– Дарнел еще перед тем, как потерять сознание, запретил говорить тебе. Не хотел, чтобы ты наделала глупостей. Так он выразился.
– Я благодарна, что ты все-таки это сделал, – сухо проговорила.
– Просто не мог иначе, – вздохнул Милард. – Я сильно виноват перед тобой. После того случая даже подходить к тебе не осмеливался лишний раз. Тем, что сказал тебе сейчас правду, хотел хоть как-то искупить свою вину.
Я нервно кивнула, обрывая его признания. Сейчас моральные терзания Миларда – меньшее, что интересовало.
– Сколько Дарнел продержится без помощи? – деловито спросила.
– Максимум – до вечера завтрашнего дня. Но это предел, – печально сказал эрт.
– Тогда нельзя терять времени! – решительно тряхнула головой. – Я должна лететь к Даргону и просить его о помощи! Если кто-то и сможет убедить сделать это, то только я, – криво усмехнулась.
– Ты ведь понимаешь, что он может потребовать за помощь? – покачал головой Милард. – Может, не стоит? Дарнел был бы против.
– Для меня главное, чтобы он выжил. А там уж как-нибудь разберемся! Пусть даже не простит, зато буду знать, что с ним все в порядке, – глухо выдавила. – Вот только здесь меня хорошо стерегут. Если попробую вылететь одна из замка, сразу остановят. Мне потребуется твоя помощь! Сможешь незаметно покинуть гнездо Фидарана?
– Без проблем, – кивнул Милард. – Скажу, что отправляюсь патрулировать территорию, и полечу сюда. Управлюсь где-то часов за пять.
Я мысленно прикинула. Сейчас около девяти. Значит, он будет здесь к двум ночи. До владений Даргона часов восемь. Утром следующего дня будем там. Если уговорю Алестера, времени добраться до замка Фидарана, хоть и впритык, но хватит.
– Вылетай немедленно! – решительно сказала, вперившись взглядом в витающий передо мной образ эрта.
– Понял. Только нельзя, чтобы кто-нибудь узнал об этом, – предупредил напоследок Милард. – Иначе все сорвется. Меня никуда не отпустят или вышлют погоню. И тогда я ничего не смогу сделать!
– Конечно, я не собираюсь ни с кем делиться этим, – раздраженно произнесла. – Не принимай меня за дуру! Прости, – тут же извинилась. – Я сейчас сама не своя.
– Все в порядке, – успокаивающе улыбнулся эрт. – Не переживай, мы успеем! Если, конечно, наш план не сорвется. Моя магия поможет укрыть нас обоих от взглядов стражников. Мы покинем территорию Лодаров беспрепятственно.
С этими словами связь прервалась. Я некоторое время еще судорожно сжимала стремительно теряющий тепло кулон, потом отпустила. Перевела дух. Кинулась к платяному шкафу, чтобы переодеться. Теплый мужской костюм, что пошили специально для моих уроков полетов, подойдет отлично. Плащ и перчатки привычно запихнула в заплечную сумку. Когда, налетавшись, мы с мужем устраивались на нашей любимой скальной площадке, эти вещи были как нельзя кстати. Вот и на этот раз могут пригодиться. Лететь ведь далеко. Наверняка даже будем делать передышки на земле. А уже очень холодно!
Завывающий за окном ветер, швырнувший в стекло горсть снега, лишь подтвердил мои мысли. Поежилась, представив, как будет зябко в небе. Ночью, а особенно на высоте, воздух еще холоднее. Но вряд ли такие соображения могли остановить от этой безрассудной затеи. А вот возникшие в голове мысли после того, как я чуть успокоилась, заставили задуматься. Стоит ли доверять безоговорочно мужчине, который один раз уже предал твое доверие? Вдруг Милард взялся за старое и просто хочет выманить из замка?
Нахмурилась. Единственный способ проверить это – связаться с кем-то из окружения мужа. Но вдруг встревожу их этим и невольно выдам наши с Милардом планы? Взвешивала все за и против не меньше получаса. Потом все-таки сжала кулон и представила перед мысленным взором Айнерда. Постараюсь быть осторожной, чтобы не навлечь подозрений. Но бездумно следовать за Милардом я не собиралась. Нужно убедиться, что он сказал правду.
В голове возникло усталое и осунувшееся лицо с еще более обострившимися, чем обычно, резкими чертами.
– Да, леди Кэтрин. Вы что-то хотели? – проронил эрт тоном, лишенным всяких эмоций.
– Дарнел так и не связался со мной, – стараясь говорить как можно убедительнее и изображать лишь волнение жены, обеспокоенной судьбой мужа, произнесла. – С ним все в порядке?
– В полном, – вот оно! Несмотря на все попытки не показывать эмоций, во взгляде его кое-что промелькнуло. Глаза на миг потемнели и сверкнули лихорадочным блеском. – Вам нечего беспокоиться.
– Тогда почему он не связался со мной? – глухо спросила.
– Лорд сильно устал после битвы, потратил много магических сил. Так что находится в глубоком восстанавливающем сне. Простите, но будить его сейчас не стоит. Можем помешать нормальному исцелению.
– Понимаю, – кивнула, надеясь, что мои глаза не выдали того, что творится внутри. Потому поспешила завершить разговор, сказав: – Передайте ему, чтобы связался со мной, как только очнется.
– Непременно, леди Кэтрин!
Айнерд скупо улыбнулся и отключился. Я же подошла к окну и долго смотрела на заснеженное подворье замка. Наблюдала за летающими вокруг снежинками. Ветер, к счастью, не был сильным, а снегопад, судя по всему, скоро должен закончиться. Хорошо. Иначе лететь было бы труднее. А теперь я уже не сомневалась, что делать это придется. Заодно и испытаю себя на прочность. Давно ведь хотелось узнать, окажутся ли мне по силам долгие перелеты.
***
Милард и правда сумел беспрепятственно вытащить меня из замка. Было как-то странно лететь у самого носа стражей, зорко охраняющих все подступы к гнезду, и понимать, что они нас не видят. Правда, то, что для удержания водной завесы над нами обоими Миларду приходилось держать меня за руку, вызывало дискомфортное ощущение. Само прикосновение к другому мужчине казалось сродни предательству по отношению к мужу.
Поспешила прогнать явно несвоевременные сейчас мысли. К тому же то, на что может потребоваться пойти ради его спасения, куда хуже, чем просто прикосновения. А в том, что Алестер Даргон не удовлетворится лишь денежной или словесной благодарностью, не сомневалась. Не тот он тип, чтобы упустить свой шанс взять реванш! От этих мыслей на душе становилось гадко, но иного выбора не было.
Постаралась сосредоточиться исключительно на полете. Пока все шло неплохо. Я легко справлялась с воздушными потоками и почти не обращала внимания на холод. Но прекрасно понимала, что долго так продолжаться не может. Чем больше сил потрачу, тем станет тяжелее. Милард летел рядом молча, не докучая разговорами, за что я ему была благодарна. Да и после того, как отпала необходимость держать его за руку, неприятие ситуации уменьшилось.
По истечению двух часов поняла, что нуждаюсь в передышке. Крылья буквально гудели от непривычной долгой работы. Особенно учитывая взятый нами темп. Начала потихоньку отставать от Миларда, как ни старалась держаться вровень. Заметив это, эрт осторожно предложил:
– Можем передохнуть с полчасика.
– Десяти минут будет достаточно, – проговорила решительно.
Он с сомнением посмотрел на меня, но кивнул. Мы начали снижаться. Я едва не застонала от удовольствия, получив возможность свернуть натруженные крылья. Достав плащ, завернулась в него и села прямо на землю. Материя достаточно плотная и пропитана каким-то составом, не пропускающим влагу. А отдохнуть нормально необходимо. Во время полета руки и ноги приходится держать на весу, а это довольно утомительно. Милард последовал моему примеру.
– Я захватил с собой немного еды, – после паузы сказал он. – Может, хочешь восполнить силы?
Уже хотела возразить, но желудок, лишенный ужина, предательски заурчал. Не говоря ни слова, эрт достал из сумки сверток. Там оказался порезанный на ломти ржаной хлеб, вяленое мясо и сыр. Отбросив ненужные церемонии, я с жадностью накинулась на предложенное угощение. Милард тоже поел, задумчиво глядя на ночное небо, густо усыпанное звездами.
– Спасибо, – улыбнулась ему, покончив с трапезой.
– Не стоит.