— Понятно, — потянул Кир, мысленно переваривая услышанную новость. — Ладно, давай те, что есть. А остальную сумму заберу переводом на элфинак, если ты конечно согласен.
— А куда я денусь, — вздохнул Кранг. — Давай дубль.
Кирилл достал из нагрудного кармана куртки цилиндрик одноразового дубль-образа[28] и, протянув его торговцу, спросил:
— Товар спускать или перекинемся на орбите?
— Лучше на орбите, — бросил тот. — Незачем его здесь лишний раз светить.
Кранг махнул на прощание рукой и захлопнул дверцу. Тракер тут же взревел двигателем и, развернувшись практически на месте, унесся вдоль по улице, быстро исчезнув из виду за поворотом.
— Капитан, похоже, что наши "гости" собираются уезжать, — почти тут же пошелестел эйпер голосом Эланды. Мне возвращаться?
— Понаблюдай еще немного. Встретимся у челнока.
— Хорошо, капитан.
Кирилл отключил рацию и, подняв голову, некоторое время смотрел в низкое закрытое тяжелыми тучами небо. Длинное, жаркое лето Эвоны подходило к концу, и скоро должен был начаться короткий промозглый сезон дождей, который даже самые отъявленные торговцы-домоседы предпочитали проводить на борту своих кораблей, подряжаясь на любой более-менее выгодный контракт. Впрочем, сейчас это было неважно. Кирилл вздохнул, еще раз оглянулся вокруг, словно навсегда прощаясь с эти местом, и быстрым шагом направился в сторону затерянной в развалинах городской площади, послужившей посадочной площадкой для их челнока.
Передача груза прошла без особых проблем. Естественно Кранг попытался выведать хотя бы примерные координаты места, где был добыт столь уникальный товар, обещая хорошую доплату, но Кирилл в ответ лишь намекнул, что оно находится далеко за пределами энвок-зоны и торговец сразу же потерял к этому интерес. В общем, расстались они друзьями, тем более, что Кир все же пошел на уступки, снизив немного цену, а Кранг нашел в своих закромах еще один энергоблок.
Тем не менее, было уже далеко за полночь по корабельному времени, когда Кирилл, наконец, смог переступить порог своей с Тайк каюты и обессиленно рухнуть на кровать, не раздеваясь. Прошедший день, проведенный практически полностью за штурвалом челнока, вымотал его донельзя, и даже расслабляющий массаж асторки помог прийти в себя лишь отчасти. Тем не менее, уснуть он так и не смог и едва Тайк покинула каюту, отправившись на мостик готовить корабль к новому прыжку, поднялся с кровати и вызвал Геру. Компьютерная девушка сразу же возникла рядом, едва ее имя сорвалось с его губ. На этот раз она была "облачена" в свой привычный обтягивающий ее стройную фигуру комбинезон, словно сотканный из мириада мерцающих зеленых точек.
— Чем могу помочь, капитан?
— Хочу поработать с нашими записями. Ты произвела их систематизацию?
— Да.
— Хорошо, — он подошел к стене, провел пальцем по светящемуся на ее матовой поверхности небольшому зеленому овалу, открывая тем самым дверцу встроенного в нее минибара и, достав оттуда бутылку ягодного сока, спросил: — А что по установлению взаимосвязей между нашим архивом данных и информации полученной от Эланды и Урака, есть что-нибудь интересное?
— Слишком много разрозненных и неподтвержденных данных, — ответила Гера, наблюдая за тем, как Кирилл открывает бутылку и наливает темно-коричневую жидкость в узкий высокий стакан. — Существуют вероятностные пересечения некоторых векторов и точек событий, однако уровень их совпадений оценивается мной ниже шестидесяти процентов. Тем не менее, кое-что из этой информации подтверждает сделанные нами ранее выводы.
— Вот даже как, например?
— Подтвержден факт подготовки кергарцев к новой войне, причем считаю, что Эланда знает намного больше, чем говорит нам.
— Знаешь, у меня возникло такое же мнение, — сказал Кир, отхлебывая сок и прикладывая стакан к виску. — Шардзым, опять голова раскалывается, нет, этот ВИПС меня когда-нибудь доконает.
— Обезболивающее.
Кир поморщился.
— Не хочу глотать капсулы, потерплю, — он вздохнул и, плюхнувшись в кресло у стола, поставил стакан рядом с клавиатурой все еще неработающего элендера. — Ладно, что там дальше по кергарцам.
— Если верить словам нарфалки, то империя не просто отвела флот, она буквально опустошила свои окраинные колонии вдоль сектора Трейта, перебрасывая силы куда-то вглубь своих территорий. Однако, что интересно, одновременно приграничные кланы получили приказ лично от императора начать подготовку к захвату нескольких систем сектора ныне находящихся под охраной флотов Федерации.
Кир удивленно посмотрел на голографическую девушку.
— Они что самоубийцы?
Девушка пожала плечами.
— Видимо не все, коли клан Ухар-таа, к которому принадлежал прежний хозяин Эланды, решил воспротивиться его воле и вместо развязывания новой войны пойти на заключение мира с Федерацией.
— Интересно, мир заключили или нет, — пробормотал Кирилл. — Все же год с лишним прошел с момента нашего отлета.
— Не могу ответить на данный вопрос. Единая информационная сеть на Эвоне отсутствует.
— Забудь, — махнул рукой Кир. — Это не вопрос, а скорее размышление вслух, мне куда интереснее то, что Эланда рассказала нам об Ухгукх-се.
— Ты имеешь в виду сведения о так называемых Хранителях прошлого.
— Именно. Как-то с трудом верится в тайный орден, основанный чуть ли ни первыми разумниками, появившимися в этой галактике и распространившем свое влияние на ее значительную часть.
— В существование "Незримых" тоже мало кто верит, — возразила Гера, — однако они существуют, и информация полученная от Эланды это полностью подтверждает.
— В их существовании я как раз и не сомневался, но древний орден, в котором состоят мудрейшие разумники из различных цивилизаций…, - Кир покачал головой, — больше похоже на сказку.
— Эланда не врала, все ее реакции свидетельствуют о правдивости выданной ею информации.
— А я и не говорю, что она врала, просто она рассказывала нам те же истории, коими почивал ее Ухгукс-с… Впрочем, ладно, предположим, что все это правда, тогда возникает вопрос: какое отношение эти Хранители имеют к "Незримым"?
— Думаю, что никакого, — ответила Гера, — они просто знают о существовании друг друга, однако, судя по происшествию с послом, их интересы иногда вступают в противоречие, хотя Хранители и проповедуют политику невмешательства, позиционируя себя как в качестве сторонних наблюдателей. Насколько я поняла они этакие архивариусы, следящие за развитием жизни в галактике и бережно сохраняющие информацию обо всем происходящем. В этом их слабость и их сила.
— Да уж, за прошедшие века знания они должны были накопить просто колоссальные. И знаешь что, в их политике невмешательства я тоже не совсем уверен. Помнишь, Эланда проговорилась, что за инициативой начала мирных переговоров стоял именно ее хозяин?
— Естественно, — улыбнулась Гера, — я ведь ничего не забываю и, учитывая данный факт, могу предположить, что некоторые из Хранителей порой используют свое явно немалое влияние в личных целях. В данном случае думаю, что Ухгукс-ом двигало желание спасти остатки своего клана от неминуемой гибели.
— За что и поплатился, — закончил за нее мысль Кир. — Как нам уже точно известно "Незримые" оказывают большое влияние на правителя кергарцев и видимо, инициатива Ухгукс-а пошла вразрез с их планами.
— Вероятность верной интерпретации данного события очень высока, — кивнула Гера. — Кроме того я уверена, что насильственная смерть одного из Хранителей вызовет ответную реакцию ордена.
— Знать бы еще какую, — пробормотал Кирилл, проводя ладонью по лицу и прикрывая ей невольно вырвавшийся зевок. Он откинулся в кресле, закинул руки за голову и, с хрустом потянувшись, добавил:- Хотя, с другой стороны, нам какой в этом прок. В нашем сегодняшнем положении лучше сидеть и не высовываться, а не лезть опять в дебри межзвездной политики.
— Полностью с вами согласна, капитан.
Объемное изображение девушки вдруг стало абсолютно прозрачным, что говорило о переброски ресурсов компьютера на другую более важную задачу. Впрочем, продолжалось это недолго.
— Опять проявилась проблема с реактором гиперпривода, недобор мощности уже более пятнадцати процентов, — пояснила она, встряхивая своими пышными волосами, в которых зелеными молниями мерцали энергетические импульсы. — Пришлось корректировать зону прыжка.
— Понятно.
Кир вздохнул, вскользь подумав, что возраст корабля, а так же отсутствие оригинальных запчастей медленно, но неуклонно сказывается на его состоянии и даже последний ремонт, проведенный в доках "Темклат", не помог устранить все проблемы. Оставалась надежда на оборудование, обнаруженное ими на дайтанской станции контроля врат во время их последней экспедиции, но нужен был док, время и специалисты, взявшиеся бы за установку, однако и с первым, и со вторым, и с третьим пунктами данного плана были большие проблемы.