раскинувшаяся на много километров. Пролетели мы и над двумя крупными городами, названий которых я ещё не знала. Они мало чем отличались от столицы, разве что размеры их были поскромнее.
К моему удивлению, воздух оказался более загружен транспортом, чем земля Элларии. Кроме нас с Нэтом в небе летали и флайнеры со своими пассажирами. За время полёта мы повстречали несколько десятков этих удивительных созданий, парящих над землёй, словно большие прекрасные птицы. Явление дракона не вызывало удивления ни у флайнеров, ни у их седоков, однако держались они от нас на почтительном расстоянии.
Через несколько часов полёта пейзаж начал меняться. После зелёных квадратов полей и обильных рощиц стали появляться вначале редкие изумрудные холмики, между которыми вились голубые змейки рек, затем холмы повыше, а потом и вовсе пейзаж изменился, пред нами возникли крутые скалистые горы, покрытые то лесом, то густой травой. Пейзаж был разнообразным, но наличие гор являлось в нём преобладающим. Флайнеры нам больше не попадались. Я поняла, что мы покинули территорию магов, и под нами находится драконье царство.
Мы двигались, не останавливаясь, уже много часов и, честно говоря, даже я устала, что говорить о моём драконе. Не успела я подумать об отдыхе, как Нэт начал снижение. Осторожно сбрасывая скорость, он направился к земле. Вскоре мы приземлились на небольшом холме, поросшем травой и кустарником. Слезала я очень осторожно, с непривычки ноги не желали разгибаться и ужасно болели. С жалобным стоном рухнула я в высокую траву и пару минут лежала, боясь сделать малейшее движение.
Поднял меня Нэт. Когда он успел перевоплотиться в человека и одеться, я не видела. Он подошёл ко мне, взял на руки и перенёс на откуда-то появившийся мягкий пушистый ковёр и подушки.
Тут же передо мной возник низкий столик, уставленный сыром, мясом и фруктами. При виде еды даже мои ноги чудесным образом ожили и повеселели. Никогда не думала, что между конечностями и желудком настолько прямая связь! Я быстренько подтянулась поближе к импровизированному столу.
Нэт уселся напротив, видно было, что он тоже устал и проголодался. Ели мы молча, никому не хотелось разговаривать, хотя вопросов у меня накопилось предостаточно.
- Нэт, а зачем ты меня сюда привёз? – всё же информационный голод победил физиологический. – Здесь, конечно, очень красиво и интересно, но я чувствую, что у тебя есть какой-то замысел, связанный с этим местом. Может, просветишь меня какой?
Выражение лица Нэта было задумчивым, словно он размышлял о том, можно ли мне доверить свои секреты. Наконец пришёл к какому-то выводу и медленно начал:
- Я хочу тебя кое с кем познакомить. Этот дракон для меня очень важен и связан с нашей семейной тайной. Мне не хотелось говорить об этом в столице, особенно в нашем доме. Если об этом кто-нибудь узнает, могут быть неприятные последствия для всех, кто замешан в этой истории. Так что прошу тебя сохранить знакомство с этим драконом в секрете. Ладно?
- Ну, ладно, если так нужно, – охотно согласилась я, хотя и удивилась тому, что у друга есть такая важная тайна, о которой можно рассказать лишь в другом королевстве. – А кто ещё посвящён в этот секрет?
- Только я, мой отец и... тот дракон, к которому мы летим. Теперь ты тоже будешь знать, но больше никто не должен.
- Ух, как всё серьёзно! – воскликнула я, уже начиная сожалеть о своём легкомысленном согласии. – А почему ты решил доверить эту страшную тайну мне? Ты же знаешь меня всего ничего!
- Потому что между нами сильная внутренняя связь, которая, как я надеюсь, будет ещё сильнее. И тогда некоторые мои мысли и поступки могут быть тебе непонятны. Ты будешь переживать из-за них, а я не допущу этого. И вообще, не хочу никаких тайн между нами!
Последнюю фразу Нэт произнёс очень строго и с напором, видимо, хорошо всё обдумал и решил для себя.
«Ну, не знаю, хочу ли я слышать его семейные секреты? – Настала и моя очередь подумать. – Это же очень личное. С одной стороны, весьма лестно, что мужчина всецело доверяет мне и готов поделиться самым сокровенным, но с другой, знание важной тайны обязывает, и меня это очень пугает. Вдруг да проговорюсь кому-нибудь, а Нэт пострадает».
- Милая, – прервал мои размышления Нэт, – отдохни немного здесь, а мне надо подготовить нашу встречу. Я скоро вернусь к тебе. Хорошо?
- Я так понимаю, что ты собираешься оставить меня одну на этой горе? – заволновалась я. – Не вижу в этом ничего хорошего!
Нэт успокаивающе погладил меня по руке и одарил своей самой обаятельной улыбкой, чтобы задобрить, конечно.
- Я вернусь через несколько минут, ты даже не заметишь моего отсутствия. Обещаю!
Нэт быстро разделся и через пару секунд передо мной снова стоял огромный золотистый дракон, я даже рассмотреть ничего не успела, так стремительно всё случилось.
Без меня Нэт взлетел быстрее и сразу набрал высоту, минуты не прошло, как он скрылся из виду.
Я мгновенно пожалела, что отпустила его. Стало неуютно одной в незнакомой местности, да ещё далеко от людей. Я продолжала возлежать на подушках недолго, доела десерт, запила его соком какого-то незнакомого фрукта, а потом решила прогуляться, недалеко, только чтобы размять затёкшие ноги.
Гора, на которой мы расположились, была невысокой, но широкой, и почти сплошь покрыта густой травой и низким кустарником. Мне захотелось взглянуть на то, что находится за порослью, раз уж я всё равно поднялась со своего удобного ложа.
Оказывается, за ними скрывалась другая поляна, конец которой упирался в скалу. В самом центре её виднелась широкая расщелина, скорее всего, вход в пещеру.
В моём мире в подобных местах могло скрываться что угодно, от диких опасных животных до не менее опасных людей, которые иногда бывают хуже любого хищника. Проверять, что обитает в здешних, я точно не собиралась, развернулась и направилась туда, откуда пришла – на полянку с остатками нашего пикника.
Не успела я сделать и двух шагов, как что-то пугательно хрустнуло, чья-то крупная мускулистая рука раздвинула куст, и из него в мою сторону стремительно шагнул высокий молодой мужчина.
Он был хорошо сложен, одет в узкие чёрные брюки и чёрную же рубашку, на фоне которой особенно выделялись его очень светлые, почти белые волосы, заплетённые в длинную толстенную косу.
От неожиданности я вскрикнула, и мужчина замер, воззрившись на меня с неподдельным изумлением, вряд ли он вообще