— Нет, — я покачала головой.
— Ну да, как-то это я тачанку и лере, — он виновато растер затылок.
Смутился, немного покраснел.
— Да нет, Баур, просто мне ходить нужно. Сами же сказали, скоро зима. Там уже не погуляю, — попыталась я оправдать и смягчить свой отказ. — Мне именно что ногами нужно.
— А-а-а, тогда ладно, — выдохнул он. — Лекарь наш уже на подходе. — Он у нас рукастый, — подхватил Рамнер. — Вмиг вашу ножку подлечит.
— Да мне говорили, — смутившись, я отвела взгляд от мужчин.
— Ну, мы тогда поспешим, лера. До заката работы хватает, — Баур ухватился за ручку тележки. — Обещаю, ночью теплее будет.
— Удачи вам, и спасибо за заботу, — поблагодарив мужчин, я проследила, как они заспешили вперёд.
***
Пройдя немного по общей дороге, я свернула направо в дубовую рощу.
Здесь пахло свежим горельником.
Кроны деревьев опалены. Стволы черные.
Вспомнив, как красный дракон поливал пламенем рощу, зашагала быстрее…
Бревно через ущелье оказалось на месте. Не сжёг. На дне все те же черные острые камни и лента ледяной реки. Шум воды заглушал птиц и ветер.
Облегченно вздохнув, я прикрыла глаза. Каждый раз, ступая на толстый поваленный дуб, возвращалась в момент своего падения и переживала тот страх снова и снова.
Но именно это и заставляло чувствовать себя живой, сильной и смелой.
Очень медленно я продвигалась вперёд, а перед глазами стоял веселый мальчишка, что на руках преодолевал этот путь.
Мой любимый позер.
Здесь всё напоминало о нем. Каждый камень, трухлявый пень, куст — всё хранило частичку его души. Повсюду эхом слышался его смех.
— Фроди, я пришла, — тихо прошептала и осмотрелась.
На поляне все изменилось. Примятая трава… протоптанная еле различимая тропинка. Но главное, исчезли все браслеты, что я оставляла здесь вот уже несколько лет.
Пройдясь по кругу, поняла, что их сняли. Все до одного! Кто-то посмел прийти сюда и забрать то, что ему не принадлежало!
Меня охватила такая ярость и бессилие.
Злость!
Зажмурившись, села на поросший мхом камень. Следы на земле. Кто-то ходил после дождя. Чужак нашел это место и осквернил его.
По щеке медленно скатилась слеза.
Кто посмел... Кто?
— Фроди? — позвала я друга.
Сердце предательски билось, робко шепча о надежде.
Может это он? Он вернулся. Забрал...
Но... Но не захотел найти меня? Не пришел ко мне? Нет...
Нет...
Не он...
Кто-то подло поиздевался...
Я не понимала, что больнее: не знать, почему Фроди так и не вернулся, или всё же докопаться до правды.
Предал? Забыл? Или... нет его больше.
Эту мысль я старалась гнать от себя подальше.
— Ты ведь клялся, что я твоя избранная, — мой шепот казался криком отчаянья. — Клялся, что я стану твоей женой. Ты клялся мне... А я верила... И верю...
Достав из кармана браслет, взглянула на него.
Смириться с потерей и заставить себя забыть?
Отпустить эту невинную любовь?
Вычеркнуть из жизни этого смешливого мальчишку, что таскал мне булочки с маком?
"Нет" — я покачала головой.
Тогда ничего хорошего в моей жизни не останется.
Ждать и дальше?
Верить?
Тяжело вздохнув, повесила браслет на низкую ветку над головой.
Слепая надежда.
Нужно просто жить.
По земле скользнула огромная тень. Подняв голову, увидела знакомого красного дракона. Он парил над ущельем.
Генерал Калле Орм.
Что ему нужно здесь? Поджав губы, поднялась.
Возвращаясь по бревну, я буквально кожей чувствовала взгляд дракона с небес.
***
Весь день провела как на иголках, всё время возвращаясь мыслями к ущелью. Кому понадобилось приходить туда?
Зачем?
Я откровенно злилась.
Хотелось выплеснуть эмоции, освободится от наболевшего. Обрезая на зиму цветочный куст, я настолько увлеклась, что чуть не оставила от него один пенек.
Да вовремя остановилась. Вернее, остановил меня яростный вопль в небесах.
Орм...
Нигде от него покоя нет.
Вот чего он кружит над моей башней?
Что заняться нечем? Одним валежником замок не протопить. Нужен уголь, а это так на растопку. Вот и летел бы себе на юг лана и спрашивал, чего там шахты встали. Его же теперь земли.
Хлопок крыльев, шум и несколько камней упали на пол балкона. Наверное, это было последней каплей...
— Хватит ползать драконьей тушей по моей крыше! — взревела я не хуже ящера. — Вы же развалите ее. Камни сыплются. Давайте! Разрушьте тут все. Вам же заняться больше нечем!
Красный дракон замер на пару мгновений и, фыркнув, выпустил тонкую струйку дыма.
— А, ну да, то что не развалите — спалите, да! Что вы забыли на моей крыше?
Он снова фыркнул и перебрался ближе ко мне, нависнув над балконом, что козырек. Красная крупная чешуя ярко блестела на солнце словно металл. Длинная шея вытянулась, и ящер склонил свою наглую морду ко мне. Высокомерно так.
— Это вы забрали их? — не удержалась я. Дракону как-то высказать все, что думаю, было проще, чем его человеческой ипостаси. — Браслеты! Вы явились на мое место. Вы... Как Вы посмели? Верните то, что забрали!
— Пф... — он моргнул, выдохнул, и меня обдало теплым паром.
— Да как вы смеете?! — это показалось мне таким неуважением. — Вы... Вы полетите туда, и все браслеты вернете. Они не для вас. Они для... для... для другого!
— Пф, — на драконьей морде появилось весьма высокомерное выражение. Я готова была поклясться, что, если бы он мог,