странно. Очевидно. Но… Я думаю, мы должны продолжать. Если ты все еще этого хочешь.
– Ты хочешь вернуться в хижину? – спросила Эшли.
– Да. Не знаю. Я чувствую, что…
– … как будто мы еще не все нашли, – закончила Эшли. Ее грудь сдавило от желания узнать больше. – То же самое.
Какой бы страх ни жил в ней, что бы их ни ждало, Логан была права. Им было что искать.
И если Тристан все еще был где-то там, она не могла сдаться.
На этот раз поездка в хижину была мрачной. Заросли можжевельника, мертвые и коричневые от изнуряющей жары, сливались в размытые пятна, когда Эшли ехала по шоссе вдоль озера. Логан свернулась калачиком на пассажирском сиденье, прижав колени к груди, вероятно чтобы избежать правила «не-клади-ноги-на-приборную-панель».
– Тебя не было на похоронах, – сказала Эшли.
Логан глубоко вздохнула.
– Я знаю. Я собиралась пойти, но это было бы неприлично. Я не знаю.
– Это не было бы неприлично, – сказала Эшли. – Вы были друзьями.
– Я не о том. Я имею в виду, что это отвлекало бы внимание. Все думают, что мои отцы имеют к этому какое-то отношение. Если бы моя маленькая гей-семья появилась на похоронах, все бы обратили на это внимание. Я не хотела отвлекать от… – Логан поджала губы. – Это должно было быть о Нике. Вот и все.
Эшли поморщилась. Она хотела бы, чтобы Логан была не права. Что-то тяжелое засело у нее в груди. Она моргнула, глядя на солнечный берег, размытый сквозь заляпанное грязью окно.
– Как твои папы отреагировали, когда ты сказала им?
– Э-э, сказала им?… – Логан замолчала.
– Ну, ты понимаешь…
– Ладно, ты должна перестать говорить об этом недомолвками. – Логан провела рукой по волосам, стряхивая спутанные пряди. – Ты имеешь в виду, когда я сказала им, что я лесбиянка?
– Да. Это.
– Эм, я думаю, у них реально не было причин злиться на это. Хотя они определенно были удивлены. – Она лениво возилась с вентиляционными отверстиями кондиционера, не поднимая глаз. – Алехо волновался, что я просто решила, что я лесбиянка из-за них. Однако Брэндон был по-настоящему взволнован. Он сказал, что мне будет намного труднее. Что всегда казалось мне странным, потому что я знала много квир-подростков в Лос-Анджелесе. Когда я жила там, это никогда не было по-настоящему трудно. Это было просто, я не знаю, обычным делом.
Эшли кивнула. Она ослабила хватку на руле… и не могла вспомнить, когда так сильно сжала руки.
– Впрочем, теперь я понимаю. Они выросли здесь.
Деревья стали гуще, когда они достигли гравийной развязки. Раньше солнце на этой стороне озера выглядело золотистым, но теперь оно находилось слишком близко. Оно было обжигающим и находилось слишком низко в небе. Эшли смотрела на деревья и мечтала о тени между ними. Чем больше времени проходило, тем больше она убеждалась, что здесь что-то не так.
Логан пинком распахнула пассажирскую дверь, как только они припарковались. Она собрала волосы в короткий черный хвост.
– Я чувствую это сегодня. Я чувствую, что мы что-нибудь придумаем.
Они направились к хижине. Сразу все было по-другому. Не похоже на то тошнотворное чувство, которое она испытала в первый раз. Эшли остановилась на крыльце хижины и протянула руку, чтобы удержать Логан на месте. Хижина была живой, но не из-за присутствия в ней призраков. Внутри что-то зашуршало, заскрипев по доскам.
– Ты это слышишь? – прошептала Эшли.
К ее удивлению, Логан кивнула.
Эшли с трудом сглотнула. Она осторожно поднялась на крыльцо и толкнула входную дверь хижины. Она ожидала увидеть дикое животное или опрокинутую мебель. Даже призраки казались более вероятными, чем шериф Пэрис, стоящий в дальнем углу комнаты и рассматривающий инициалы, вырезанные на стенах. Его поза была изучающей, он осторожно водил пальцами по истлевшему дереву.
Пэрис напрягся при их появлении. Он повернулся, и выражение его лица смягчилось тихим смехом.
– Мне показалось, что я слышал, как кто-то входит.
– Я… – Начала Эшли, но не знала, что сказать. Она откашлялась. – Что вы здесь делаете?
– Думаю, то же самое, что и ты, – задумчиво произнес Пэрис. – За исключением того, что поиски Тристана – моя настоящая работа.
Эшли посмотрела в разбитое окно на другую сторону озера.
– Я думала…
– …что мы не знали про это место? – спросил Пэрис. – Я сказал, что не хочу, чтобы вы, дети, были здесь. На самом деле здесь нет ни троп, ни ориентиров. Если бы я потерял след одного из вас, мне было бы трудно найти вас снова. У меня уже один ребенок пропал и еще один мертв.
– Ох, – сказала Эшли.
– И мне, как вашему шерифу, очень не нравится, что вы, девочки, остаетесь здесь одни, – сказал Пэрис. – Учитывая все происходящее, это действительно небезопасно. Я пока останусь с вами, но действительно предпочел бы, чтобы вы с этого момента никуда не ходили без сопровождающих.
Эшли и Логан кивнули. На мгновение повисла тишина.
Выражение лица Пэриса прояснилось, и он быстро пересек гостиную. Он повернулся лицом к Логан и протянул руку.
– Ты, должно быть, дочь Алехо. Приятно официально познакомиться с тобой.
Логан моргнула.
– Вы знаете моего отца?
– О да. Мы с твоим отцом были лучшими друзьями в старшей школе. Я, он и мисс Тэмми Бартон.
Эшли покачала головой.
– Я и не подозревала, что вы так хорошо ее знаете.
– Да, Тэмми лучшая. Хотя она занятая дама. – Пэрис снял свою ковбойскую шляпу и провел рукой по волосам соломенного цвета. – Я стараюсь ее лишний раз не беспокоить.
– Как все запутанно, как в паутине, – тихо сказала Логан. – Брэндона вы тоже знали?
Пэрис стянул с пианино ткань. Клавиши под ней были сломанными и подгнившими, коричневыми по краям. Логан посмотрела на пианино, и выражение ее лица изменилось. Оно было мягким и почти скорбным. Эшли показалось, что она смотрит на пианино, как кто-то другой смотрит на могилу. Солнечный свет играл на ее скулах, но ее глаза были темными и отсутствующими.
Эшли задумалась, сколько раз она ловила себя на том, что смотрит в эти глаза, глубокие, карие и достаточно темные, чтобы целиком поглотить солнечный свет. У Эшли сдавило грудь. Она оторвала от нее взгляд, снова сосредоточившись на хижине.
– Брэндон… – Пэрис вздохнул. – Как вам сказать? Он был тихим ребенком. В классе 97-го года нас было всего двенадцать человек. Я знал его, но так и не узнал. Я не думаю, что кто-то действительно смог это сделать. Я видел его каждый день, но, по-моему, разговаривал с ним только один раз.
– Мне знакомо это чувство, – прошептала Логан себе