class="p1">– Не забудьте про стражников, – напомнила она, обречённо махнув рукой.
– Лея, не расстраивайся, лучше посмотри через ауру, видно что-либо? – попросил Крон.
Она взмахнула ресницами, оценивая магический фон. В воздухе колыхалась зеленоватая аура Крюо, и, чуть дальше, две ауры голубого цвета, маги были стихии воды, на входе в пещеру.
Ауры трёх друзей будто растворились вместе с их обладателями.
– Вас словно стёрли, – хмыкнула женщина, – будьте осторожны, мальчики…
И только почувствовала лёгкое прикосновение по плечу. Иени прощался с ней. Через пару минут лёгкий вскрик возвестил, что со стражей покончено. Лея присела на корточки, закусила губу и сжала кулаки, всем своим существом посылая удачу следом за мальчишками.
Они бежали через маячки, словно ветер, подсознательно опасаясь быть обнаруженными. Когда тоннель закончился и можно было вздохнуть свободнее, перешли на шаг, не снимая морок. От основного тоннеля во все стороны расходилась целая сеть узких проходов, ветвящихся и вновь сливающихся. Стараясь идти на звук, юноши то и дело останавливались, касаясь друг друга руками, что бы не потеряться. На всём пути им ни разу не встретился ни один маг. Казалось, что каменоломня пуста. И если бы не стук кайла, в это легко можно было поверить. От чада факелов воздух был густой и тяжёлый. Свет тусклый, будто не живой. И вообще, вся обстановка рудника навевала грустные мысли.
Сеть проходов закончилась резко, открыв огромную глубокую шахту. Стоя на краю обрыва, Крон оглядывался. Что бы спуститься вниз, нужно было идти по спиралевидному отвесному уступу, опоясывающему шахту по периметру. Сама каменоломня состояла примерно из пяти-шести этажей, на каждом из которых трудились каменотёсы. Даже сверху было заметно, насколько они измождены и оборваны. На руках и ногах у каждого висели цепи, которые при ударе кайла о камень издавали тихий звон. Удивило Крона то, что нигде не было видно ни охраны, ни надсмотрщиков. Казалось, что узники работали самостоятельно и по доброй воле.
Он почувствовал лёгкое прикосновение к плечу.
– Идём, – в самое ухо шепнул Иени.
– Стойте, остановил он друзей, – можно воспользоваться одиночным поиском.
Иени нащупал руку Биги и придержал его. Крон пустил маячок поиска с заданным образом Альены, и все замерли в ожидании.
Не достигнув и второго этажа, маячок завибрировал, замигал красным светом.
– Видишь? – шепнул Иени на ухо. Крон сжал его плечо.
В оборванной тоге, с кровавыми потёками на руках и ногах эльфийка методично высекала кайлом по камню. Приглядевшись, Крон заметил, что цепи светятся непонятным грязно-лиловым светом.
– Что-то не то с цепями, – шепнул он, удерживая Иени за плечо, – магические цепи обычно светятся синим, а эти?
– Эти, похоже, еще и вампирят, Крон, смотри, все цепи связаны между собой.
– Нам ни за что её отсюда не вытащить… – охнул где-то рядом Биги.
– Что-то мне это напоминает, – протянул Иени.
– Точно, сеть Маора! Только не ментальная, а физическая! – охнул Крон.
– Тогда надо понять, куда сходятся все концы цепей, где накопитель? – задумался Иени.
Тихо спускаясь по спирали, юноши достигли первого этажа. Все, кто здесь работали, выглядели, как куклы. Застывший взгляд, чёткие, выверенные движения, отсутствие каких бы то ни было чувств на заторможенных лицах.
– Они в стазисе, – догадался Биги.
– Да, за такими работниками и присматривать не надо, – ужаснулся Крон и присел, касаясь цепи, уходящей в землю.
Закрыв глаза, он окунулся в ощущения магической цепи. Все потоки по ней уходили в самый низ, где в темноте угадывались очертания странного сосуда. Отдёрнув с трудом руку, Крон встал:
– Чёрт, вампирит очень ощутимо. Нам нужно в самый низ. Там разберёмся.
Спуск занял около получаса. Приходилось обходить каменотёсов на этажах. Пока шли, Крон насчитал около ста магов. И все стихийники.
Проходя мимо Альены, Крон, с болью в сердце, посмотрел, как капает кровь из ссадин на руках.
– Она так долго не протянет, – шепнул он в пустоту. Иени только подтолкнул его в спину.
На некоторых этажах уже лежали трупы. Иссохшиеся, почерневшие, словно мумии. Их даже никто не убирал отсюда. Ужасная участь провинившихся «несильно» заставила Крона содрогнуться от мысли, что они сделают с Драконом. Цепи вокруг трупов не светились.
Дно шахты было усыпано обломками камней. Создавалось ощущение, что камни, добываемые тут, никому были не нужны, а узники только попусту тратили силы. В центре шахты возвышался каменный постамент на котором стоял большой кувшин, расписанный странными иероглифами.
– Странный кувшин, – протянул Иени, разглядывая постамент, – видите, к нему тянулся сотни цепей?
Крон забрался на постамент и заглянул внутрь кувшина. До самых краёв он был заполнен тьмой. Самой настоящей изначальной тьмой. Она, как ненасытное чудовище, поглощало магию, стекающую к ней по цепям. С каждой каплей магии тьма колыхалась и плюхала.
От ужаса и омерзения Крон отшатнулся и упал.
– Крон, что с тобой? – громко зашептал Иени, услышав звук падения.
Крон заохал, поднимаясь и скидывая с себя морок.
– Что ты делаешь? – зашипел Биги, – Морок верни!
Но Крон ухмыльнулся и махнул рукой:
– Можно не прятаться больше. Сейчас сюда никто не придёт.
– Почему? – громко спроси Иени, проявляясь.
– Загляни в кувшин. И если сам не догадаешься, я объясню.
Иени вспрыгнул на постамент.
– Твою печаль… – протянул он, – тьма изначальная! Они заключили договор с Империей Тьмы! Вот идиоты…
– Вот именно! – ухмыльнулся Крон, – Тьма контролирует всех тут, но она не может увидеть нас. Так что можно не тратить силы на морок.
– Как же они помещают сюда узников? – удивился Биги.
– Скорее всего что-то связано с маячками, которые мы обманули, – предположил Иени.
– А нам не опасно тут находиться? – Биги с сомнением заглянул внутрь кувшина.
– Опасно, конечно, но не её мы должны бояться, – кивнул Крон, – наша задача убраться отсюда как можно скорее и забрать Альену.
– Но как вытащить её из цепей?
– Вот это вопрос вопросов, Биги! – вздохнул Иени.
– Я обратил внимание, что цепи на узниках закреплены не плотно, поэтому стирают им руки и ноги в кровь. Если бы маги были в сознании, они бы спокойно освободились от них, – предположил Крон.
– Ты хочешь сказать, что можно просто снять с неё цепи и увести? – с сомнением протянул Иени.
– Нет, разрыв цепочки магов при работающей магической цепи скорее всего поднимет тревогу, а вот заменить Альену на одну из мумий, это реально!
Переглянувшись, они рванули бегом наверх. Подходящая мумия нашлась на третьем этаже. Превозмогая отвращение, потащили её к Альене.
Она работала одна в своей нише. Стараясь не навредить ей, Биги аккуратно подсовывал в цепь руки и ноги мумии, освобождая эльфийку. По мере того, как живая плоть замещалась трупом, цепь