Урав саркастически скривил рот, презрительно выпустив воздух из плечевых дыхательных отверстий.
— Если бы это было так, то они давно бы на нас напали, а не занимались бы подкупом политиканов и заигрыванием с торгашами.
— Ка-нирус в чем-то прав, — поддержал его Лайпида. — Мы эти случаи особо не оглашали, однако корабли чужаков уже несколько раз вступали в боевое столкновение с нашими звездолетами и не всегда удачно для себя. После этого пара из них даже была внесена в оранжевые списки реестра НОИПа[33], правда их принадлежность мы смогли определить только после получения данных снимков.
— Все равно…
— Господа, — неожиданно вмешался в разговор воркл, коротко утробно рыкнув при этом. — Давайте отложим эти беспредметные споры, а сперва выслушаем уважаемого элан-нам Лайпиду. Думаю, у него давно уже заготовлен какой-то план, не зря же он нас тут собрал.
Взоры собравшихся послушно устремились к сидящему во главе стола Авайту.
— А все просто, — ответил он, откидываясь на мягкую спинку стула. — Предлагаю направить в систему Энгмара объеденный флот трех наших рас, дабы обозначить свое присутствие и посмотреть на их ответную реакцию.
Риналс саркастически фыркнул:
— Интересно, а какая может быть реакция на идущие в твою сторону военные корабли? Думаете, они начнут радоваться и пускать в нашу сторону салюты?
— О нет, господин Риналс, естественно мы так не думаем, а посему сначала вышлем на встречу один корабль и посмотрим на их реакцию. Поверьте, если Незримые согласятся на мирный диалог, то, несмотря на все долгие годы моего с ними личного противостояния, я буду только рад этому.
— Разумное решение, — качнул головой Орек. — Присутствие непонятных сил у наших границ довольно тревожно и хотелось бы знать, к чему готовиться, так что думаю, республиканский консилиум Воркла поддержит подобное предложение.
— Конгресс дворов Аграса тоже не будет против, — подала голос аграска, вновь бросив быстрый взгляд на сенатора Эйтаха, пальцы рук которого выдали очередное причудливое переплетение.
— Вы все сошли с ума, — закатил глаза Риналс. — Подобные решения нельзя принять просто сидя вот так в каюте какой-то заштатной научной станции, тут нужно долгое и вдумчивое обсуждение с привлечением экспертов по контактам и естественно присутствие хотя бы половины членов Федерации.
— Тогда обсуждение затянется не на один месяц, а то и стат-год, — голос Эйтаха был как всегда мелодичен и спокоен, однако Авайт все же уловил в нем нотки тщательно скрываемого раздражения.
— Вот именно, — поддержал его Урав. — Если бы во времена войны с империей мы каждый раз созывали Совет, то от Федерации давно бы остались одни воспоминания. Нет, мы должны все решить сейчас, как в те времена, когда был заключен союз трех рас решившихся дать отпор кергарским завоевателям. Думаю, подобных полномочий у здесь присутствующих вполне достаточно.
Все дружно промолчали, ибо это было понятно и без слов.
— Извините, но я не могу дать согласие, — Сванг поднялся. — Я естественно обо всем доложу лично ларан-таму и передам предоставленные нам документы, но думаю, ответ будет тот же.
— Зря вы так думаете, — сказал Авайт, со снисходительной улыбкой смотря на молодого политика. — На самом деле ларан-тама уже дал свое согласие.
— Когда?
— Буквально за час до нашей встречи. Я лично разговаривал с ним по правительственному каналу т-связи, и он полностью согласен с моим планом и пообещал всю необходимую поддержку.
Риналс нахмурился несколько мгновений сверлил невозмутимое лицо Лайпиды ненавидящим взглядом, затем его плечи как-то сразу поникли и он медленно опустился обратно на свое место.
— Как я понимаю мое присутствие нужно здесь лишь для юридического оформления всех договоренностей.
— Впрочем, как и всех, — улыбнулся Авайт. — На самом деле, господа, все решено заранее, и объеденный флот ждет на внешней орбите, — он повернулся к нигранцу. — Ка-нирус Урав, надеюсь, вам и без объяснений понятно, что мы от вас хотим?
— Да, — кивнул Урав вытянувшись и, отдав честь, отчеканил: — Готов принять командование и следовать вашим приказам.
Аграска почтительно поклонилась сперва Авайту, затем Эйтаху и поспешила следом за остальными. Дверь с легким металлическим скрежетом вошла в свои пазы, и Лайпида сразу же сунул руку во внутренний карман пиджака, вытаскивая оттуда дрожащими пальцами пузырек с обезболивающими таблетками.
— Учитель, вы уверены, что вам нужно лететь? — спросил Эйтах, протягивая Авайту стакан с водой.
— Да, — Лайпида кинул в рот таблетку, секунду помедлил, добавив вторую, отхлебнул воды и устало откинулся на спинку стула. — Пойми, Эйт, это уже почти личное. Я столько лет и сил потратил на гонку за этими "Незримыми" и практически все впустую. Не поверишь, — он коротко хохотнул, — но в последнее время я уже и сам стал сомневаться в их существовании.
Аграск понимающе кивнул.
— Интересно было бы еще узнать, кто слил нам всю эту информацию по сети их агентов и этим "Открывшимся". Пытались выяснить?
— Пытались, но толку мало, — отмахнулся Лайпида. — Там как с переводами, информация просто возникла на накопителях элендеров, словно из ниоткуда. Аналитики предполагают два варианта. Первый, что в рядах "Незримых" произошел какой-то раскол и второй, что на поле действует еще один игрок — их противник. Правда тут возникает закономерный вопрос: почему он не дал знать о себе ранее? В любом случае все полученные сведения подтвердились.
— Даже по вживлам[34]?
— И по ним тоже, — Авайт облегченно выдохнул, чувствуя, как боль в спине отступает под напором лекарств. — Интересная технология и непонятная. Наши ученые даже не знают, с какой стороны к ней подступиться. Нечто подобное я видел лишь единожды у…, - он на мгновение замолчал. — Впрочем, не важно.
— И все же, я считаю, что вам не стоит лететь. В свете полученных данных работы у "Трабра" будет много, а мы все понимаем, что это может быть полет в один конец.
— Для меня она будет "в один конец" в любом случае, Эйт, — губы Авайта тронула грустная улыбка. — Мне недолго осталось, врачи дают максимум стат-год, некоторые из них и того меньше. К тому же думаю, мой приемник справится.
— Кто?
— Кинерт.
— Ваш секретарь, — тонкие брови аграска удивленно приподнялись. — Он же еще молод и неопытен.
— Ты когда-то тоже был молод и неопытен, — улыбнулся Лайпида. — А у Кинерта все получится. Он хитер, умен, прозорлив и цепок как ящерица с Геласа, а это как раз те качества, что нужны для нашей работы. К тому же если он правильно разыграет фишку с разоблачением тех же "Открывшихся", то его слово обретет нужный вес в высших эшелонах власти.
— Если разыграет.
— А ты ему поможешь.
— Конечно, учитель, — Эйтах склонил голову.
— Вот и хорошо, — Авайт медленно поднялся. — Пойдем, Эйт, проводишь старика до челнока. Кстати, ты обещал мне еще "Когтя", не забыл…
Челнок завис над площадкой, затем их под его днища выдвинулись короткие лапы посадочных опор, и он медленно опустился вниз, балансируя на струях бледно-синего пламени вырывающихся из сопел повернутых к земле двигателей. Наконец гул движков стих сменившись тихим шипением продувки, а кусок серой обшивки подался вперед и тут же ушел в сторону, а в открывшемся проеме показалась высокая фигура в черном с зелеными полосами комбинезоне, поверх которого была накинута довольно потрепанная куртка с нашивками свободных поисковиков.
Кирилл неторопливо спустился по откидному трапу, удивленно смотря на стоявшие вдоль края посадочной площадки длинные приземистые машины в окружении целой толпы охранников.
— Что-то ни так, дорогой? — поинтересовалась Тайк, видимо почувствовав, как он напрягся.
— Не знаю, — бросил Кир, — но мне кажется, эти ребята по наши души.
— Мековцы или сибэзовцы? — асторка спрыгнула с трапа и, быстро пробежав пристальным взглядом по встречающим, резюмировал: — Нет, похоже, местные. Что будем делать?
— Пока ничего, ведем себя вполне естественно и надеемся на лучшее, — ответил Кирилл и, поправив куртку, направился к машинам.
В тот же момент дверь одной из машин распахнулась и оттуда, опершись на спешно протянутую одним из охранников руку, вылезла стройная молодая девушка в роскошном светло-зеленом облегающем платье. Кир подошел ближе и замер. Что-то неуловимо-знакомое было в этой статной красавице, густые темные волосы которой словно акулий плавник "рассекал" белоснежный костяной гребень.
— Киана? — наконец неуверенно произнес он.
— Капитан Керк!
Вихрь волос ударил ему в лицо, а тонкие четырехпалые руки сомкнулись в кольцо на его шее, заставив его, невольно податься назад от этого по-своему милого, но неожиданного груза. Впрочем, девушка почти тотчас отпрянула назад, явно смутившись своего порыва и, повернувшись к стоящей позади него Тайк, чьи рожки переливались буквально всеми цветами радуги, сделала причудливый жест рукой.