старше этого парня.
Потянулись напряжённые часы ожидания.
Фрегат «Эсперанса» вошёл в красную сферу. Реакция объекта была нулевая.
Корабль подошёл к жёлтой сфере. Я тревожно взглянул на оператора РЛС. Все были на боевом посту, и все были собраны, но реакции от объекта так же не было.
Наш фрегат медленно продвигался к зелёной зоне, когда внезапно раздались тревожные голоса:
— Энергетический всплеск, сэр! Один, два... восемь раз! Восемь мест!
— Сэр, температура повышается! Идёт накопление энергии.
— Эсперанса! Разворачивайтесь и валите оттуда, — тревожно крикнул капитан, но было уже поздно.
Без визуальных эффектов фрегат смяло и вдалеке расцвёл огненный цветок. В таком взрыве возможности выжить не было ни у кого.
— Пожри меня Хаос!.. — прошептали мы с капитаном в один голос.
— Старпом, доклад! — крикнул ветеран.
— Энергия продолжает накачиваться, сэр! Но мы всё так же не видим никаких внешних проявлений.
— Уходим, сэр? — повернулся ко мне капитан.
Что сказать... Я был в некотором замешательстве. Я не мог оторвать взгляд от Валерии, по лицу которой ручьём текли слёзы. Девушка кусала губы, стараясь не разрыдаться, но твёрдые пальцы всё так же бегали по клавишам. Боец продолжала выполнять свой долг.
Что мы узнали? Мы узнали примерное расстояние действия оружия, принцип которого оставался неизвестным. Мы знали, что за мгновение этим оружием может быть уничтожен целый фрегат. А ещё я потерял людей, много хороших людей.
— Сэр, возмущение пространства, сэр! Координаты, — последовал перечень цифр и после каждой этой фразы на карте появлялись точки чертовски близко около нашего фрегата.
И через мгновение оттуда стали выходить корабли. Раз, два, три... восемь кораблей, размерами, сильно превышающими нашу пустотную авиацию, но меньшие, чем человеческие корветы. Что-то типа системных патрульных катеров, что были в ходу в Империи. Но вот только такого типа я не знал. Да и пламя из дюз было зелёного цвета, отличающееся от бело-голубого сияния человеческих кораблей. Эти пришельцы были явно настроены не дружелюбно.
— Боевая тревога! Экипажу занять боевые посты! — тут же среагировал капитан. — Начать разгон для ухода в Подпространство.
Загремел поднос, упавший на палубу вместе с остатками еды. Миура ловко запрыгнул в саркофаг, его крышка с лёгким шипением опустилась.
Можно было сказать, что последний приказ был отдан без согласования со мной, но я с ним был полностью согласен. Слишком много сюрпризов для одной разведки. Неприятных сюрпризов. Единственное...
— Скорость неизвестных объектов? — наклонился я к старпому.
Слёзы у Сандры прекратились, она включилась в боевой режим. Знаю такое состояние, её накроет попозже. Очень сильно накроет. И хорошо бы чтобы рядом с ней находился друг.
— Ориентировочное время перехвата пятнадцать минут до нашего входа в Подпространство!
— Успеем уйти, кэп? — уточнил я у отставного командора.
— Без понятия, сэр. Я не знаю, чем они вооружены.
— Ещё множественные возмущения, — снова оживились дежурные офицеры.
В черноте космоса образовалось ещё два десятка непонятных судов и решение убегать уже не казалось таким поспешным. Ведь буквально через несколько минут количество кораблей удвоилось. Такое ощущение, что их выкидывало из подпространства порциями и с каждым разом эта «порция» увеличивалась.
«Кабальеро» затрясся, когда его щит поглотил зелёный луч, идущий с первого из кораблей.
— Энергетики, доклад! — напрягся капитан.
— Падение щита на шесть процентов мощности.
Я прямо услышал, как облегчённо выдохнул старый космолётчик. Наконец-то что-то понятно. Энергетическое оружие, какая-то разновидность лазеров. Тем не менее, теперь понятно, что делать.
Ещё два толчка показали, что ещё два вражеских корабля подошли в зону действия их оружия. Краем глаза заметил, что телеметрия отписалась, собирая информацию о скорости, мощности и дальности действия оружия непонятных кораблей.
А вот корабли уже зашли в зону действия нашего ПКО. Лёгкое подрагивание корпуса на этот раз оповестило о массовом запуске ракет, о начале работы орудийных башен.
Да, у фрегата не было крупного калибра, в отличии от эсминца, у него даже не было носового лучевого оружия. Но зато лучше всего он мог противодействовать именно небольшим кораблям. Специально для этого он и был разработан. Надеюсь, что этого хватит.
Все, как один, прилипли к экранам. Замерцал зелёным какой-то силовой щит ближайшего противника, а затем погас и на корпусе его расцвели цветки взрывов. Через несколько секунд он взорвался таким же странным зеленоватым цветом.
— Слава Императору! — выдавил капитан.
И я его понимал. Стало окончательно ясно, что врага можно убить. А это лучшая новость для любого полководца, и лучше всего повышает боевой дух его войск.
Сразу после вздоха Кармайкла, после которого взорвался ещё один вражеский корабль, из еще двух, подошедших совсем близко, вырвалось два сгустка зелёного пламени, летевшего до Хаоса быстро, но всё-таки несравнимое по скорости с зелёными лучами.
— Это что такое?!
Батареи ПКО попытались отработать по невиданному оружию, но это им не удалось. Это было больше всего похоже на сгусток плазмы, а стрелять по плазме из лазера — дело абсолютно бесперспективное.
И вот две этих «торпеды» достигли нашего щита. Сразу же завыла аварийная сирена.
— Сэр, критическое падение щита! Остаток энергии двенадцать процентов. Ещё одно такое попадание и мы всё примем на корпус!
— Хаос меня пожри! Канониры! — рявкнул капитан, — Выпускайте всё, что у нас есть, но не дайте им прорваться на дистанцию выстрела! Упредительный огонь из всего!
В космосе передо мной вспыхнуло натуральное огненное сияние, когда управляемые дистанционно ракеты и торпеды начали подрываться заранее, не стараясь подойти на критическое для противника расстояние, а просто создавая заградительную завесу из огня, в надежде, что она повредит что-то важное.
И эта затея увенчалась успехом. Два корабля было сбито, а ещё один прошёл сквозь завесу, но хаотично кувыркался, похоже, потеряв управление.
Первых же двух слишком близко подошедших к фрегату врагов, что «угостили» нас плазмой, за считанные мгновения разорвали на части.
— Кэп! — внезапно мне пришла в голову идея.
— Да, сэр?
— Корабль! — я ткнул пальцем в экран и несколько переусердствовал — по нему пошла сетка трещин. — Какое время до подхода второй волны?
— Один час тридцать две минуты, сэр.
— Командир, нам надо забрать этого подранка.
— ЧТО?!
— Притормозите немного, кэп. Нам надо его забрать!
Чем мне нравились имперские ветераны — они не задавали дурацких вопросов «как?», «зачем?» и «для чего?».
— Машина — средний ход. Экипажам «Ястребов» старт!