на дне которой виднелась ледяная река. Ее воды сомкнулись над моей головой и снова этот захлебывающийся дружный детский смех. Я открывала рот в попытке сделать вдох, но вместо воздуха глотала воду. Давилась, откашливалась. Подняв голову, увидела искаженное небо. Потянулась к нему и ухватилась за кого-то.
— Пей, — шептал кто-то над самым ухом. — Пей, Алисия, и тебе станет легче.
— Фроди, — выдохнула я закашлявшись.
— Да, маленькая лера, кто же еще?
Мое тело выдернули из реки. Я подлетела вверх и ощутила такое тепло и покой, словно сам ветер обнимал меня и ласкал.
— Это сон? — шевельнула губами.
— Конечно, сон, моя красивая, — подтвердил тот, кто мог прийти ко мне разве что в грезах.
— Не хочу просыпаться, хочу быть с тобой...
— Будешь, я обещаю тебе, — шептал он совсем рядом.
Его дыхание разбивалось о мой висок.
— Не дай мне проснуться, Фроди, — мое тело опустилось на мягкую траву, я ощущала рядом чужое присутствие.
— Не дам, только пей. Тебе станет лучше. Боль уйдет, и ты забудешься здоровым сном.
— И не будет кошмаров? — я доверчиво прильнула к мощному телу.
— Нет, моя лера, — тихо произнес мужчина, — я буду охранять твой покой.
— Тогда я хотела бы проспать вечность.
— Так не пойдет, девочка моя, — его тихий смех коснулся моих волос. — Нужно жить полной жизнью.
— Без тебя не хочу, ничего не хочу...
Молчание. Оно убаюкивало.
— Но разве этот генерал, что пришел в замок, не приглянулся тебе? — шепнул Фроди.
Утопая в сонном блаженстве, я задумалась. Приглянулся ли?
— Если бы не было тебя — я смогла бы полюбить его. Но...
— Но, Алисия?
— Но я никогда не предам тебя. Я буду ждать всю жизнь. И верить, что когда-нибудь ты вернешься.
Что-то теплое коснулось моей щеки. Нежная ласка. Такая ощутимая, словно реальная.
— Больше не нужно ждать. Пей... Пей и ни о чем не думай.
В мое горло снова полилась теплая вязкая жидкость.
Я глотала. Сон развеялся, и я окунулась в уютное серое марево. Оно сгущалось, становилось плотнее, теплее.
Стук... чьё-то сердце билось у самого моего уха.
Ритм учащался...
Понежившись, я сделала еще один глоток и притихла.
Хорошо. Как же мне было хорошо, даже несмотря на ноющую боль в ноге.
— Что тебе снится, Алисия? — тихий вопрос снова выдернул мое сознание из забытья.
— Ничего, покой...
— Нет, что снилось тебе до того, как я пришел? Меня разбудил твой страх, я и раньше часто чувствовал эту тяжесть в груди, но не связывал с тобой. А выходит все эти годы боль была твоей. Не проходящая, тяжелая...
— Снись мне чаще, Фроди, — перед моими глазами расходились красные круги. Я попыталась ухватиться за реальность, но сознание меркло, пряталось за маревом дремоты.
— Я буду сниться тебе очень часто, моя лера. Обещаю, — снова это теплое прикосновение. Дыхание коснулось моих сомкнутых век. Горячее, вызывающее мурашки в теле. — Расскажи о своих кошмарах.
— Он только один, — нехотя ворочая языком, пробубнила я. — Ты улетаешь, и я падаю... Падаю и понимаю, что спасения не будет. Что там внизу есть только пропасть и острые камни. А потом приходит нестерпимая боль.
— Моя девочка, — чужие объятья сомкнулись сильнее. — Я все исправлю, клянусь.
— Это хорошо, не оставляй меня хотя бы во снах.
— Не оставлю, Алисия, клянусь, а сейчас пей.
Я послушалась его...
Мое сознание отпустило мысли и померкло.
Шум, далекий раскат грома.
"Гроза пройдет стороной" — вспышкой пронеслось в голове.
Легкий сквозняк. Застонав от тяжести в теле, с трудом приоткрыла глаза. Свеча на столе погасла.
Сон мягко отступил. Мне казалось, я окончательно проснулась... Или нет…
Вокруг было темно, кто-то действительно держал меня, мягко обняв за плечи.
"Сестрица" — мелькнула мысль.
Кто же еще мог прийти ночью мне на помощь? Она столько лет разгоняла мои кошмары. Сидела со мной до рассвета утешая. Сама клевала носом, но не бросала меня в этой комнате одну. Когда мы были помладше, она прибегала со своей небольшой подушкой, устраивала ее в подножье кровати и спала рядом.
Всегда рядом...
— Талья, — прошептала, невольно улыбнувшись. — Я опять не дала тебе выспаться.
Вместо ответа моих губ коснулось что-то холодное. Стекло.
И запах, знакомый… Травяной.
— Вытяжка, — почти счастливо выдохнула я. Глаза тяжелели, но я упорно сражалась со сном. — Милая, ты всё-таки добыла мне обезболивающее.
Она снова промолчала. Только сильнее надавила на мои губы.
Вкус вытяжки ощущался непривычным. Не тот, что был у прежних зелий.
Послушно глотая, я всё больше расслаблялась. Боль уходила. Тело обволакивала такая легкость.
Так может, я всё ещё сплю?
Или… Я прислушалась к своим ощущениям…
Разве во сне можно слышать запахи? Я определенно улавливала аромат полыни и чего-то еще. Знакомого. Цветок. Снежная примула. Да я помнила его.
Из этого цветка получали сильное снотворное.
И оно присутствовало в зелье.
— Талья, — шепнула я между глотков, — оставь. Оставь зелье, больше, может быть, найти не удастся.
Рука, держащая пузырек, дрогнула, и нажим на мои губы усилился.
Жидкость потоком полилась в рот. Сделав еще два глотка, сообразила, что пузырек исчез.
Придерживая, моя спасительница помогла мне лечь на подушку и плотно укрыла пледом.
Боль стихала. Глаза слипались.
— Спасибо, — пробормотала я.
Чужая рука нежно коснулась моих волос. Сдвинула прядку со лба. И было в этом простом жесте