Читать интересную книгу "Время длинных клыков - Валерий Камнев"

попало, но ведь сам требовал от Искры, чтобы она держалась подальше от рукопашной схватки. Хотя сегодня её наверняка утащил Ловкий.

Потом приносят Острее Ножа. Вождь получил несколько ран и потерял много крови, но если не случится заражения, то вполне способен выжить.

Здоровенный свёрток уксусных цветов, прихваченный мной заранее, идёт в ход. Женщины Людей-Птиц, тихие и покорившиеся, собирают хворост. Я развожу огонь и заставляю кипятить отвар в горшочках.

Подсчёт потерь оставляю на потом, занимаясь ранеными. Но и так ясно, что не меньше двадцати убитых. В отличие от разгрома стоянки, сейчас вокруг не звучат торжествующие голоса. Никто не хвастается отрезанными головами. Былая радость охотников померкла вмиг.

Я осматриваю раненую ногу Летящего Журавля, Искра помогает мне, когда рядом появляется Камень и щедрым жестом протягивает моей жене отрезанную голову вражеского вождя.

«Корона» из перьев немного пропиталась кровью, а мёртвые глаза застыли, выкатившись из орбит. «Подарочек» просто очаровательный, но Камень выглядит так, словно притащил полезнейшую вещь на свете.

— Твоя стрела оказалась быстрее него, — гулко заявляет охотник. — Это твой трофей!

Искра пытается отнекиваться, но уж больно неуверенно. Сразу видно, что подарок пришёлся по сердцу. Моя жена просто в восторге от такого трофея, а я только надеюсь, что она ограничится содранным скальпом, а не станет сушить голову целиком.

— Тебя тоже достало копьё! — кивает Камень на мой замотанный бок.

Теперь замечаю, что рука охотника кровоточит. Ругаюсь на Камня за беспечность, и принимаюсь обрабатывать рану. Камень считает это излишним, но я не обращаю внимание на его отговорки. Дай Камню волю, так он никогда не заявит, что нуждается в помощи.

До самого заката возимся с ранеными, и неутешительно замечаю, что несколько из них уж точно не сумеют оправиться. Похороны откладываем на следующий день. Убитых оказывается семнадцать человек, и построить семнадцать помостов — трудная работёнка.

Но вот теперь отношение пленниц к раненым меняется радикально. До женщин доходит, что других мужчин им не видать. А оставшись с детьми посреди равнины, можно только умереть в когтях льва или объятиях короткомордого. Женщины далеко не дуры, и хорошо осознают возможную альтернативу. Некоторые из них ещё тихонько плачут, но изо всех сил стараются выполнять мои указания по уходу за ранеными. Даже за Широким Лицом, мечущимся в бреду, глядят словно за родным братом.

Только одна оказалась достаточно упрямой. Быстрая Рыба, уловив поражение Людей-Птиц, не стала дожидаться полного разгрома. Женщина сбежала, бросив маленького сына, который ревел, требуя маму, пока Твёрдая Рука не рявкнул, что отрежет язык и ему, и матери, когда поймает. Теперь этот мальчишка прятался за Ночью, и не показывался на глаза почти-брату.

Совет у костра оказался не слишком весёлым. Острее Ножа спал, ослабленный потерей крови. Вождь утратил возможность командовать, а потому дальнейшее предстояло решать старшим из охотников. Род Пляшущей реки, посовещавшись, выбрал Черного Быка своим вождём, а Живущие на Равнине никак не смогли прийти к согласию, кто достоин заменить Кричащего Гуся. Из тринадцати человек с Орлиных Гор, уцелело семеро. Старший из них, со странным именем Боящийся Медведя, не собирался принимать решения. Он твёрдо заявил, что хоть вождь и тяжело ранен, но остаётся вождём. Потому, вокруг костра собрались все мужчины, кроме тяжелораненых, и почти каждый имел свой вариант того, что следует делать дальше.

— Зачем нам они? — сказал Чёрный Бык, кивая на пленниц. — Надо оставить только самых молодых и крепких, а остальных убить.

— Их надо много кормить, — соглашается Боящийся Медведя.

— А детей тоже убьём? — хмурится Быстрее Ветра. — Это нехорошо.

— Духам это не понравится, — уверенно заявляю. — Мы не будем убивать женщин Людей-Птиц без необходимости. Иначе духи отнимут нашу удачу.

— Они сегодня не очень помогали нам, — нехотя произносит Жёлтый Ястреб, один из уважаемых охотников Живущих на Равнине.

— Как это не помогали? — изображаю удивление. — А это что? — указываю рукой в сторону вражеских трупов. — Или ты думаешь, что духи должны брать копья и сражаться за нас?

— Наших мертвецов много, — возражает охотник. — Духи могли бы помогать лучше.

— Ха! — возмущаюсь. — Носящие Перья были сильны! А где они теперь? Чего же ты хотел? Убить сильных врагов и не потерять друзей? Так не бывает. Духи сберегли наше племя. Мы вырезали Носящих Перья! Когда на твоей памяти Белый Цветок совершал такое? О нашей победе станут говорить внуки!

Никакого особенного героизма не было, но такие слова нравятся многим мужчинам, собравшимся вокруг. Им хочется быть победителями, а не горевать о мёртвых, и моя речь достигает цели. Большинство приободряется, а я снова расписываю их храбрость и силу. Победа над соседями превращается в совершенно выдающееся событие, и звучит одобрительный хор голосов. Охотников помоложе больше, чем старших, и их сердца ничего не стоит зажечь.

Жёлтый Ястреб наверняка жалеет, что вообще затеял этот разговор. Он выглядит брюзжащим стариком в глазах соплеменников, и чёрта с два теперь сможет претендовать на место Кричащего Гуся.

Пользуясь благоприятным случаем, продавливаю решение не убивать баб и детвору. Молодые охотники соглашаются, что нет ни малейшей чести в подобных поступках, а вот Быстрее Ветра растерянно глядит на женщин, явно не представляя куда их девать.

Но я предпочитаю отложить этот вопрос на потом. Ведь на третьей стоянке тоже должны находиться женщины. Значит, надо их поймать, а потом разделить по справедливости. Это устраивает решительно всех, и мне предстоит новый поход, ведь Быстрее Ветра серьёзно ранен в ногу, а доверять Чёрному Быку такое ответственное дело не стоит.

Поутру со мной отправляется двадцать охотников, Искра и Идущая по Воде, в качестве переводчика. Я едва терплю рану, и только надеюсь, что смогу не отставать.

Серая Спина ведёт нас уверенно, ведь теперь путь пролегает по землям его бывшего рода. Охотник не особенно спешит и выбирает удобные места для переходов. Он безусловно горд оказанным доверием, ведь только в отсутствии вождей мне удалось взять его на роль проводника.

А так, оба бывших охотника Людей-Быков, нечто вроде изгоев. Им не доверяют, считая трусами, и что гораздо хуже, притягивающими неудачи к остальным спутникам.

Этот подход перебороть сложно. Да и я не стремился выгораживать охотников, убеждая вождей, что они заслуживают доверия. Я сам не доверяю им обоим, но это не значит, что нельзя поручить Серой Спине показывать путь. А вот будь жив Львиные Когти, он бы со мной не согласился. Покойный вождь