Юной правительнице очень многое по силам, но ей нужно время и поддержка вожака. Сделав её невестой Вайша, он даст ей полную свободу в действиях. Пусть она проявит себя, как считает нужным, сыну будет только на пользу общение с ней, лишь бы у них было время притереться и успеть что-то сделать для защиты своих земель.
Анна оставила попытки подладиться под Вайша и при встрече с ним держалась отстранённо вежливо. У неё было много дел, но казалось, что она только и занимается тем, что болтает. Она разговаривала с помощниками вожака, с помощниками помощников, со служащими замка; могла остановиться в городе и расспросить незнакомца о его делах и о городе; не забыла она и о лавочнике.
Советники Анны вели себя столь же открыто и «болтливо». Им было важно выяснить, что жизнь людей под защитой клана Серых будет спокойной и сытой. Здесь есть все условия для развития прогресса и уже сложилось лояльное отношение к лейнам.
Аня наметила основные линии расширения хозяйства, чтобы лет через десять получилась нехватка рабочих рук, тогда увеличение населения за счёт родившихся детей в смешанных браках будет ожидаться с нетерпением.
А ещё её манило море. Не может быть, чтобы континент, на котором она находится, был единственным! Сейчас это не столь важно, но пройдут годы, десять, двадцать лет, тридцать и потребуются новые земли, а где их взять?
Счастье, что в этом мире у людей длинная жизнь, но какая же ложится ответственность за свои поступки! Иногда так хочется переложить её на своих детей, пусть они разгребают последствия прогресса и увеличения населения, но нет же, приходится думать на десятилетия вперёд!
Ане хотелось размышлять о хорошем, планировать и мечтать о спокойной жизни, но она и советники не могли не обращать внимание на разговоры о клане Чёрных волков. Чёрные подмяли под себя всех соседей, вышли к морю, но этого им мало. Они хапают земли и не знают, что с ними делать, однако завоевания не останавливают.
— Неужели они не понимают, что, забрав под свою лапу весь континент, они развалятся как государство?
— Почему? — удивился Кирам.
— Похоже, что не понимают, — ответил Ане Дан, бросая насмешливый взгляд на военачальника.
Анна подошла к военному советнику и попробовала объяснить ему:
— Представьте, что вам поручили командовать войском в десять, двадцать раз большим, чем ранее. Это ведь сложно?
— Сложно, но возможно, — нахмурился Кирам, недовольный тем, что Дан смотрит на него с сочувствием.
— А теперь представьте, что в каждом отряде свой командир, который не желает вам подчиняться, хотя и вынужден. Он ищет любую лазейку, чтобы ослабить вас. Как командовать таким войском?
— Да, я понял, о чём вы, — согласился Кирам, — но тогда получается, что стоит чёрным остановится в своих завоеваниях, так сложности сразу себя проявят.
— Простите, теперь уже я не поняла, — Аня вопросительно посмотрела на советника.
— Пока идут военные действия, пока есть успех, войска покорённых кланов на виду и подчиняются. Лазеек, о которых вы говорите, слишком мало, чтобы они имели значение. Стоит только остановиться — и поток добычи, удерживающий всем вместе, оскудеет, воины вернуться по домам, начнут вскрываться накопившиеся проблемы.
— Вы правы, но… — Анна задумалась, — мы слишком мало знаем, чтобы делать какие-то выводы. Они всегда были для нас так далеко, и казалось, что нас эта проблема не коснётся…
— Мы сами подошли к ней ближе, — заметил Дан.
— Как же не хочется ввязываться во всё это! — с досадой воскликнула Аня. — Может, они всё же остановятся?
— Может, — кивнул Дан, — судя по слухам, чёрным не пройти дальше полосатых.
— А кто такие полосатые? — удивилась Аня.
— Это тигры-оборотни и другие кошачьи. Они владеют небольшим количеством земель и они немногочисленны, но пока успешно сдерживают натиск чёрных. Ещё с дальней от нас стороны чёрные никак не могут воспользоваться вроде бы завоёванными лесными угодьями, там прячется какой-то странный смешанный клан, и они не сражаются открыто, предпочитая вредить из укрытий, устраивать набеги на стоянки, мастерски делая ловушки и тому подобное. Кстати, очень действенный способ борьбы, — закончил Кирам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Думаю, нам не стоит опасаться чёрных: лесная война, противостояние с полосатыми, внутренние несогласия, всё это их ослабляет, и они не посмеют сюда сунуться, — подытожил Дан.
— В идеале нам бы подружиться с кем-то из ближнего окружения вожака Чёрных и повлиять на него так, чтобы отвлечь от дальнейших завоеваний, а если надо, то устроить диверсии на его землях, чтобы ему некогда было сюда идти, — размышляла Аня.
— Это невозможно. Людям не пройти по тем землям, а окружение вожака состоит только из чёрных волков. Подобраться к ним можно, но они фанатично преданны вожаку, — отринул предложение Дан и Кирам подтвердил.
— Да и не стоит нам ввязываться в эту войну. Она нас не затронет. Серые — сильный клан, а вождь чёрных не дурак, чтобы соваться сюда, — поставил точку Дан.
— Да, наверное, вы правы, — неуверенно согласилась Аня.
Эти чёрные испортили всё настроение! Даже захотелось отступиться от своих планов по поводу устроения союза с наследником Серых.
Вайш не будет рад этому союзу, а тут ещё чёрные… стоит ли оно того?!
Может, имеет смысл продвигаться в сторону объединённого клана? Там, конечно, беспорядок, но как-то же они развиваются? За ними живут малые рысьи и на отшибе белые тигры, а дальше никто не знает, что там. Но в той стороне нет моря! Леса, горы, а дальше неизведанные земли, но, может, за горами море?
Неизвестно к чему пришла бы Аня, продолжая спокойно собирать информацию о жизни Серых, об их соседях и о чёрных, но Расур собрал вместе заинтересованных лиц и сообщил о своём предложении устроить помолвку Вайша с Анной.
Это был успех! Это было то, к чему стремился совет последние годы!
Они провели большую работу, чтобы это предложение созрело и упало к ним в руки. Советники одобрительно кивали головой, но ждали ответа от правительницы и Вайша. Молодой оборотень поднялся и, подойдя к Анне, произнёс:
— Буду рад, если вы согласитесь остаться жить вместе с нами в качестве моей невесты, — склонился и поцеловал ей ручку.
Аня смотрела на него — и не видела никакой радости на его лице. Впрочем, это было ожидаемо, но сама она тоже не испытывала даже удовлетворения. Наверное, это волнение: страшновато делать следующий шаг, переходя в новый этап заселения лейнами большой земли; но надо решаться, больше такой удачи не будет!
Отчего же так тревожно? Почему хочется сжаться в комочек и спрятаться ото всех? Она посмотрела на ожидающего её слова старого вожака. Он настроен оптимистично, но ему предстоит пойти на многие уступки и, вполне вероятно, что вскоре он уже не будет так рад устраиваемому им союзу.
Кирам был спокоен, Дан предвкушал битву на дальнейших переговорах. Он готов отстаивать права правительницы и вместе с ней всех лейнов. Вайш нейтрален, похоже, отец здорово пропесочил его, раз он даже не сверкает зло глазами. Аня тепло всем улыбнулась:
— Буду рада задержаться у вас в гостях, — ответила она, — предлагаю более подробно обсудить условия союза в качестве жениха и невесты. Думаю, что никому более не нужно знать о наших планах, пока мы не договоримся окончательно.
Из донесений вожаку клана Черных волков:
Люди приблизились к нашим границам. Ходят слухи, что поселение лейнов в городах и окрестностях приносит оборотням удачу и процветание. Юная человеческая правительница очень популярна и обладает большим авторитетом.
Глава 12. Анна — будущая невестка вожака Серых
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Переговоры длились неделю, и Расур уже не один раз пожалел, что связался с этой сворой хищников! Но стоило ему подумать, что вскоре эти ушлые ребята будут на его стороне, как настроение поднималось, и он принимался с новыми силами осаживать завышенные требования лейновской правительницы.
В общем-то, он сам хотел, чтобы она принимала участие в правлении, но когда дошло до дела, то делиться властью с молоденькой девчонкой оказалось очень сложно. Сын был прав, когда не лез при нём править, похоже, он лучше знал своего отца, чем тот себя.