Эрик, наоборот, не допускал вольностей. Можно было не сомневаться, что вне дома я не услышу от него иного обращения, чем "госпожа".
Геон Дал отвёл нас в помещение, расположенное неподалеку. Это был просторный кабинет с двумя компьютерными столами, таким же настенным экраном, как в зале для совещаний, шкафом и ещё одним столом, на котором лежало несколько маульских свитков.
— Они хотят результата. Требуют его всё настойчивее, — проворчал Геон Дал. — Можно подумать, их давление что-то изменит.
— Сделанные открытия впечатляют, — осторожно заметила я. — Думала, что маршрут из центрального нейроузла приведёт на родину человечества, но это ведь не она.
— Скорее всего, нет, — согласился Геон Дал. — На этой планете проходила часть эксперимента халамитов. Вероятно, самая важная.
— Которой маулы не дали завершиться. Что если были и другие подобные места?
— Не исключено, но армию интересует в первую очередь куб. Ни один сканер не показывает, что находится внутри. Может быть, мы вообще имеем дело с монолитной конструкцией, однако это нужно доказать и объяснить её функции. Желательно получить к ним доступ.
— Судя по тому, что я услышала, продвинулись вы недалеко.
— Ты ведь понимаешь, что решение такой задачи может растянуться на годы. Мы хватаемся за любые зацепки. Поднимаем архивы, роемся в хранилищах, привлекаем экспертов, в том числе из Ордена Познающих. И конечно, крайне важно расшифровать истинный смысл надписей на гранях куба. Вот твоё рабочее место.
Он указал на один из столов.
— Перебросил тебе все доступные данные. Оригиналы надписей и переводы собраны в отдельной папке. Хорошо бы ты в первую очередь ознакомилась с ними. Ещё есть бумажные распечатки с моими пометками. Работаю по старинке, — он доверительно усмехнулся. — Показать тебе?
— Конечно. И мне будет помогать Эрик.
— Да-да, у него теперь тоже есть допуск.
На раба Геон Дал бросил короткий взгляд, сходил к шкафу и достал оттуда пачку бумаг. Вручил он мне их со словами:
— Открыт к обсуждению любых вопросов и теорий.
— Если армия сосредоточилась на изучении куба, то другие координаты из кокона проверяться не будут? — рискнула я коснуться важной для яеня темы.
— Пока их всё равно нет, — Геон Дал развёл руками. — Специалисты сняли отпечаток верхнего слоя нейроузла и проложили маршрут к ближайшей ключевой точке. Ею оказалась Дальняя. Как ты знаешь, коконы халамитов передвигались в космосе, совершая множество коротких скачков через подпространство, а не один затяжной, как корабли Коалиции. Кроме того, путаницу вносит органическая природа нейроузла. Сложно разделить промежуточные и ключевые точки, а часть данных, как правило, оказывается повреждена или слишком запутана.
— Но работа ведётся?
— Мы даже можем на неё взглянуть, — Геон Дал заговорщически подмигнул. — К этой части проекта у нас тоже есть доступ. Раз в сутки все результаты передаются с Оплота на Лазарию. На сегодняшний день мы имеем это.
Подойдя к моему столу, он поколдовал над интерфейсом и вывел на экран массив данных, состоящий из множества цифр и незнакомых символов.
— Здесь оригинал, а вот результаты дешифровки.
Он открыл другой файл, но, на мой непосвящённый, взгляд его содержимое мало отличалось от первого варианта.
Сердце кольнула грусть. Где-то среди этих цифр и закорючек затерялись координаты Земли. Желанное знание было близко и бесконечно далеко.
Точно так же я не могла принести пользу в деле, ради которого оказалась допущена к секретному проекту. Тут вся надежда возлагалась на Эрика.
Когда я предложила поставить ещё одно кресло рядом со своим, он наклонился ко мне и напомнил:
— Госпожа, я должен стоять или сидеть возле вас на полу. Позвольте мне поработать с бумагами. Так будет удобнее.
— Конечно, бери.
Дурацкие правила! И ведь не нарушишь их сейчас, под прицелом камер наблюдения и чужими взглядами.
Эрик, впрочем, как ни в чём не бывало устроился у моих ног и погрузился в работу. Геон Дал тоже уткнулся в монитор. Я последовала его примеру, однако следующие два часа выдались чертовски скучными.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Оригинальный текст с гигантского куба виделся мне почти такой же бессмысленной картинкой, как данные из нейроузла кокона. Я узнавала некоторые символы, но их смысл предательски ускользал. Переводы в общих чертах повторяли друг друга. В них говорилось о силе, порядке и единении. Проскальзывали и воинственные фразы. Кто-то из переводчиков с особенным усердием подогнал текст под призыв к завоеванию и обещание славной победы.
Увы, свою лепту я внести не могла и чувствовала себя совершенно бесполезной. Даже в Сфере от меня было больше проку. Там я неплохо освоилась и постепенно втягивалась в дела, здесь же была самозванкой. Воспоминания Сабрины, будто нарочно, молчали. Никаких светлых идей, связанных с кубом, меня не посетило.
То ли дело Эрик! Он увлечённо перебирал бумаги, хватался то за один, то за другой лист, шевелил губами и явно утонул в работе.
— Кстати, а там что? — спросила я у Геон Дала, указав на третий стол.
— Новые материалы по единству Тринадцати из архивов Ордена Познающих, пока без перевода, — объяснил он. — После падения Бриона часть свитков была роздана в качестве трофеев, что, на мой взгляд, настоящее преступление. Гаспар Марград помогает найти и опознать нужные.
— Мне показалось, он вам не нравится.
— Предавший однажды предаст вновь. И он слишком хочет выслужиться перед Коалицией, в том числе в ущерб делу. Настойчиво проталкивает идею с оружием для победителей, а вот я всё больше убеждаюсь, что верен перевод Эрика. Кара для недостойных.
— Смысл у этих понятий разный, — согласилась я. — Но речь в обоих случаях идёт об использовании некой силы, которой, вероятно, можно овладеть.
— Вопрос в том, подчинится ли она людям, — вздохнул Геон Дал.
* * *
С Гаспаром Марград я столкнулась в коридоре, когда вышла из кабинета в поисках уборной, и он тут же воспользовался он ситуацией.
— Госпожа Сабрина, как удачно мы встретились! Уделите мне несколько минут?
— Хотите говорить здесь?
— Лучше выйдем на улицу.
Я не возражала. Камер там, вероятно, было меньше, а невесте Третьего командующего вряд ли что-то угрожало на военной базе.
— Ваш раб прочитал свиток? — был первый вопрос Гаспара.
— Да, — я не видела смысла тянуть с признанием. — Эрик нашёл нужный "ключ".
— Он уверен в правильности своих толкований?
— А вы как думаете? Странно, что три члена Ордена Познающих не смогли прийти к согласию в этом вопросе и решили обратиться за консультацией к рабу.
Определённое впечатление мне произвести удалось. Лицо Гаспара дрогнуло, и я подумала, что моё предположение было верным. Возможностью переключить браслет интересовался не он один. Два других предателя тоже были "в деле".
— Ну же, меня мучает любопытство, — перехватила я инициативу. — Насколько высоко вы оцениваете знания Эрика? Готовы ли довериться ему? Вы-то знакомы с ним дольше, чем я, и в прошлый раз упомянули о его таланте.
— Он подавал большие надежды и сам не знает, как сильно верил в него Старейшина Йанис, — с неохотой признался Гаспар. — Особенно хорошо ему давалась интерпретация высоких смыслов в текстах маулов. Он бы далеко пошёл в Ордене.
— Интересно. Получается, что в деле продления жизни вы готовы положиться на Эрика, а его перевод текстов с куба оспариваете? Всегда заботитесь только о своей выгоде, да?
— Как и любой здравомыслящий человек, — гладкие щёки и лоб Гаспара начали краснеть. — Готовы ли вы обсудить нашу сделку, госпожа Сабрина? — он сделал ударение на последнем слове.
— Я делюсь знаниями Эрика, а вы позволяете мне присоединиться к ритуалу?
— У меня есть нужные инструменты. Без них вы не нанесёте татуировку и не переключите браслет. Я свяжусь с вами и назову место встречи.