову в плечи и нехотя произнёс, глядя в пол:
– Оно существует…
Лея подошла к Кану и, заглянув в глаза, спросила:
– Он лжёт?
– Увы