Назвать наш разговор ссорой, впрочем, было нельзя.
Буквально через час Шиала снова рылась в компьютерных сетях и рассуждала о результатах своих изысканий.
— Итак, Коалиция разгромила Орден познающих по наводке и при участии четырёх человек. Раньше их звали Тит, Патрик, Ния и Грегор. Все они получили новые имена, земельные участки на планетах Коалиции, денежное вознаграждение и трофеи из кладовых Ордена.
Эрик, сидевший рядом со мной, презрительно скривился.
— Волшебные браслеты, однако, в число трофеев не входили. Тем не менее мы точно знаем, что их носят Тит и Ния. По Грегору я ничего не нашла, а вот у Патрика браслета точно не было, и он погиб. Очень неосмотрительно с его стороны колоться ледонином. Та ещё отрава. Однако, согласно открытому протоколу расследования, наркотиками он баловался регулярно. И вот вопрос: чего ему в жизни не хватало? В Ордене были строгие порядки, и он решил удариться во все тяжкие, как только освободился? — она пытливо посмотрела на Эрика.
— Патрик был Приобщённым, как и я, — произнёс тот. — Всё время крутился возле Тита, хотя не был его учеником. Он казался скорее скромным, чем склонным к порокам.
— Или в Ордене пуститься в них было проблематично.
— Мы были не такими уж аскетами, — возразил Эрик. — На Брионе запрещались рабовладение, проституция и наркотики, но и свобод было достаточно. Патрик не пил вино даже на праздниках, не баловался стимуляторами, держался в стороне от больших компаний. Хотя, конечно, всё это не аргументы. На Оплоте его могла затянуть новая жизнь.
— Гаспар Марград побывал там за неделю до гибели Патрика. У меня есть видеозапись их встречи. Увы, из отдалённой точки и без звука. Надо поискать другие зацепки. Если бы госпожа позволила, я бы узнала гораздо больше.
— Незаконными способами? — предположила я.
— Обещаю быть очень осторожной.
— Нет, исключено!
— Воля твоя, госпожа.
Мою законопослушность Шиала явно не одобряла.
Видеозапись мы всё-таки посмотрели, но понять из неё что-либо было практически невозможно. Тит и Патрик двадцать минут сидели на скамейке в парке, после чего разошлись в разные стороны.
— Спасибо, Шиала, — поблагодарила я. — В любом случае сегодня мы знаем больше, чем вчера. Без тебя я бы не справилась. Эрик, есть что-нибудь интересное по последнему свитку?
— Да. Кажется, я понял, почему Тит отдал его тебе, в том числе рассчитывая на мою помощь.
Заняв место Шиалы за большим столом, Эрик развернул свиток, и я снова залюбовалась бело-лунными письменами на голубом полупрозрачном фоне. Они словно парили над бумагой, точнее материалом, который её заменял.
В отличие от содержимого трёх других, в этом свитке было много рисунков. Эрик остановился на одном из них — переплетении светящихся линий, чем-то похожем на бабочку.
— Вот знак, который требуется нанести на тело в виде татуировки во время специального ритуала. Душа носителя знака окажется привязанной к телу и после его физической смерти дождётся воскрешения, которое осуществят наниты из браслета. Однако есть и другие знаки. Этот, например, — он указал на рисунок рядом с "бабочкой", — призовёт в освободившееся тело кого-то из достойных предков. Есть несколько вариантов его начертания. Можно выбрать, представитель какой касты вернётся из посмертия. Есть знаки, которые определяют некую священную роль маула, и души, приходящие в его тело, будут исполнять её же. Перевёл я пока не всё. Не думал, что у браслета столько функций.
— Ты сказал, что понял мотивы Тита, — напомнила я.
Эрик утвердительно кивнул.
— Дело в том, что носителю браслета можно сделать только одну татуировку. В случае ошибки второго шанса не будет. Знак не сработает.
— Твой Тит не знает, какая татуировка ему нужна! — первой догадалась Шиала.
— Он не мой, — насупился Эрик. — Но ты права. В свитке много неоднозначных смысловых конструкций. Я нашёл как минимум три варианта рисунка, на которые можно выйти, если неверно интерпретировать каскады.
— А ты в своём-то переводе уверен, умник? — с сомнением спросила Шиала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да, — голос Эрика прозвучал твёрдо. — Правда, встаёт вопрос об инструментах для проведения ритуала. Например, тех, которыми следует наносить татуировку. В коллекции Сабрины я таких не видел. Не исключаю, что у Тита они есть.
— И он хочет узнать, что именно нужно с их помощью нарисовать, — подвела я итог.
— Думаю, тебе он предложит присоединиться к ритуалу в обмен на подсказку, — сказал Эрик.
— Шанс получить две лишних жизни становится реальным? Неплохо, — оценила Шиала.
— Я бы не торопился с выводами, — Эрик как-то странно покосился на свиток. — Мне нужно поработать с ним ещё, Ирина.
— Хорошо, как скажешь.
Перспектива переключить браслет — что уж лукавить — была очень соблазнительной, а вот идея сотрудничать с Гаспаром-Титом не нравилась мне категорически.
* * *
В тот же вечер я уделила время Ниану. Мы сидели в моей спальне и обсуждали учебные заведения, куда он мог поступить. По удачному стечению обстоятельств проблемой образования Ниана я озаботилась незадолго до начала нового учебного года. При этом у нас оставалось время выполнить все требования для поступления.
Раб должен был пройти собеседование и иметь на руках несколько художественных работ. От хозяина требовалось предоставить документы на раба, внести оплату и принять какие-то официальные обязательства. Больше всего мне не понравился подпункт договора, согласно которому я должна была передать уполномоченному лицу частичное управление ошейником. В остальном условия выглядели сносно, а цена меня вообще не волновала, поэтому в итоге мы остановились на училище, которое Ниан изначально забраковал как самое дорогое.
— Госпожа, вы слишком щедры, — смущённо пробормотал он.
— Это меньшее, что я могу и хочу для тебя сделать. Выбери рисунки, которые готов показать. Если есть идеи, изобрази что-нибудь ещё. На следующей неделе съездим с тобой в это училище. И помни, что обучение не накладывает на тебя неразрывных обязательств. Если возникнут трудности или ты потеряешь интерес, просто скажи мне, хорошо?
— Да, госпожа. Матушка была бы счастлива, если бы узнала, что я снова могу рисовать. Она тоже думала, что я стану художником. В детстве я брал уроки у одного мастера.
— Ого, а вот об этом ты не рассказывал!
Мы никогда не касались темы свободного прошлого Ниана, поскольку я опасалась причинить ему боль такими вопросами. Сегодня он впервые сам заговорил о нём и немедленно стушевался:
— Простите, госпожа.
— Нет-нет, мне интересно, — поддержала я. — Значит, тебя уже учили рисованию?
— Совсем недолго. Мастер вскоре уехал, а потом меня забрали.
— Забрали у матери?
— Она не могла ничего сделать. Слово великого правителя, человека-бога, есть закон. Он пожелал торговать с Коалицией и отдать ей часть людей из низших сословий. Если бы те, на кого пал выбор, воспротивились, золотые всадники убили бы их.
— Человек-бог? — хмыкнула я.
— Так издревле называли того, кто восседает на сияющем троне, — Ниан виновато улыбнулся. — Я знаю, как это звучит, госпожа. Знаю, что говорю, как дикарь с отсталой планеты.
— Не называй себя так. Мой мир тоже не развитый по здешним меркам. Отыщи его Коалиция, не факт, что она бы стала с нами торговать, а не забрала всё, что ей нужно, силой.
— Вы не знаете, где находится ваша планета?
— Даже приблизительно не представляю.
— Я много узнал после того, как попал в Коалицию. Узнал, что человек-бог и его семья никакие не посланники Творца. Что их сила происходит от технологий маулов, которыми они завладели в давние времена. У Коалиции тоже есть такие машины, поэтому их не стали отбирать у наших правителей. Наоборот, Коалиция пообещала другие машины и материалы в обмен на людей и драгоценные камни из шахт.
— Мне жаль, что ты оказался частью сделки. Скучаешь по дому?