Странно, подумал я, не помню недавних слухов о стычках с применением магии. Этот замок пережил яростный штурм, не так чтоб недавно, но и не тридевять лет назад. К тому же - магический огонь. Потратить такую прорву магии просто в ярости, против камней? Фитц, единственный колдун с лицензией в королевстве, удавится от жадности! Может, какой-то странствующий маг, из настоящих, а не, как постепенно становится мучительно ясно, мошенников с амулетами типа нас?
По земле крылом мелькнула стремительная тень, перечеркнула меня, уносится вперёд и влево, поблекла. Я дёрнулся, завертелся волчком в поисках опасности. Глянул на небо - ничего, щурюсь на солнце, прикрываю глаза ладонью, спешу дальше, тревожно. Развалины уже кажутся не жалкими, но защитой. Снова пала тень, я резко обернулся. На фоне солнечного диска силуэт, в лицо гонит воздухом, крылья раскрыты в торможении. Дикий рёв гигантской пасти заставил присесть, страшный, куда там пустынному льву с его рыком. Звук распался на два, один низкий, почти не слышен, от него щемит в груди и хочется выпрыгнуть из сапог и бежать, бежать, забиться в тёмный угол. Второй звук высокий, режет как бритвой, от него поют кости предсмертную песнь. Я послушался первого, бросился к спасительным руинам. В спину толчок воздуха, меня схватило поперёк как клещами, дёрнуло, земля резко уходит вниз на множество локтей. Хватка внезапно разжалась, я ринулся вниз головой. Изогнулся в полете чтобы не врезаться макушкой, плечо взорвалось болью. Замер, распластанный на спине, перед глазами чудовище уходит свечкой вверх, длинный хвост щёлкнул шипами по земле, под ударом валун взорвался осколками. Я еле поднялся, ковыляю вверх по склону. Это издалека холм казался пологим, приходится карабкаться, пальцы цепляются за прутья кустов, пучки трав.
Я часто оглядываюсь. Дракон, а это дракон, чтоб ему, пикирует вновь, растопырив кривые когти на скрюченных лапах. За миг до земли передумал, поджал лапы, брюхо шлёпнуло по склону, башня на вершине подпрыгнула, полуразрушенный этаж решил спуститься ниже. Мимо пролетел камень размером с барашка, дракон позади вякнул, приняв удар. Я припустил, будь вместо ног руки, карабкался бы всеми четырьмя.
До спасительной стены всего чуть-чуть, не успел. Сверху ударила пасть, скользкий язык сбил с ног, завился веревкой вокруг пояса. Голова дракона резко мотнулась вверх, подкидывая, язык исчез, обляпав ведром слюней. Я перелетел через низкую стену, шлёпнулся на плац у подножия башни, чудом попав меж двух свежих валунов. Вылез еле-еле, хорошо, скользкий от слюны, поискал дракончика. Да, дракончика - играется, зараза! Хотел бы сожрать, давно бы хрустел костями. Моими костями.
Дракон расположился на склоне, длинное тело вытянуто, крылья в стороны - нежится в лучах солнца. Глаз с вертикальным зрачком хитро посматривает на развалины.
Я перевёл дух. Дракон мощно рыгнул, ветер донес гнилую вонь мяса, чуть не вывернуло. Теперь понятно - сыт, недавно пожравши. Но это не значит что выпустит, истреплет до полусмерти, как кот мышку, утомится, тогда и съест. Я отбежал вокруг башни, ищу где забраться внутрь. Вот и вход, на петлях остатки давно выбитых дверей, внутри на полу хаос камней и балок перекрытий. Пыль клубами, обрушилось только что. Из-под навала торчат сапоги, бедняге не повезло, одна нога еще трепыхается в конвульсиях. У стены сундук, крышка проломлена балкой, из лопнувшего борта рассыпалась пара золотых монет, виден обрез дорогой ткани. Вот-те раз! Дракон молодец, разгромил разбойничье логово.
Я посмотрел наверх, остатки стен повыше первого этажа, чудом цела центральная балка перекрытия, самая мощная и толстая. На цепи с балки раскачивается высокая, но узкая клетка, из тех, что любят подвешивать в пыточных подвалах, в клетке двое. Скелет, выбеленные временем кости осыпались на дно, поверх череп, лыбится щербатым ртом. Кроме скелета узник, руки и ноги торчат вон меж прутьев, голова поникла, прежде окладистая, рыжая борода опалена, кончики завились тугими спиралями, как у барана. Гном застонал, заворочался. С трудом поднимает голову, глаза долго блуждают невидяще, останавливаются на мне. На моей спине, я занят разграблением сундука, не обращаю внимания на узника.
- Эй, ты! Открой клетку! Ключ где-то около сундука, - прохрипел гном. Я обернулся, подхожу ближе.
- Зачем, хорошо сидишь, в хорошей компании!
Гном пытается разлепить опухшие веки пошире, не дают мешки под глазами, лицо опухшее, отдубасили знатно. Впрочем, Роуди, известному задире, не привыкать.
- Ты хто? Виллейн!!! Ты как здесь, тоже схватили?!
Я не ответил, сунул ключ в ржавый замок у основания, с натугой повернул. Дно клетки обрушилось вниз вместе с узниками, череп подкатился к сапогам. Я наподдал. Череп мелькнул злобной ухмылкой, взорвался о стену костяными осколками, зубы застучали по дубовому полу башни.
- Эк ты непочтительно! Неужели не боишься, придёт ночью мучить страхами, требовать мести?
- К тебе направлю! - отмахнулся я. - Ты как, живой? Руки-ноги целы?
Гном поднялся, шатает, но на сломанных не стоят вовсе.
- Вот и чудно! - добавил я. - Вежество горное помнишь, гномье, али забыл?
Роуди нахмурился, резко кивнул. Шея хрустнула позвонками, гном охнул, рука метнулась к загривку.
- Помню! Хоть и погнали меня в шею, но я - гном, а не легковесный эльф! Сказывай, какой долг на мне.
Я задумался. Толку с Роуди чуть. Не заставлять же трудиться ездовым, в самом деле. За Талисманом не возьму, клятва клятвой, но когда речь об артефакте такой мощи... нет уж!
- Клятву твою отдаю Эритору. Служи ему верно, хе-хе. Сам поймёшь, как выйдет срок.
Гном округлил глаза.
- Это хто такой?
- Это мальчишка, лет двенадцати. Сейчас под опекой... рыцаря, ушли на север по дороге. Догонишь, скажешь - от меня.
- Быть посему! - ответил Роуди. - Ну, я пошёл?
- Погоди. Сложность одна есть. Да ты высунь, высунь-то нос, посмотри из-за стенки, только сторожко!
Тяжёлые черты Роуди пришли в движение, опухшее лицо пытается принять недоумённое выражение. Не получилось, гном сплюнул и вышел вон из башни. Полминуты спустя влетел стрелой обратно. Тычет пальцем на выход, кисти волнообразно рисуют что-то большое, сложились в пасть. Всё это молча, тс-с!
- Ты прям циркач с ярмарки! Говори громко, он знает что мы, что я здесь. Потрепал меня изрядно, щенок.
Роуди поцокал языком.
- Я не знаток драконов. Если игрался - всяк скажет - малой ишшо. Но как это нам поможет?
Я снова не ответил. Мелькнула мысль, улетела, не оставив следа.
- Молодой говоришь. Тоже так подумал. Давай-ка и мы поиграемся! Бегать можешь?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});