был совершенно не настроен шутить. – Дюжина затаила на тебя нехорошее за то, что ты никого из них не поставил в известность о переговорах с пришельцами и не предупредил.
– Чушь! Что они могли бы сделать менее чем за месяц? Попытаться продать свои активы на Восточном континенте, поднять панику и обрушить рынки? Пусть будут мне благодарны, что для них все обошлось коротким шоком.
– Они это не оценят.
– Потребуют, чтобы я склонился перед ними, покаялся, компенсировал? Нет уж!
– Лёрид, лучше не доводить дело до открытого конфликта. Только не сейчас, когда от них требуется сотрудничество. Без соизволения Дюжины парламент не проголосует за чрезвычайные ассигнования.
– Плевать! Благодаря восточникам, деньги у нас есть. На первое время хватит. А дальше будет не важно. Наш единственный шанс на победу – успеть раньше, пока они не опомнились!
Все-таки как хорошо, что он успел обезвредить этого землянина, пока тот не стал настоящим монстром!
Человек (точнее, кээн), известный на этой планете как Господин Землерой и Хозяин Филлины, заглянул через стеклянное окошечко внутрь палаты, в которой на кушетке вытянулась неподвижная фигура, опутанная проводами и капельницами.
Внезапно ему почудилось там какое-то движение, словно прямо в стену уходит то ли рыжая полосатая лента, то ли чей-то хвост. Он резко открыл дверь, выхватывая оружие, но тут же опустил его. Нет, определенно показалось. Откуда здесь могут быть посторонние?
И вообще, все отменно сработано. Земляне кичатся своим техническим превосходством, но почему-то слишком мало беспокоятся о том, что кого-то из них можно просто завербовать. И получить, например, возможность, засекать и пеленговать их наручные компьютеры-вирты. А сеанс связи с Дайком как раз позволил все провернуть.
В итоге очень удачно все сложилось. И, пожалуй, неплохо, что в процессе удалось чужими руками избавиться от Энноу. Сейчас, после начала вторжения, нужда в тайных операциях пропала, а сам бы он стал откровенно неудобным.
Правда, покойник говорил, что землянина категорически не стоит оставлять в живых. Однако Господин Землерой теперь был в этом совсем не уверен. Мертвец – это всего лишь мертвец. Нет человека – нет и возможности его использовать. А этого агента можно задействовать сразу в нескольких комбинациях, надо только выбрать самую подходящую.
Само собой, землянин опасен как тьма космических демонов. Так и он не собирается подставляться. Против боевых мозгов очень хорошо помогает боевая химия, которая эти мозги надежно отбивает. Подержать его немного под веществами, и клиент будет полностью готов к употреблению.
Спешить же ему совершенно некуда. Прошли только первые сутки операции, а Империя уже твердо вступила на землю Филлины. Совсем скоро же в его распоряжении будет весь этот мир!
* * *
Какой ужас! Кошмар!
Рэл Арнинг рывком приняла сидячее положение. Сердце бешено колотилось в груди. Рядом громко, надрывно заплакал малыш. Она подхватила его, прижала к себе, зашептала что-то ласковое, пытаясь успокоить.
– Что-то случилось? У вас все нормально? – раздался из соседней комнаты встревоженный голос Гредера.
– Да, – солгала Рэл. – Это был просто плохой сон.
На самом деле ее корежили и ломали подступающие к горлу видения, которых невозможно было отделить от яви. Она сейчас точно так же держала Кира, как… как и тогда… когда нависший над ними низкий потолок внезапно раскололся от страшного удара, а его осколки рухнули на них…
Все казалось до ужаса реалистичным. Рэл даже узнала место – бомбоубежище под домом, куда ей пару раз приходилось спускаться во время учений по гражданской обороне. Их бомбили?.. Кто?.. Пришедший на ум ответ неожиданно успокоил ее. По-видимому, всему виной фантастический фильм, на который они ходили в прошлом месяце. Конечно, снято было талантливо и до жути реалистично, но нельзя же быть такой впечатлительной!
Малыш, пригревшись и успокоившись, уснул. Рэл уложила его и прикрыла одеяльцем. Прислушалась к ровному дыханию. А затем, решившись, стянула с себя ночную рубашку и скользнула в соседнюю комнату.
Конечно, Гредер будет недоволен, что его разбудили почти за час до подъема. Но ей это было необходимо, ее до сих пор трясло. Надо срочно прочистить мозг, продолжавший изводить ее тревожными видениями.
Процесс восстановления психологической устойчивости несколько затянулся. В результате Гредер едва не опоздал. Но зато Рэл чувствовала себя удивительно спокойной и умиротворенной. Ночные страхи окончательно поблекли. Вместо них появилось ощущение некой целостности, словно оторвавшаяся от нее часть личности вернулась и встала на место.
Рэл едва только не урчала как сытая и довольная рисса. Размеренно и неспешно переделав все утренние дела по хозяйству и закончив перевод того кусочка, на который ее вчера не хватило, она собралась с Киром на прогулку. И прямо на лестничной площадке столкнулась с соседкой. Женщина выглядела откровенно плохо. Осунувшаяся и побледневшая, она стояла, опершись на дверь квартиры.
– Что с вами? – всполошилась Рэл.
– Да что-то нехорошо мне. Дышать тяжело, словно завалило чем-то. На работу сегодня не пошла. В аптеку вздумала выйти, так опять прикрутило.
– Нет, конечно, никуда не идите! Присмотрите за Киром, а я сейчас сбегаю!
Она рассчитывала быстро обернуться, но простояла в очереди за лекарствами почти две квинты. Казалось, на Галану обрушилась настоящая эпидемия головной боли!
– Мне уже лучше, – обрадовала ее соседка, когда Рэл, запыхавшись, прибежала обратно. – Мы тут с Киром хорошо время провели. По телевизору сообщили, это какое-то атмосферное явление. Магнитная буря, что ли…
Во время прогулки Рэл заметила, что люди действительно приходят в себя, оживают. Проходя по улице, она неоднократно слышала громкий смех. Неожиданно много наблюдалось целующихся парочек, причем, зачастую весьма солидного возраста. Однако большинство прохожих посматривали на них с таким же удивлением, как она.
Ноги сами привели ее в «Ларринг». Оставив коляску у входа, они с Киром спустились вниз по ступенькам. Перешагнув порог, Рэл в недоумении остановилась. Ей нравилось кафе, которое открыли Гредер и его друг Томи Ларнисон. Здесь было уютно и всегда вкусно пахло. Но сейчас что-то ей показалось неправильным.
– Вы разве не переделали выдачу? – удивленно спросила она.
– Что мы должны были переделать? – не понял умница муж.
– Вот эту часть. Здесь должны идти вдоль прилавки и стойки с блюдами, а вдоль них тянуться релинги для подносов…
– Интересная идея, – заметил Гредер, выслушав ее немного сбивчивое, но детальное описание. – Может, так действительно будет лучше. Томи, слышишь меня? Томи?.. Какой-то ты квелый сегодня… Знаешь, это и в самом деле может сработать. Ты это