Изображение гигантского шипастого кольца в окружении кораблей непривычных конструкций дернулось и исчезло. Луч проектора погас, и в зале воцарилась абсолютная тишина, прерываемая лишь редкими щелчками помаргивающей неисправной световой панели. Авайт оглядел собравшихся и мысленно усмехнулся. Торкленский политик, моложавая женщина аграска, старик воркл и пожилой нигранец в несколько помятой парадной форме флотского офицера СиБЭЗа. Встреча выглядела непрезентабельно, словно несколько старых знакомых собрались для просмотра какого-нибудь фильма, однако на самом деле все присутствующие были неодиозными личностями и являлись полноправными представителями своих рас с большими полномочиями. И вот сейчас, судя по гробовому молчанию и потерянным взглядам, все они находились в небольшой прострации от увиденного. Впрочем, именно на такой эффект Авайт и надеялся. Поэтому он выждал еще пару минут, наслаждаясь моментом, и лишь затем хлопнул ладонью по лежащей перед ним папке, привлекая к себе их внимание.
— Итак, господа, — сказал он, дождавшись, когда все развернут свои кресла обратно к столу, — надеюсь, теперь доказательств существования "Незримых" вполне достаточно. Или может у кого-то все еще остались сомнения?
— Сомнения всегда остаются, господин Лайпида, вам ли этого не знать, — покачал головой сидевший напротив него воркл, кончики волос которого давно окрасила благородная седина, отчего казалось, что его лоснящаяся шерсть покрыта тонким слоем белоснежной паутины. — Например, почему вы так уверены, что это корабли именно тех самых чужаков, на которых вы охотились все последние годы?
— Прямых свидетельств этому нет, господин Орек, — ответил Авайт, подавая знак стоящему в углу офицеру в серо-черной форме "Трабра", — однако косвенных, поверьте, вполне достаточно, и все они изложены в тех документах, что вам сейчас раздадут. Можете ознакомиться.
Офицер неторопливо раздал документы и вернулся на свое место, а собравшиеся дружно зашелестели сложенными в папки бумагами и фотографиями.
— Господин Лайпида, неужели все изложенное здесь, правда?
— А что вас смущает, господин Риналс?
Авайт с прищуром посмотрел на молодого торкленца, а в голове невольно всплыли строчки недавно прочитанного досье: Риналс кер Нар Сванг — тридцать лет, младший советник правительства Торклена по вопросам экономики. Умен, честолюбив, добился всего сам, проявив не дюжий талант в политических интригах и пройдя за несколько лет путь от простого экономиста, до конгрессмена. В недалеком будущем один из вероятностных претендентов на пост в "Шестерке" поддерживаемый правительством Торклена, в данный момент представляющий самого ларнан-тама.
— Меня смущает многое, если не все, — ответил Сванг и, оглядев остальных собравшихся, добавил: — И думаю, не меня одного.
— Поясните.
— Ну как вам сказать… — он постучал указательным пальцем по раскрытой папке. — Слишком уж невероятно все, что тут написано. Чужаки, которые практически правят кергарцами и пытаются управлять нами, агенты их влияния, так называемые "Открывшиеся", пробравшиеся в правление Торгового Конгломерата и возможно в сам Совет. Извините меня, господин Лайпида, но все это попахивает полным бредом.
— Видео с камер разведывательного зонда тоже бред?
— О нет, — махнул рукой Риналс. — Показанное видео конечно впечатляет и тревожит, я даже могу допустить, что это действительно корабли этих ваших "Незримых", но все остальное, — он покачал головой. — Члены правления и сенаторы, продавшиеся чужакам…
— К сожалению это правда.
Все повернулись в сторону открывшейся двери и тут же поднялись на ноги, приветствуя вошедшего сенатора Эйтаха. Тот церемониально поклонился в ответ и, усевшись на свободное место, продолжил:
— Господа, хочу заявить с полной ответственностью, что я провел собственное небольшое расследование и нашел многочисленные подтверждения написанному в этих папках.
— Например? — не сдавался Сванг.
— Например, сенатор Гернар, надеюсь, вы его знаете, господин Риналс?
— Второй заместитель главы департамента межсистемных сообщений Совета.
— Именно, — склонил голову Эйтах. — Так вот за последний год он получил несколько грантов от некой религиозной организации "Свидетелей Откровения".
— И что тут такого, может он лоббировал какие их интересы?
— Да ничего такого, если не учитывать тот факт, что такой организации просто не существует. Впрочем, и это не главное, главное то, как ему перевели эти деньги. Такое впечатление, что они просто возникли где-то внутри банковской системы, причём даже самые лучшие спецы не смогли определить, откуда они взялись. Все задатчики[29] в голос твердят, что при нашем уровне развития электроники это просто невозможно осуществить не оставив хоть каких-нибудь следов.
— Ну, может какой-нибудь гений…
— Возможно, — повел пальцами аграск, — однако подобные банковские операции были произведены в нескольких концах Федерации, с разбросом по времени всего в пару дней, что говорит о слаженном действий какой-то довольно могущественной организации обладающей возможностями далеко выходящими за наши. Ну, или, если хотите, можете продолжать верить в таинственного гения являющегося владельцем огромного состояния и заодно открывшего тайну практически мгновенного перемещения на межзвездные расстояния.
— Простите меня, господа, — неожиданно вмешался в их спор пожилой нигранец, на шевронах которого красовалось изображение стилизованной серебристой молнии пронзающей пять золотистых трилистников. — Давайте оставим все эти споры на потом. Лично я полностью доверяю господину Авайту, и на данный момент меня больше всего беспокоит не то, каким способом был осуществлен перевод денег какому-то там политикану, а то, как далеко от наших внешних границ находится данный флот, какова его мощь и что эти чужаки решат предпринять, когда поймут, что их обнаружили.
— Кадры сняты нашим разведзондом в системе Энгмара, — ответил вместо Лайпиды аграск.
— Энгмара? Это где?
Авайт сделал знак своему помощнику, и луч проектора вновь упал на экран, высветив на нем схематичное изображение карты энвок-зоны и близлежащего пространства.
— Сектор нулан фаол аэл роа[30], вот здесь с краю карты, почти на пределе хода в одну сторону большинства наших кораблей, — синяя точка световой указки сделала полукруг. — Бывшая домашняя система Дайтанской цивилизации. Флот находится на орбите звезды, и обнаружить его крайне трудно, так как помимо стандартных помех, возникающих в такой близости от светила, там еще пояс астероидов, плюс все корабли чужаков снабжены довольно мощным полем и практически невидимы для наших радаров, так что выйти на него удалось совершенно случайно.
— Получается, кроме этой картинки у нас почти ничего на них нет, — констатировал нигранец, нахмурившись и недовольно встопорщив костяные чешуйки на своих впалых щеках.
— Можно и так сказать, — согласно кивнул Авайт. — Тем не менее, мы продолжаем наблюдение и сбор сведений, однако капитанам кораблей приказано слишком не рисковать и держаться на расстоянии.
— Разрешите вопрос? — все это время задумчиво вчитывающаяся в документы аграска подняла руку с зажатой в ней пластинкой изопласта и, дождавшись молчаливого кивка Лайпиды, спросила: — Как я понимаю эта шипастая конструкция какой-то аналог наших врат?
— Скорей всего, однако, утверждать не берусь.
— Понятно, — женщина бросила быстрый взгляд на Эйтаха., словно чего-то ожидая и, не дождавшись какой-либо реакции, вновь вернулась к изучению документов, изредка делая на их полях карандашные пометки.
— Если это пространственные врата, то вероятно они готовят колонизацию данной системы, а учитывая их связь с кергарцами, последствия могут быть весьма катастрофичны для Федерации, — нигранец[31] обвел собравшихся холодным взглядом своих змеиных глаз и, остановив его на Лайпеде, отчеканил: — Считаю необходимостью нанесение превентивного удара направленного на уничтожение врат.
— Так, стоп, стоп, — воздел вверх руки Риналс. — Ка-нирус[32] Урав, давайте пока отставим эту воинственную риторику и не будем торопиться. Признаю, ситуация действительно неоднозначная и в чем-то даже пугающая, однако мы ведь даже не уверены, что эти чужаки нам враги, причем даже сведения предоставленные нам господином Лайпидой этого не доказывают. Да, тайно наблюдают за нами, да, имеют какие-то отношения с мековцами, возможно пытаются вмешаться в какие-то внутренние дела, но почему сразу враждебные намерения. Поймите же, мы не знаем о них ни-че-го и соответственно не можем до конца правильно интерпретировать их поступки. Возможно, они не хотят ничего дурного и все описанные здесь, — он постучал ногтем большого пальца по уголку папки, — случаи всего лишь результат недопонимания, разности менталитетов, а вы сразу атаковать. Подумайте мозгами, а вдруг… а вдруг наши корабли им что мошкара — прихлопнут и не заметят.