объясняли мне почему я не должен был это сделать. Но командная «мышца», как оказалось, тоже тренируется. С каждым разом мне удавалось это всё легче и легче.
Дюрер остался на Сальваторе, потому что он фактически командующий моими ВКС. Все остальные Одарённые также остались из тех соображений, что моя миссия слишком рискованная. Пашка так это вообще запасной источник информации о предтечах и подвергать риску две «живые карты» было просто не рационально. Опять же, отправить кого-то вместо себя тоже не вариант, как и брать весь флот на разведку, а это была именно разведка, я так же посчитал нерациональным.
Моя хвалёная интуиция подсказывала, что с наскоку такие дела не делаются. Уж слишком хорошо Хаос знает силу Серых и вряд ли отдаст их секреты просто так. Поэтому в разведывательный рейс полетели только два фрегата — «Эсперанса» и «Кабальеро». Но, как всегда, с небольшой поправкой. Миуру я снял с «Араганора», взяв в качестве Навигатора. Всё-таки доверить такую тайну другому Навигатору я был пока не готов, а самостоятельно договариваться с проводниками я всё ещё не научился. Но я видел, как это делал Иван и понимал, что это вполне достижимо в будущем.
Две недели полёта снова прошли без происшествий. Хаос опять не трогал меня в Подпространстве. Следовательно вероятность встретить его в следующем прыжке ещё ненамного увеличивалась.
Вышли мы вне предела нужной нам системы, перестраховавшись настолько насколько это было возможно. Красный безымянный карлик доживал свои последние миллионы лет, потихоньку угасая и давая всё меньше света и тепла своим планетам, которых, к слову, было целых семь: три газовых гиганта, четыре планеты с твёрдой поверхностью. И наша цель была очевидна, не пришлось даже делать разведку. Дело в том, что над третьей планетой, которая, судя по спектральному анализу, всё ещё обладала остатками кислородной атмосферы, висела огромная конструкция, явно сделанная разумным существом. Это была помесь «Глыбы» с орбитальными станциями человечества, где камень и металл были слиты воедино, вливаясь и дополняя друг друга.
Судя по показанию и повышенной температуры, внутри этой конструкции находился реактор, ведь её температура отличалась от окружающего абсолютного нуля. Означала это только одно — на этом непонятном куске камня и железа что-то было. А вот что — нам как-раз предстояло узнать.
— Есть предположения, капитан? — спросил я у старого ветерана, бывшего коммандера имперских ВКС Стива Кармайкла, очередного друга Дюрера.
— Разбираемся, сэр, — кивнул вояка, стоя за спиной у своего старпома — Валерии Гарсиа-Мендозы, что хорошо проявила себя, вынужденная командовать корветом Звёздной Федерации, но которой всё ещё не хватало опыта, чтобы водить самостоятельно звёздный корабль. Недавно они сыграли свадьбу с Питом Гарсия — старпомом «Эсперанса», молодым лейтенантом, который также набирался опыта у более опытного товарища.
Я невольно улыбнулся, вспоминая это событие. Выходцы из Южной Америки умели веселиться. Текила текла рекой, и никто не ушёл обиженным. Что же, я только «за». Хотя, иметь в супругах боевого офицера — слишком большой риск на долгую счастливую жизнь. Ребята это понимали и пытались ухватить то недолгое время счастливой жизни, что у них есть.
— Есть частичный отклик, — сказала Валерия.
Неизвестный объект приблизился на экране и начал вращаться комьютером, а на нём появились отметки, возле которых побежали строчки идентификатора:
— Носовая часть крейсера Тип...
— Грузовой отсек контейнеровоза Тип...
— Радарная установка линкора Тип...
Оказывается, часть металлолома при конструкции этой станции принадлежала человеческим кораблям. Очень небольшая часть, к тому же.
— А дай-ка мне подробности по этим судам, — сказал я.
Понятно, конкретное судно без маячка опознать было невозможно, но хотя бы я узнаю примерный возраст этих серий.
С большой задержкой компьютер выдал ответ на мой вопрос.
Ну да, ожидаемо:
...4145 лет назад снят с производства...
...7256 лет назад снят с производства...
...5345 лет назад...
Давненько бултыхается здесь эта станция, при том учитывая, что куски человеческих кораблей были сверху. Сам размер постройки внушал. Трудно даже представить, насколько древнее остальное её содержимое и как давно она была построена.
— Что будем делать, сэр? — обратился ко мне капитан.
— Есть другие рукотворные объекты в системе?
После небольшой задержки, за которую производилось дополнительное сканирование, последовал ответ:
— Никак нет, сэр.
— Ну, значит, нам нужно взобраться поближе и разобраться что к чему.
— Так точно, сэр.
— Кабальеро вызывает Эсперанса. Выдвигайтесь вперёд малым ходом и будьте осторожны, ребята.
Я открыл рот, чтобы возразить, на что старый коммандер улыбнулся.
— Нет, сэр, мы не пойдём впереди. И да, это из-за вас!
Я захлопнул рот, ничего не сказав. Трудно переть против логики. Отправлять на разведку флагманский корабль было глупо. Доказывать что-либо моим людям? Ну, они и так знали, что их командир сражается в первых рядах. И если у них есть возможность уберечь его от смерти, они так и сделают.
Поэтому нам осталось лишь наблюдать.
— Курс... Координаты... — тут же выдал капитан. — По достижению координат, всем машинам стоп! Мощность не опускать, быть готовым к уходу в Подпространство.
Я нахмурился, ожидая пояснение.
— Точка входа в Подпространство, сэр. На всяких случай, сэр.
Ясно, перестраховка.
В рубку зашёл Миура с набитым ртом, который что-то жевал. Две недели в навигаторском «саркофаге» не сахар, хоть Империя и сделала всё, чтобы сохранять функционал неподвижного человека, включая стимуляцию мышц и даже внутренних органов.
Приказ капитана есть приказ. Если у корабля объявлена готовность к прыжку, то навигатор должен быть на месте. Миура с подносом устроился в сторонке, торопливо набивал желудок твёрдой пищей. На экране же «Эсперанса» медленно подходил к планете.
— Записывайте всю телеметрию. Мне нужны данные с точностью до метра. Любой энергетический всплеск объекта также должен быть зафиксирован, — отдавал приказания капитан.
Логично, разведка потому и называется разведкой, что мы планировали узнать всё, что можно о корабле.
Тактическая карта окрасилась разноцветными кругами, в центре которых находился неизвестный объект.
— Что это? — уточнил я.
— Визуальная прикидка, сэр, — охотно пояснил капитан. — Внешний красный круг максимальная дальность «Гарпунов». Жёлтый круг максимальное расстояние работы главного калибра «Араганора». В районе зелёного круга наш флот уже может ударить всем, что у него есть.
— Толково, — покачал головой я, чем вызвал у капитана снисходительную улыбку.
Ну, так-то да — вчерашний курсант хвалил опытного космического волка, который в три раза