— А вы сами? Кого вы оставите для себя?
— Я сохраню себя для вас. Когда придёт время, мы вместе позаботимся о наследнике, ни у кого не должно вызывать сомнений, что он — ваше дитя, а дальше не будем загадывать. Как видите, не так уж многого я от вас жду.
— Вы странная. Почему вы не просите у меня любви? Я бы мог… — Вайш отвёл взгляд в сторону, он сейчас был сам себе противен. Пришёл спросить с неё за Калью, а сам…
Анна отвернулась, чтобы скрыть побежавшие по щекам слёзы:
— Давайте для начала поладим. Как я вам уже сказала, я не хочу вас ограничивать, но наша жизнь на виду, и мы не можем показывать плохой пример нашим народам. Наслаждайтесь тем, что вам дорого, просто будьте осторожны и не давайте повода для злословия и насмешек по поводу вашей, я подчёркиваю, вашей невесты.
Вайш приблизился к Анне, он возвышался над ней как гора. Она развернулась к нему.
— Вы плакали?
— Вы, оказывается, можете быть внимательными, — грустно улыбнулась она.
— Свет падает так, что видны дорожки от слёз.
Аня, смущаясь, пожала плечами.
— Немного. А вы думали, что я бессердечная?
— Я не знаю, что о вас думать. Вы всегда разная.
Анна провела ладонями по щекам, чтобы убрать все следы от непрошенных слезинок.
— Я не плохая, Вайш. Мне нравится, когда вокруг всё хорошо, а раз у меня есть власть, то я считаю себя обязанной использовать её во благо.
Она отошла в сторону, взяла в руки бусы и, перебирая их, улыбнулась и добавила:
— Знаете, девочки предлагали подраться с Кальей, и меня бы удовлетворил синяк у неё под глазом. Но о вас начали болтать, что вы её хвост, а этого допустить нельзя. Это стыдно. Простите, я опять о ней. Просто, вы мне симпатичны… всё смешалось, отношение к вам как к наследнику, вожаку, как к мужчине.
Они стояли, немного смущённые и больше ничего не говорили друг другу.
— Госпожа, пора собираться! — постучали в дверь.
Вайш молча вышел.
Церемония проходила в большой зале, где обычно стояли столы и проводились трапезы по важным поводам и праздникам. Данияра с девушками нарядили Анну в специальное церемониальное платье, которое везли для этого случая, надеясь, что всё получится.
Оно было простым по фасону, но расшито драгоценными камнями и весило более десяти килограмм. Это старый обычай лейнов: невеста приносит в дом будущего мужа приданое на платье. Раньше это имело смысл, в долине же стало напоминаем старых традиций. Аня не стала ничего менять, так как не знала, что именно стоит изменить. Белые платья не прижились бы на ярких черноволосых девушках. Им к лицу цветные наряды и принижать их красоту не хотелось. А ей не в тягость постоять в тяжёлом наряде и поярче раскрасить лицо, чтобы не потеряться в блеске сверкающих драгоценных камней.
— Сын и наследник Расура, вожака Серых, заключает договор с правительницей лейнов из рода Каремов о помолвке. По достижении правительницы лейнов Анны восемнадцати лет она станет женой наследника Вайша. Она будет проживать здесь до заключения брачного союза и возьмёт на себя обязательства хозяйки.
Оборотни слушали внимательно и соображали. Каждое слово в таких обрядах имело значение. Вайш пока ещё сын, наследник, но не вожак, а вот его невеста уже правительница. Это было отмечено, к тому же хозяйкой чего она станет? Замка, клана?
Старый Расур не в первый раз посадил её между собой и сыном, но теперь ей поставлено кресло, на котором сидела покойная жена вожака, мать Вайша. Так кем для оборотней станет человеческая правительница? Кого поддерживает Расур? Её — или заботится о своём сыне, боясь, что после его смерти Вайша начнут дёргать на поединки?
Вопросов было много, и они возникали потому, что все уже знали, что человечка весьма деятельная и не станет просто сидеть на почётном месте. Все знали, что случилось с семьёй Вальясов, ставших на её пути.
Анна смотрела на лица своих новых поданных, на лица лейнов — и сердце её тревожно замирало. А справится ли она со взятыми на себя обязательствами? Правильный ли путь она выбрала? Но её сомнения прервались распространяющейся тяжестью от вожака, а потом от Вайша. Дышать стало сложно, ноздри её раздувались, чтобы ухватить побольше воздуха, пальцами она вцепилась в поручни и когда уже думала, что потеряет сознание, то злость и обида одержали верх в ней.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
«Да что же это такое?! В такой момент — и так опозориться?!»
Оборотни опускались на колени один за другим, лейны повторяли за ними, следуя ритуалу признания силы вожака. И вдруг, многие оборотни стали заваливаться, не выдерживая напряжения. В их головы, помимо ложившейся тяжестью на плечи силы альфы, впивались иглы, и им не хватало сил сдерживать давление власти. Лейны непонимающе переглядывались.
— Аня, ослабь, — услышала она шёпот свёкра, — Аня, ты слишком сильно давишь.
Она подняла глаза на него и непонимающе смотрела, пытаясь сосредоточиться.
«Что происходит? Она держится из последних сил, на упрямстве и злости, а он ещё что-то хочет от неё?»
— Аня, ты что, не понимаешь, что делаешь? — встревожено спросил вожак, ослабляя давление на оборотней.
— Что? Я ничего не делаю, мне тяжело, простите, я просто держусь и не даю раздавить себя, — выдавила она.
— Сын, сбавь силу. Все уже преклонили колени. А с тобой невестка, потом поговорим. Сейчас тебе легче?
— Да, отпустило.
Вожак хмыкнул, и церемония продолжилась.
Гости дарили подарки, поздравляли; сидя за столом, любопытствовали о человечке, и те, кто проживал в замке, с удовольствием рассказывали о ней и других лейнах.
На следующий день ничто не напоминало о прошедшем торжестве, начались будни.
За завтраком в узком семейном кругу, Расур начал выспрашивать у Ани, что она чувствовала во время демонстрации власти и откуда у неё сила вожака.
— Мне жаль вас разочаровывать, но никакой силы у меня нет, я всего лишь старалась выдержать ваше давление, — встревожилась она.
— Анна, хочу обратить ваше внимание, что ваши лейны не ощущали всей тяжести нашего давления так, как вы. Я наблюдал за ними, и никто не задыхался, как вы описываете, — задумался вожак.
— Тогда я не знаю, что это такое. Меня в ответ словно пелена ярости накрывает, и я готова рвать всех, не боясь смерти. Я будто готова умереть ради этой ярости.
— Хм.
— Меня пугает это состояние, оно неприятное. Это безумие, но я держусь за него, раз оно накрывает меня и помогает не опозориться, — попыталась объяснить Аня.
— У меня, — вступил Вайш, — в какой-то момент голову в тиски взяло. Это была ваша сила, дорогая невеста. Силу отца я хорошо знаю, а ваша была острой и болезненной. Не даром многие оборотни попадали в обморок.
— Вот и хорошо, — подытожил вожак, — слухи разнесутся по городам и у тебя будет меньше соперников после моей смерти.
— Отец, ты опять?
— Что поделать, я чувствую, что моё время уходит. Давайте решать дела, раз у вас нет брачного периода, то сразу приступим к насущному.
Закончив завтракать, пересели за небольшой столик возле узкого окна.
— По нашему договору в города Серых должны заселиться не менее сотни лейнов в каждый. Я согласилась с вами, но настаиваю на соблюдении временного промежутка. Не нужно никого насильно заставлять открывать мастерские или строить дома, пусть мой народ приезжает в гости, кто-то останется, кто-то уедет.
— Мы не против, — отмахнулся вожак с Вайшем, — лишь бы процесс начался. В тех городах, где поселились люди, становится намного спокойнее, даже без учёта вашей деятельности.
— Вы тоже это заметили? — неуверенно спросила Аня.
— Да. Само присутствие людей снижает уровень агрессии волков, впрочем, так же как и проживание в городе других видов двуликих, но с другими у нас есть сложности, а с лейнами — никаких проблем.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Значит, надо организовать безопасный зимний путь и гостевые дома.
— Почему зимний? — удивился наследник.
— Летом у всех полно дел, — пояснила в общем-то очевидное Аня.