Кир удивленно вскинул брови.
— "Чаргата"? Вот повезло, так повезло. Надеюсь Кранга все еще капитан этой жестянки. Тайк, попробуй связаться с ним и если этот прохвост до сих пор в деле, назначь встречу.
Эвона — пустынная некогда обожженная ядерным огнем планета, где вся жизнь сосредоточилась в одном полуразрушенном городе, ставшем негласной базой свободных поисковиков и вольных торговцев в этом подсекторе.
Кирилл сидел на куске бетонного блока вывалившегося из стены находящегося за его спиной здания, от которого остался лишь голый остов изъеденный временем и ветрами, рассеянно чертя на земле куском арматуры причудливые узоры. Изредка он отрывался от этого занятия, чтобы бросить взгляд на затянутую в черный комбинезон фигуру нарфалки, что пристроилась в оконном проеме третьего этажа соседнего здания, ведя наблюдение за дорогой, но через мгновение вновь возвращался к рисовке.
Как же давно он не был в этом месте. Минуло уже больше десятка стат-лет когда его "Гера" снялась с орбиты, отправляясь в путь с юной аваркой на борту, кто же тогда знал, чем все это закончится. Кир горько усмехнулся и, стерев ногой начерченный в дорожной пыли узор, провел новую линию.
- “Прощай, капитан, надеюсь, судьба и звезды вновь когда-нибудь сведут всех нас вместе.”
“Длинные белоснежные волосы, сквозь гриву которых виднеются остроконечные уши, вытянутое скуластое лицо, покрытое короткой золотистой шерстью. Тонкая линия носа, большие раскосые глаза зеленого цвета с вертикальными зрачками, бледные губы из-под которых немного выступают острые клыки. Смотрящая на него с экрана инора по-своему красива и грациозна, как и стоящая рядом с ней ее юная копия.”
- “Я буду ждать вас дядя Керк, буду ждать, — говорит девочка, кусая небольшими клычками свои тонкие губы и явно едва сдерживая слезы. — Прилетайте скорей.”
- “Я прилечу, когда-нибудь прилечу, обязательно, — говорит он, проводя рукой по экрану, прекрасно понимая, что ни Ай, ни Эйра, ни стоящий рядом с ними и нервно дергающий ушами Намар его не услышат. Запись, всего лишь запись, — запись прощальных слов его друзей переданная ему Авайтом.”
— Кир,
Голос Тайк перебиваемый шелестом помех заставил его вынырнуть из пучин воспоминаний и поднести руку к пластине эйпера.
— Слушаю.
— Похоже, "гости" прибыли. Наблюдаю движущуюся с юга в вашу сторону пару тракеров[26]. Готовьтесь.
— Принято, милая.
Кирилл посмотрел в сторону Эланды, которая продолжала наблюдение за дорогой, и привлеча ее внимание коротким свистом, показал ей два пальца, затем поднял указательный и крутанул им над головой, тем самым приказывая занять девушке оговоренную ранее позицию. Нарфалка понимающе кивнула, спрыгнула с проема и, подхватив прислонённую к стене винтовку, скрылась из вида. Кир вытащил из набедренной кобуры пистолет, проверил заряд обоймы и, вернув его обратно, вновь уселся на бетонный блок. Нет, Крангу он верил, по крайней мере, тому Крангу, с которым имел дело раньше, однако прошло много лет с их последней встречи, а всем разумникам было свойственно меняться.
Эйпер коротко пискнул.
— Я на позиции, капитан, — раздался из него голос нарфалки. — Вижу "гостей". Один встал, второй скоро будет у вас.
— Понял тебя. Не показывайся, но и не предпринимай ничего пока не подам знак, наблюдай за вторым. Хотя надеюсь, что все обойдется.
Из-за угла дальнего дома с ревом вынырнула серая приземистая машина и направилась в его сторону.
— Все, теперь молчок, — бросил Кирилл поднимаясь.
Машина затормозила буквально в десятке метров от него, развернувшись боком и подняв целое облако пыли, заставившее его недовольно поморщиться. Изогнутая дверь ушла вверх, выпуская из своего нутра грузного разумника в поношенной форме космика. Он с кряхтением выбрался наружу и, повернувшись к землянину, принялся рассматривать его прищуренным взглядом полным нескрываемого недоверия. Кир не двигался, с улыбкой смотря на стоящего напротив него торкленца. За прошедшие годы тот постарел, раздобрел и, судя по цветастой повязке на лице, лишился одного глаза, но все-таки это был Кранг собственной персоной.
— Ну как, признал? — спросил Кирилл после почти пятиминутного молчания. — Или я так сильно изменился за эти годы?
— Проблема как раз в том, что ты почти не изменился, — бросил Кранг в ответ, продолжая буравить его взглядом своего единственного глаза. — Вот теперь думаю: это мой старый друг Керк, чья тушка по идее должна была сгнить в исправительных шахтах Федерации, или какой идиот решил им прикинуться.
— А сам как думаешь? — улыбнулся Кир. — Иль может тебе напомнить о наших похождениях после посиделки в баре на Тарисе, когда ты сперва пристал к Ай, а после того как она тебя впечатала в забор потащил меня в ближайший портовый бордель, плача о несчастной любви. Помнится та воркла, что ты там снял по пьяни, была очень тобой недовольна, когда ты утром сбежал от нее практически в одной простыне.
— Зато ты со своей аграской кроме как болтовней больше ничем в ту ночь и не занимался, — расплылся в синезубой улыбке Кранг. — Кир, дружище, это точно ты, о том случае ведь никто больше не знал, рад тебя лицезреть.
Он шагнул ближе и сжал предплечья Кирилла в приветственном объятии.
— Когда твоя хвостатая связалась со мной, я даже сперва не поверил. Думал мой единственный глаз и тот стал меня подводить.
— Как видишь, нет, — ответил Кир, потирая плечо. — Шардзым, а твой хват так же силен, как и раньше, хотя сам ты совсем распустился. Пузо вон, аж через ремень.
— Ну что тут поделаешь, — Кранг вздохнул. — Я же теперь разумник семейный, а моя Карна такие пироги печет с шамскими грибами — закачаешься.
— Так ты от дел отошел что ли?
— Почти, — уклонился от прямого ответа Кранг, но тут же добавил: — Однако если кто-нибудь предложит подзаработать тысчонку другую номиналов я никогда не против. Как понимаю, ты тут именно за этим?
— Именно.
— И что же ты хочешь мне предложить?
Кир снял с пояса портатип[27] и, выведя на экран нужную картинку, молча протянул его торкленцу.
— Портативный реактор силового поля, состояние на вид вполне хорошее, но ты же знаешь, Керк, такого барахла на рынке достаточно, их часто находят, даже в таком состоянии стоит унвиксы, — сказал Кранг, бросая быстрый взгляд на экран компьютера.
— Знаю, — кивнул Кирилл. — Только ты не учитываешь того факта, что этот образец вполне себе рабочий, а то что продают на рынке просто древнее барахло для любителей антиквариата желающих сделать из артефакта древней цивилизации очередную тумбочку-подставку дабы хвалится ею перед своими знакомыми.
— Рабочий? — торкленец недоверчиво посмотрел на землянина.
— Да, рабочий. Там дальше есть видео его прогона. И кстати, полистай фотки, может еще чего заинтересует.
Кранг кивнул и, зажав пальцем клавишу перелистывания, углубился в просмотр фотографии, причем с каждой просмотренной удивление на его лице читалось все явственней. Наконец он оторвался от портатипа и, задумчиво потерев надбровные дуги большим пальцем, спросил:
— Сколько просишь?
— За все или только за реактор.
Кранг усмехнулся.
— За все естественно, я не дурак отдавать такой куш другим.
— Это я и хотел от тебя услышать, дружище, — сказал Кирилл, забирая компьютер и выводя заранее приготовленную цифру на экран, чтобы показать ее собеседнику. — Вот.
В ответ торговец только коротко хрюкнул и, забрав у Кира портатип, вновь принялся листать загнанные туда фотографии.
— Кранг, поверь, это того стоит. Одни пластины с записями уйдут за бешенные номы, а учитывая, что ты можешь к ним предложить еще и рабочие считыватели… Да тут вырученной суммы на новый корабль хватит.
— Сумма все равно немалая, — буркнул в ответ Кранг. — Время подумать дашь?
Кир покачал головой.
— Извини, не могу. Однако часть суммы можешь отдать энергоблоками, надеюсь, помнишь, какой тип мне нужен. Готов взять десяток даже по двойной цене.
— Помню. Модель дерна трай тридцать два. Есть только пара.
— Мало.
Кранг развел руками.
— Увы, больше нет и не предвидится.
— Странно, помнится, раньше ты их пачками сюда возил.
— Так ведь сейчас скитальцы сюда почти не ходят, а тридцать вторые только они использовали, да еще мековцы на некоторых своих жестянках, но те вообще здесь уже несколько лет не появлялись, — сказал он и, заметив удивленный взгляд Кирилла, пробормотал: — Ах, да, ты же не знаешь.
— Чего не знаю?
— Про то, что поисковики теперь пасутся в системе у аларцев.
— И с каких это пор?
— С тех самых, — хмыкнул торговец. — Не знаю что там произошло, но после того как Федерация помогла восстановить этим гребнеголовым их законную власть они почему-то буквально воспылали бешеной любовью к твоим друзьям скитальцам. Так что теперь у поисковиков там своя база, рынок и даже орбитальная верфь, а тут их корабли если и появляются, то лишь чтобы скинуть запрещенный левак.