Сильные руки развернули к себе и обхватили за талию. Мы снова поднялись в воздух, теперь уже медленно и плавно. Мои ноги, лишенные опоры, беспомощно трепыхались в воздухе. Пальцы судорожно вцепились в плечи мужа, оставляя царапины на его доспехе. Похоже, я настолько боялась упасть, что сейчас с трудом контролировала себя. Радовало, что на месте металлических пластин не обычная ткань. Иначе исполосовала бы мужу всю кожу.
– Ш-ш-ш, не бойся, – успокаивающе проговорил Дарнел, глядя мне в глаза. – Запомни, я ни за что не позволю тебе упасть! Подхвачу, если сама не справишься. Ты мне веришь?
Судорожно кивнула.
– Тогда расправь крылья и попробуй почувствовать потоки воздуха, что нас окружают. И попытайся расслабиться, стать легкой и невесомой. Твоим крыльям хватит сил, чтобы удержать нас обоих, не то что тебя одну. Поверь мне!
– Ладно, – напряженно выдавила и неуверенно выпустила крылья.
Они затрепетали на ветру, натягиваясь и будто сами стремясь поскорее покорить воздушные волны. Не сразу, но удалось и расслабиться, одновременно чувствуя, как крылья будто наливаются силой и мощью.
– Готова? – верно почувствовав этот момент, спросил Дарнел. – Просто доверься инстинктам. Они сами подскажут, что делать.
– Готова, – выдавила, понимая, что если хотя бы не попробую, ни за что себе этого не прощу.
Руки мужа разомкнулись. У меня из горла вырвался испуганный крик, и захотелось тут же снова в него вцепиться. Но удержалась, лихорадочно вспоминая все советы и пытаясь не поддаваться панике. Крылья удержали в воздухе, и я чуть перевела дух. Как оказалось, здесь, на большой высоте, управлять ими куда легче, чем с земли. Много воздушных потоков, помогающих удержаться. И все равно вниз я старалась не смотреть.
– А теперь попытайся взмахнуть крыльями и взлететь еще выше, – ободряюще улыбнулся Дарнел. – Ну же, давай, все обязательно получится!
Я дергано кивнула и неуверенно замахала крыльями, подражая птицам. И тут угораздило посмотреть вниз. Сразу включился один лишь инстинкт – самосохранения. Захлестнула паника, и крылья перестали казаться устойчивыми, а тело словно отяжелело. Я камнем полетела вниз, переворачиваясь в воздухе и захлебываясь диким криком. Муж подхватил уже через пару секунд и прижал к себе.
– Все хорошо, – обнимая мою трясующуюся от страха фигурку, говорил он. – В первый раз ни у кого не получается удержаться долго. Но с каждой новой попыткой будет выходить все лучше. Сейчас немного придешь в себя, и попробуем еще раз.
А у меня язык не повернулся сказать, что единственное, чего хочу – это поскорее оказаться на земле и никогда больше даже не пытаться. Нет уж! Никогда не любила сдаваться при первых же трудностях. Так почему сейчас вдруг превратилась в перепуганного зверька? Поэтому, собравшись с духом, кивнула.
Мы предприняли еще две попытки. Каждый раз мне удавалось удержаться в воздухе все дольше. Хотя по-прежнему заканчивалось все одинаково – я падала, а Дарнел меня подхватывал и возвращал на место. Мышцы на спине уже гудели от непривычной нагрузки. И думаю, скорее всего, из-за того, что я чрезмерно напрягалась, а мои движения были скомканными и неестественными. Наконец, после последней попытки мы снова оказались на скальной площадке. Дарнел уселся у самого края, без всякого страха свесив ноги вниз. Поколебавшись, я устроилась рядом, хоть и ухватилась за его руку на всякий случай.
– Расскажи мне больше о крылатых, – тихо попросила, задумчиво оглядывая живописную картину, окружающую нас.
Возвращаться домой теперь совершенно не хотелось. Я упивалась редкой возможностью побыть наедине с мужей, не думая о делах или о том, что нас кто-то может увидеть. И похоже, Дарнел вполне разделял мое настроение. А когда начал свой неспешный рассказ о мире инваргов, из которого его предки были изгнаны, и вовсе думать забыла о чем-либо еще. Слушала с горящими глазами то, что было недоступно другим людям и что инварги хранили в тайне от посторонних. И с каждым словом все больше понимала их. То, что ими движет, к чему они стремятся.
Зашла речь и о магии инваргов, что, по понятной причине, имело для меня особый интерес. Ведь однажды дар проснется и во мне самой. Тут Дарнел тоже не стал ничего утаивать. Похоже, даже получал удовольствие от того жадного любопытства, с каким я внимала каждому его слову.
– Медальоны с заключенными в них источниками силы подарила своим детям Крылатая Мать, – рассказывал он одну из легенд, которая многим казалась правдивой. А как там все было на самом деле, никто не знал. – Разместила в них энергетические сущности из одного особенного мира. Сами по себе они жить в физических мирах не могут, тут же растворятся в общей энергии. В медальоне же полноценно существовать тоже не в состоянии. Он служит лишь временным местом хранения и устройством связи с носителем. Как только кого-то из эртов дух признает, то растворяется в его теле и наделяет особыми свойствами. Результат ты уже видела. Увеличение источника и умение творить на высшем уровне то, что доступно другим лишь в урезанном виде. Но и без медальонов эрты умеют управлять определенными силами. В каждом из них просыпается свой дар. Предугадать заранее, что это будет, не представляется возможным. Иногда детям передается направленность дара родителей, но чаще всего это никак не связано.
– Но какой-то особый дар просыпается всегда?
– Отнюдь. Рождаются и эрты без определенной направленности. Им доступны только общие плетения. Или, к примеру, менталы. У них нет способности управления определенными стихиями, но зато они могут делать то, что недоступно остальным. Причем ментальные умения тоже неоднородны. Большинство таких магов только и умеют, что отводить глаза тем, кто лишен дара. Могут, конечно, и попытаться прочесть мысли и эмоции или оказать внушение. Но это требует особых условий и концентрации. То есть разумного нужно предварительно настроить на одну волну с менталом. А это далеко не всегда получается. Впрочем, сильные менталы способны творить настоящие чудеса.
– И много таких? – невольно поежилась.
Почему-то эта направленность дара казалась самой опасной. Не хотелось бы, чтобы кто-то копался в моих мозгах, делая из меня послушную марионетку.
– Могу тебя успокоить, – усмехнулся муж, заметив мой взгляд, – на данный момент таких сильных менталов в этом мире нет. В основном слабенькие или с каким-то необычным урезанным проявлением дара. Я, кстати, живой пример тому. Речь о подавление. Могу направить на тех, кто находится в непосредственной близости, эмоцию страха. Иногда это случается даже непроизвольно. Но и только. Как обычный ментал, я ничего не стою. Даже отвести взгляд не смогу.
– Зато у тебя есть другие полезные умения, – резонно заметила.
– Магия крови, – кивнул он. – Но об этом, насколько понимаешь, знали раньше немногие. Так что до того, как стать лордом, я считался ничем не примечательным эртом без какой-либо направленности дара. С одним малополезным умением подавлять страхом. Причем до того, как мой источник обрел большую силу, действовало даже не на всех. Потому многие недоумевали, почему дух Холода выбрал именно меня. Ставку делали на кого-то из моих братьев, что считались по магическому дару самыми перспективными. К примеру, Грегор был воздушным и земляным магом, Милард – водным.
– Думаю, теперь они поняли свою ошибку, – улыбнулась я. – Интересно, какой дар проснется во мне? Хотя, может, не будет никакой особенной направленности. Но я буду рада и этому. А как вообще проходит инициация?
– Происходит мощный выплеск энергии. Его может спровоцировать что угодно. Опасность или какое-то сильное эмоциональное потрясение. Бывает, что просто присутствие рядом стихии, к которой ты близок. В случае Миларда, к примеру, было последнее. Он с другими мальчишками однажды плавал в реке, когда произошел выплеск. Милард начал тонуть. Позже рассказывал, что пошел ко дну и начал задыхаться. Вода попала в легкие, но внезапно он понял, что может дышать ею. Как рыба.