была похожа на призрака. Логан, которая была так неподвижна, что Эшли засомневалась, дышит ли она. В мрачной темноте ночи она была тенью человека. Выражение ее лица было напряженным – брови нахмурены, глаза широко раскрыты, шея вытянута вперед, как будто она не могла прочитать выгравированные слова. «ТермоГейст» продолжал гореть, умоляя Эшли следовать за ним вглубь кладбища.
– Логан? – Эшли снова позвала. – На что ты смотришь?
– Я… – Логан подняла голову, вырвавшись из транса. Ветер черным вихрем развевал ее волосы по плечам. – Здесь есть имя, но это…
Эшли спрятала «ТермоГейст» в карман и вернулась к камню. У них не было на это времени. Пристальный взгляд Логан был прикован к выгравированным именам, и Эшли проследила за ее взглядом до одного конкретного имени. В первое мгновение до нее не дошло, а затем мысли зацепились за дефис.
ОРТИС-ВУДЛИ, 2003–2007
– Подожди, как будто… – Эшли вздохнула.
Логан запустила руку в волосы, чтобы они не падали ей в лицо.
– Я не понимаю. Что это значит?
Все устройства в сумке Логан начали визжать.
Эшли закрыла уши ладонями. Ветер над кладбищем усилился, пронзая черную ночь с таким неистовством, что, казалось, своими порывами мог ударить до крови. Темнота в конце кладбища преобразилась. Теперь это были два сгустка, оба сгорбленные и покачивающиеся на ветру. Они находились на самом краю кладбища, там, где земля встречалась с пучками желтой травы, нагнувшись над холмиком земли рядом с участком кладбища Пионеров, расположенным в отдалении от главной дорожки.
«ТермоГейст» снова вспыхнул, но вместо синего света он стал стабильным, немигающим красным.
Он был цвета крови.
– Логан, – неуверенно произнесла Эшли.
Ее голос эхом отозвался на ветру. Она снова направила фонарик на темноту позади себя, и Логан прикрыла глаза, ее лицо было омыто красным светом «ТермоГейст».
– Я никогда раньше не видела, чтобы он так горел.
Они последовали за светом в заднюю часть кладбища. Руки Эшли дрожали, но она продолжала держать «ТермоГейст». Как будто Тристан стоял прямо позади нее – она слышала его дыхание, чувствовала его руку, парящую над ее плечом. Правда была сейчас перед ней, если бы ей хватило смелости увидеть ее.
Челюсти Эшли сжались.
– Что ты хочешь, чтобы я сделала?
– Что? – спросила Логан, прежде чем поняла, что она имеет в виду Тристана. Логан показала Эшли «Скрипто8G». – Здесь написано ЗЕМЛЯ.
У Эшли перехватило дыхание. Теперь она почти могла видеть его, сидящего на корточках перед ней и проводящего рукой по осыпающейся земле. Она почти видела его глаза, умоляющие ее сделать только одну вещь. Она понимала, он просил о том, что она не могла сделать. Эшли заправила прядь волос за ухо и покачала головой.
– Я не могу…
– Не можешь что? – спросила Логан.
– Пожалуйста, – простонал голос, уносимый ветром.
Глаза Логан расширились.
– Черт возьми. Я слышала это.
Этот голос принадлежал не Тристану. По лицу Логан было видно, что она тоже его узнала. Голос был очень знакомым, но искаженным, как будто говоривший находился за много миль отсюда. Эшли слышала этот голос, тихий и застенчивый, с заднего сиденья своего пикапа.
Он принадлежал Нику Портеру.
– Ладно, ладно… – Эшли вздохнула. Она повернулась к Логан. – Ты поможешь мне копать?
Логан уставилась на землю, и ее лицо побледнело. Она покачала головой, прижав кулак к груди. Даже в темноте Эшли разглядела страх в ее глазах. Ее зрачки сузились, прерывистое дыхание срывалось с губ. Она прошептала:
– Я не могу.
– Тогда позвони Пэрису.
Эшли упала на колени и прижала дрожащие пальцы к земле. Ее сердце колотилось и колотилось, но она все равно смахнула верхний слой земли. Она прижала телефон под подбородком, чтобы он заливал землю белым светом. Ночь пахла страхом и металлическим запахом надвигающегося дождя. Она копала, пока ее пальцы не наткнулись на что-то твердое. А потом сердце Эшли остановилось. Она оттолкнула слой грязи, и там, под землей, ее пальцы встретились с кожей, холодной, как камень. Кожа была слишком гладкой, чтобы долго находиться под землей, и слишком близко к поверхности, чтобы это захоронение могло считаться официальным. Она подавила рыдания и продолжала смахивать землю, пока та не уступила место выступам человеческих костяшек пальцев. Она отшатнулась и рухнула в грязь.
Она хотела найти одного из пропавших друзей живым.
Вместо этого она нашла тело.
19
Тело, но не душа
После кладбища все казалось странным сном.
Это был жестокий морок. Изнуряющий туман. Кошмар, накатывающий на Снейкбайт медленными, ноющими волнами. Окна были закрыты, жалюзи задернуты, детей в жаркие дни выпускали играть возле дома, когда они обычно играли на озере. Новости о найденном теле не были похожи на обычные сплетни – их не обсуждали за кофе в «Лунном приливе». Это было то, что лишило людей дара речи. На свободе разгуливал убийца. Снейкбайт был окутан покровом молчания, потому что теперь все было по-настоящему.
Ник Портер был мертв.
Не пропал без вести, а мертв.
Последние две недели Эшли тоже молчала. Полиция округа Овайхи выкопала одно тело на кладбище Пионеров; Эшли ожидала, что они найдут два. Больше, чем когда-либо, Снейкбайт был уверен, что Ортис-Вудли как-то связаны с этим. Эшли не была уверена. Тристан по-прежнему был пропавшим без вести, что было столь же ужасно, сколь и обнадеживающе. Его не было среди мертвых, но и дома его тоже не было.
Эшли не знала, что чувствовать. В основном она чувствовала себя опустошенной.
Ник был мертв, Тристан исчез, а она все еще ничего не знала.
Прошло две недели с тех пор, как она разговаривала с Логан. Две недели с тех пор, как весь их мир вывернулся наизнанку. Она не избегала Логан – по крайней мере, не больше, чем всех остальных, – но что-то пугало ее и мешало наладить контакт. Если они продолжат искать, значит, все, что они уже нашли, было реальным. Это означало, что Снейкбайт никогда не сможет вернуться к прежней жизни.
Однако больше всего на свете она хотела написать сообщение. Позвонить. Она хотела уехать с Логан и продолжить поиски. Эшли не знала, что с этим делать.
Звонок раздался, когда она лежала на кровати, свесив голову через край, светлые волосы разметались по полу. Эшли слишком долго смотрела на имя Логан, затем взяла трубку.
– Привет, – сказала она.
– Привет. – Голос Логан был хриплым. Через мгновение она откашлялась. – Как у тебя дела после… да, как у тебя дела?
– Я не знаю.
На мгновение линия затихла.
– Я собиралась написать тебе, но это было