верёвкой. Открыв его, она действительно нашла внутри шерстяной плащ и штаны с рубахой, на первый взгляд подходящие ей по размеру. Со дна мешка девушка достала сушёное мясо и флягу с водой.
– Как мило, – буркнула озябшая Полина, накидывая на плечи плащ и укутываясь в него. Она сделала большой глоток и протянула воду с мясом Ильмари, который благодарно принял флягу, но от еды отказался. Напившись, он вернул воду девушке и снова посмотрел на незнакомца.
– Она сказала также, – продолжил Ильмари, – чтоб я сберёг её. А как я могу беречь, если не буду рядом? К тому же сейчас лето, глядишь – не замёрзну. Да. А далеко мы собрались?
– В столицу. И вряд ли мы дойдём туда до первых холодов. Советую тебе хорошенько всё взвесить.
– Насколько я знаю, – задумался Ильмари, – до столицы месяц или полтора пути. А теперь лето ещё не кончилось.
– Это если идти по тракту, – хмыкнул среброволосый, – а этого я делать не намерен. Все известные дороги постоянно патрулируются порядчиками. Я предпочитаю с ними не встречаться. Мой путь проходит там, где людям зачастую не место и оттого он значительно длиннее, – он прищурил один глаз, и, проведя рукой по гладкому подбородку, спросил. – Но это тебя не пугает?
– Нет, – отрицательно махнул головой Ильмари. – И ты не ответил нам, кто ты? Вы знакомы с Фаврой?
При этом вопросе Ильмари Полина насторожилась.
– Знакомы, – согласно кивнул мужчина, с некоторым надмением оглядывая насупленного Ильмари, усердно махающего вёслами и сгорбившуюся от мокрого холода Полину. – Она моя сестра.
Полина с Ильмари обменялись многозначительными взглядами. Ильмари был среди лучников на стене, когда Фавра раскрыла свою тайну и был в курсе, кем на самом деле является ведунья.
– Это значит, что ты – тоже сын Мораны и Свентовида? – неуверенно предположила Полина.
– Нет, – усмехнулся он. – Мой отец – Тор.
Полина взглянула на Ильмари, с детским восторгом посмотревшего на мужчину, с которого ещё пять минут назад не сводил подозрительных взглядов. Девушка не сильно разбиралась в богах Миитланда – ваны в Школе с небрежением обходили эту тему стороной – и теперь чувствовала себя лишней на узкой лодочке, которая, несмотря на то, что шла против течения, довольно резво двигалась вперёд сквозь оседающую вокруг ночь. Дождь постепенно затихал, а тучи на небе медленно расходились в стороны. Сквозь них то тут то там мелькали далёкие точечки зажигавшихся звёзд.
– Так ты – Холт? – с восторженным придыханием спросил Ильмари?
Сын Тора медленно кивнул, досадливо поджав губы.
– В последние столетия меня чаще называют Пастырь.
– Великий защитник людей, – выдохнул Ильмари и попытался встать, отпустив вёсла, забыв, где он находится, после чего, покраснев и стыдливо берясь за деревянные рукояти, сел обратно, не отводя взгляда от мужчины напротив.
– Мне жутко не удобно спрашивать, – подала голос Полина, – но я не очень хорошо знакома с местной историей. Можете мне пояснить, кто такой Пастырь?
– Пастырь – великий герой, который оберегает покой людей от зла и всякой нежити, – Ильмари покосился на Пастыря, который, казалось, потерял интерес к разговору и теперь сосредоточенно наблюдал за левым берегом, на котором высились огромные деревья Зелёного леса. – Это доблестный воин, сверхчеловек огромной силы, который умеет обращаться в дикого зверя. Он один из немногих полубогов, кто выжил в Древней битве.
– Да, многое говорят, – задумчиво произнёс Пастырь, – не всё правда из того. Нам надо торопиться, – Полине показалось, что в глазах мужчины мелькнуло беспокойство. – Сейчас пристанем к берегу. Мы уже довольно далеко ушли от порядчиков, не думаю, что мы их здесь повстречаем. Несколько часов отдохнём. Ещё до рассвета снова отправимся в путь. Правь к тем кустам, – Пастырь указал Ильмари на раскидистый тёмный силуэт куста на противоположном от леса берегу.
Выйдя на берег, Полина поняла, как затекло её тело. Лодка была совсем не большой и приходилось сидеть в ней скрючившись. Она потянулась и напряжение, которое держало её, слегка отступило. Да и твёрдая земля под ногами придавала чувство какой никакой уверенности. Мужчины вытащили лодку с реки и спрятали её в кустах.
– В этих местах от воды лучше держаться подальше, – сурово произнес Пастырь, протягивая Полине мешок, который она забыла под скамейкой. – Нам надо остерегаться не только порядчиков.
– Кого ещё? – с недоверием спросила девушка Пастыря, который мельком взглянул на неё и направился к ближайшей роще.
– Вблизи леса в воде могут прятаться мавки и прочая нежить. Днём они хлопот не доставляют, а вот с приходом темноты, – не договорил Ильмари, поёжившись. – Пойдём, нечего тут стоять.
Они поспешили вслед за Пастырем.
– Сначала дойдём по воде до места, где Туя делает резкий поворот на юг, – приглушённым голосом озвучивал план Пастырь, когда троица расселась вокруг небольшого костра на прогалине посреди берёз. Полина сидела, укрывшись одним плащом с Ильмари, который продрог в мокрой одежде. Сама она переоделась в ту, что ей дал Пастырь, а свою разложила на бревне рядом с огнём сохнуть. Полина с подозрением посматривала на мужчину. Хоть он и сказал, что приходится братом Фавре, так легко верить человеку, таскавшему её на плече как куль с барахлом, она не собиралась. Ильмари же не разделял её опасений.
Пастырь тем временем продолжал свои наставления, уперев локти в колени, нахохлившись, словно огромный ворон, которого он напоминал в своём балахоне.
– После лодку придётся оставить. Нам надо будет идти прямо на восток. Основную дорогу придётся обходить стороной, чтобы ненароком не наткнуться на тех, на кого натыкаться не следует. Путь наш пройдёт через Бурый лес, – при упоминании Бурого леса Ильмари как-то слишком подозрительно засопел, подобравшись. – После того как доберёмся до реки Кежи, пойдём вниз. Её берега довольно лесисты и мы можем оставаться незамеченными некоторое время. Там вскоре начнутся первые селения и городки. Все они давно под рукой Волхгота, доброго приёма ждать не следует, но мы будем надеяться на благоприятное стечение обстоятельств. О том, куда идём, никому ни слова. Говорить, в случае чего, буду я. Надеюсь, что никому объяснять ничего так и не придётся. Волхгот опутал своими сетями большую территорию, везде у него есть соглядатаи, которые мигом донесут о странной троице, что пришла с севера. Если что, прикинемся охотниками или будем действовать, уже исходя из ситуации. Порядчики из Нювалребена представляют для нас наибольшую опасность. Они говорить не любят, если вообще умеют, мигом повяжут и отправят в цепях до разбирательств.
– Зачем нам вообще надо в столицу? – поинтересовалась Полина.
– У меня там есть одно дело.
– А мы здесь при чём?
– Фавра считает, что ты – не обычный