назначенный командиром поспешно создаваемого соединения, дисциплинированно выполнил приказ, но затем потребовал от маршала объяснений.
– Что все это значит?! Мы что, отказываемся от атаки? Но у нас больше не будет такого шанса подловить пришельцев прямо на месте посадки их кораблей, пока они не успели расползтись!
– Да, отказываемся, – маршал снял фуражку и промокнул платком лысину. – Потому что этот план был основан на том, что пришельцы не успеют развернуть свою авиацию. А они успели, и ее чертовски много! Первый удар был по городам и инфраструктуре, гражданской и военной. А сейчас они перешли на работу по коммуникациям.
– Но не могут же они просматривать всю территорию страны!
– Им и не надо всю. Судя по донесениям с мест, которые до меня доходят, они действуют в радиусе ста-ста пятидесяти километров от баз. Бомбят железнодорожные станции, разрушают мосты, охотятся за военными колоннами на дорогах. Кстати, я не исключаю, что они контролируют всю территорию Граниды. Сверху все видно.
– Этому необходимо что-то противопоставить!
– Не-че-го! – отчаянно отчеканил маршал, а его щеки недовольно затряслись. – В воздухе мы с ними тягаться не можем. Самолеты уничтожаются на аэродромах. Зенитки могут сбить часть ракет, даже подловить пару-тройку вражеских машин, но затем прилетает и по ним. Не говоря уже о том, что пришельцы ослепляют радары и глушат связь.
– Так что же, – генерал шарахнул кулаком по толстой деревянной крышке стола, от чего она загудела, а половина бумаг слетела на пол. – Мы признаем поражение?! Даже не в первые сутки – часы?!
– Нет! – Чимбу дернул щекой. – Мы только вынуждены признать, что наша нынешняя тактика никуда не годится. Наши войска оказались в положении хромых слепцов, вооруженных палками, а противник здоров, зряч, да еще и лупит по ним из автоматов. Нет никакого смысла ввязываться в бой при таких раскладах. Надо действовать по-другому.
– Как?
– Так, как проговаривалось на конференции в Чинерте. Вы ведь читали мой отчет? Эвакуировать население из городов, прятать все под землю, маскироваться. Рано или поздно пришельцам придется спуститься с небес и пройтись по этой земле ножками. Или хотя бы проехать на колесах либо гусеницах. Вот тогда их и будут ждать горячие сюрпризы.
– Понял, – с облегчением заявил генерал. – Каковы будут ваши дальнейшие приказания?
– Делите свои войска на мелкие группы и, не привлекая внимания воздушных наблюдателей, просачивайтесь в район Кодирне.
– Но какой в этом смысл?
– Горданцы все-таки договорились с пришельцами о безопасных коридорах для эвакуации в Валез и на Западный континент. Нам достался один такой маршрут, который начинается как раз в Кодирне и ведет в Лешек. Ваша задача – взять под контроль трассу и обеспечить на ней порядок. Все будет действовать тридцать шесть суток. Это большой срок. Поэтому тащите туда все запасы, до которых сможете дотянуться. В Лешек отправился Моностиу. Он будет сосредотачивать там силы. Посмотрим, что из этого получится. А я разворачиваю свой штаб в Кодирне.
Увы, предупреждая о воздушной опасности других, маршал Чимбу сам позабыл о ней. Идущая по шоссе на большой скорости кавалькада военных машин вызвала промельк интереса у какого-то оператора-дистанционщика, который на всякий случай обстрелял шуструю цель парой ракет.
Маршал пришел в себя лежащим на дорожной насыпи далеко за обочиной головой вниз. Он даже не сразу почувствовал боль и попытался приподняться, только тогда осознав, что с ним что-то не так. Правая нога оказалась вывернутой в сторону совершенно неестественным образом, а от левой выше колена и вовсе остались какие-то ошметки. К нему уже бежали, чтобы оказать первую помощь. Он отметил, что, как минимум, некоторые офицеры из его свиты живы, и только тогда позволил себе потерять сознание.
Глава 1. Первый день разрушения (часть 2)
Драйден Эргемар испытал чувство, похожее на дежа-вю, когда в его палату влетел Дилер Даксель.
– Вы же должны были быть уже в Шуане!
– Должен! Но не успел! Все было назначено на сегодня, но ночью прямо на другом берегу пролива сел корабль пришельцев. Они топят все, что выходят в море! Утром исчезла в тумане целая рыбацкая флотилия. Им здорово выдали моряки во время боя в Тороканских воротах, но теперь они считают угрозой для себя любую калошу!
– Проблема, – оценил Эргемар. – И что же вы собираетесь теперь делать?
– В любом случае, надо как можно скорее убираться отсюда! Если не получилось в первый раз, должно выйти во второй. Я снова связался с Герэном Чоллем. У него возникла новая идея. Он собрал полтора десятка семей, и они вместе будут вырываться из Акеса на автомобилях. Я договорился, нас берут! Но надо собираться сегодня, сейчас! В Граниде тоже сели корабли пришельцев. Мы должны успеть, пока они не перекрыли дороги.
– Но если пришельцы повсюду, куда бежать?
– В Лешек, само собой, в Лешек! Вы не слышали последние новости? Горданцы договорились с пришельцами. Предали всех как последние ублюдки, но Западный континент не тронут. На него можно эвакуироваться, а Лешек – один из безопасных портов. Более того, в Шуане таким портом является Легуш! Мои до сих пор там, я вчера смог поговорить с супругой. Думаю, она должна понять этот знак судьбы!
– Все это, конечно, хорошо. Но я, боюсь, сейчас не слишком транспортабельный, – вздохнул Эргемар.
– Вздор! Вы же можете передвигаться на костылях! У Чолля в компании несколько человек с похожими проблемами. На всех выделяют целый грузовой фургон с самыми хорошими рессорами. Уложим вас в кузове, устроим ногу, и поедете первым классом, как на лайнере. Соглашайтесь!
– Соглашаюсь!
Эргемар подхватил костыли и с их помощью принял вертикальное положение.
– С вами я уже второй раз сбегаю из этого госпиталя. Но надеюсь, во второй раз я сюда уже не вернусь.
– Звучит двусмысленно, но будем все-таки верить в лучшее!
Безусловно, костыль в главной рубке космического корабля смотрелся донельзя странно. Однако несмотря на долгие часы, проведенные в регенерационном аппарате, нога у Боорка еще не полностью восстановилась после ранения.
Но и лежать в лазарете было некогда. Корабль перебазировался с одной необорудованной площадки на другую, и здесь опыт бывшего контрабандиста был неоценим. Поэтому Боорк снова сидел на месте первого пилота и сосредоточенно рулил процессом. Если в прошлый раз он мог плюхнуть корабль в любой точке котловины, то теперь сажать его