Читать интересную книгу "Время длинных клыков - Валерий Камнев"

покоряется и удерживает брата рукой, когда тот собирается дать дёру.

— Где их отец? — спрашиваю у женщины, и та, оглядевшись, показывает на отрезанную голову, которую Летящий Журавль таскает за волосы. Охотник, заметив мой интерес, подходит, всё так же размахивая окровавленной башкой, и наконец соображает зачем я расставляю пленных возле жилищ. Летящий Журавль одобрительно хмыкает, и кладёт голову подле шатра. То, что дети с ужасом глядят на неё, охотник даже не замечает. Ему нет никакого дела до их переживаний.

Я говорю, что мне эта голова ни к чему. И так ясно, что мужчина семьи убит, а не сбежал. Мы шагаем к следующему шатру, моя помощница подходит к жилищу, поворачивается ко мне лицом и произносит, ударяя рукой в грудь:

— Идущая по Воде!

Я сразу вспоминаю разговор Маленькой Бабочки с Приносящей Счастье. Скорее всего, это именно та Идущая по Воде, о которой и шла речь. Хоть имена у местных жителей иногда повторяются, но вот другой Идущей по Воде мне не доводилось встречать. Потому, чтобы проверить догадку, спрашиваю:

— А Крепкое Сердце? Где он?

Идущая по Воде открывает рот. Она никак не может сообразить, откуда я знаю имя её мужчины, но надо отдать ей должное, мгновенно приходит в себя:

— Мёртв! — выдыхает женщина. — Его тело вон там! — она указывает рукой в противоположный конец стоянки. Но доверять ей не собираюсь, и мы идём туда, чтобы я мог удостовериться в правдивости её слов.

Судя по реакции, женщина не лжёт. Она совершенно спокойно указывает на труп, у которого уже кто-то из наших оттяпал башку. Проверить, кто именно здесь лежит, несложно. Я прошу Ловкого привести ещё одну женщину, знающую язык, и на вопрос, чьё тело валяется в луже крови, та уверенно отвечает:

— Крепкое Сердце.

Идущая по Воде соображает, что я проверял её, и глядит удивлённо и даже обиженно. На вопрос об остальных жителях её шатра, она непонимающе пожимает плечами:

— Мы жили вдвоём. У Крепкого Сердца была ещё одна женщина, но её украли.

— А дети?

— Я не успела родить сына Крепкому Сердцу, — впервые за всё время Идущая по Воде смущается.

— Но ведь ты из Людей-Быков и была чьей-то женщиной раньше.

— Была, — неохотно отвечает она. — Мои дети от Рысьих Глаз умерли.

Наконец мы завершаем обход стоянки. В моих корявых обозначениях девять сбежавших человек. Три женщины, две девочки и четверо мальчишек, старшему из которых больше десяти лет, судя по словам моей помощницы. Теперь предстоит отыскать этих беглецов.

* * *

Когда достаточно рассвело, мы затеяли прочёсывать окаймляющий речушку ивняк. Вряд ли кто-то из детей бежал сломя голову через ночную равнину. Для этого нужно иметь изрядную смелость, да и вообще понимать, куда стремишься. Не сомневаюсь, что люди, избежавшие поимки, скрываются в окрестностях, скорее всего, наблюдая за нашими действиями.

Для поисков детворы, задействуем матерей, которые призывно вопят, стоя на пологом берегу. Почти сразу из прибрежных кустов вылезает мальчишка лет семи, а следом ещё один чуть постарше. Потом, к удивлению, является женщина. Она старая и некрасивая. Наверное, заметив, что мы не перебили её соплеменниц, женщина решилась испытать судьбу. Бродить в одиночку по здешним местам — лучший способ закончить свою жизнь в зверином брюхе.

Твёрдая Рука находит прячущегося в реке мальчишку. Тот забрался в заросли рогоза и едва не улизнул от охотника. Но почти-брат проворен и быстр. Сбежать от него трудно. Вот и этому ребёнку не удалось. Охотник, недовольный погоней, залепляет мальчишке подзатыльник. Рядом со мной находится мать ребёнка, и вот она лупит своё драгоценное чадо гораздо сильнее. Женщина трясёт мальчишку, раздавая оплеуху за оплеухой. Наверное, её очень задел тот факт, что сын не явился на зов.

А вот дальше поиск перестаёт быть лёгким. Охотники Живущих на Равнине долго прочёсывают ближайшее редколесье и никого не обнаруживают. Другие идут вверх по течению реки, третьи к отдалённому лесу. Вся эта суета приносит двух девчонок, прятавшихся на лесной опушке, и женщину, скрывавшуюся среди прибрежных зарослей.

Но остаются ещё двое. Это мать с сыном, и судя по всему, они решились уйти далеко. Окрестности стоянки проверены тщательно. Если беглецы выбрали путь через лес, то их можно никогда не найти. Но Идущая по Воде явно придерживается другого мнения. Она считает, будто эти двое направились к уцелевшей стоянке, чтобы предупредить родню.

Четвёрка охотников из рода с Пляшущей реки отправляется в погоню, хоть я очень сомневаюсь в её результатах. Известно лишь примерное направление поиска, к счастью, ведущее через равнину.

А мне выпадает осматривать раненых, то и дело ругая охотников за дурость. Один содрал повязку и намазал рану землёй. Другой приложил щедрую горсть речного ила, третий и вовсе решил отправиться в степь за целебным бизоньим помётом… Острее Ножа, заработавший глубокий порез от копейного наконечника вдоль левого бедра, недовольно морщится, почуяв аромат уксусных цветов. Он тоже убеждён, что бизоний помёт — лучшее средство для обработки ран. Главное, каждый день мазать свежим. К тому же, на такую пустячную царапину вообще не стоит обращать внимание. А вот Твёрдая Рука, узнавший «прелесть» воспаления ещё от когтей смилодона, к уксусным цветам относится с глубоким почтением. Он промывает отваром даже незначительные ссадины, хорошо запомнив мои слова о вредности грязи.

Широкое Лицо, к моему удивлению, ещё жив. Мы принесли его на стоянку, как только завершилась резня. Охотник дрожит, что-то бормоча в бреду. Его правая голень распухшая и чёрная. Помочь ему я не в силах, разве что обязать Идущую по Воде осторожно поить охотника.

Львиные Когти умер от раны. Ещё один из мужчин совсем плох, и явно не доживёт до вечера. Мы строим погребальные помосты на деревьях для своих погибших, а тела Людей-Птиц попросту оттаскиваем подальше от стоянки.

Несмотря на похороны и стоны раненых, основная часть охотников настроена оживлённо, если не сказать, радостно. Они упиваются одержанной победой, хвастаются отрезанными головами, имеют захваченных женщин, и вообще ведут себя так, будто наша победа окончательная и бесповоротная. Мне же так вовсе не кажется. Идущая по Воде, хоть и плохо умеет считать, говорит будто на третьей стоянке охотников не меньше, чем было на этой. Вернее, здесь оказалось сразу два стойбища. Слушая рассказы Идущей по Воде, понимаю, что Люди-Птицы, напавшие на наши лодки, оказались охотниками рода, жившего возле озера. Они отправились в погоню за похитителями женщин, и наткнулись на нас совершенно случайно. Потеряв