мою Зиолу, и она, наконец-то, полюбит... меня.
Своими словами Гесс Блейд подписал себе смертный приговор. Натаниэль понял, что этот бред не пустая угроза и до тех пор, пока безумец жив, его любимая женщина, а значит, и существование его самого, всегда будет подвергаться смертельной опасности.
Тюрьма не сможет уберечь девушку от злодея, ведь оттуда можно сбежать, и тогда их жизнь превратится в ад. А этого Нэт допустить не мог. Намерение арестовать преступника растаяло как дым, теперь смерть маньяка стала его личным делом.
Но всё же первый удар нанёс злодей!
В летящем в Натаниэля сгустке огня страшный маг сконцентрировал всю свою боль и ненависть, и всю свою последнюю... надежду.
Глава 12. Незримые силы
Неприятное впечатление от прогулки развеялось лишь к обеду. Рой повёл нас в незнакомую часть замка, где обнаружился уютный внутренний дворик с фонтаном и крошечным садиком. Здесь в увитой цветами беседке нас ждал накрытый к обеду стол.
Блюда радовали глаз красотой и разнообразием, вот только аппетита не было совершенно. У меня. У моих компаньонов, видимо, нервы покрепче, поэтому мясо, рыба, салаты и вино исчезали со стола очень быстро.
Едва перед нами появился десерт, атмосфера значительно потеплела. Рой расслабился, Нора оживилась и с видимым удовольствием принялась рассказывать об общественном устройстве Элларии.
- Магические способности у нас проявляются только после пяти лет, – говорила она. – Обычно дети не знают, что с ними делать и как контролировать. Поэтому родители помещают их на время в специальные воспитательные учреждения. Там работают опытные педагоги. Они тестируют малышей, определяют магический уровень, учат использовать магию в «мирных целях», так сказать. Через год дети идут в школу, где их обучают более серьёзным вещам.
- А отчего зависит уровень магических способностей? – заинтересовалась я.
- В основном от родителей, – охотно делилась знаниями девушка, – если у них высокий, то и у детей будет таким же. У людей с низким уровнем дети с большим магическим потенциалом рождаются крайне редко.
- А если у одного из родителей высокий уровень, а у другого очень низкий? – спросила я, с трепетом ожидая ответа.
- Такого почти не бывает, элари, – снисходительно улыбнулась Нора, – браки заключаются между равными партнёрами.
- Это закон? – уточнила я.
- Вовсе нет! Но кто же захочет лишить потомков магических способностей, ослабляя свой род? – удивилась девушка.
Услышанное меня огорчило и насторожило.
В мире, где нет взаимной любви, брак становится всего лишь сделкой между семьями. А это значит, что Натаниэль сильно рискует, вступая со мной в брак. Ведь наши дети никак не смогут унаследовать его магические таланты.
Почему же его родственники не возражают против нашего с ним союза? А может, и возражают, просто мне об этом ничего не известно.
Словно подслушав мои мысли, Рой обратил ко мне немного отстранённый взгляд и отрицательно качнул головой.
- Вы с Нэтом совсем другое дело. Здесь воля Великого Эллия. Никто не будет препятствовать вашему союзу. Ну, если только не захочет вас убить.
Парень усмехнулся, а я вздрогнула. В памяти всплыл диалог из моего сна. А вдруг это был не сон, а подслушанный план заговорщиков? Что если кто-то на самом деле желает нашей смерти? И даже подобрался к нам очень близко!
Неприятная мысль! Пугающая до дрожи.
На минуту у меня перехватило дыхание, по коже пробежал озноб. Но я тут же постаралась прогнать страх и начать мыслить логически.
Да, я иномирянка. Но плохого никому не сделала. Нэта здесь знают, любят, уважают. Как я поняла, он не последний человек в элларском обществе. Вон как им гордятся друзья и слуги. Зачем кому-то желать его смерти или причинять вред? Незачем! А мне и подавно.
Все мои страхи навеяны ближайшими событиями с песочниками, сегодняшней сгоревшей книгой, и только. Слишком уж было страшно. Но точно не подстроено. Уверена, это случайности, которым придавать значение глупо.
Мысль о заговоре показалась настолько абсурдной, что я поспешила поскорее прогнать её, и заставила себя снова обратить внимание на окружающую красоту. Солнце по-прежнему радостно светит, птицы поют, цветы благоухают. Жизнь прекрасна!
Пока я наблюдала за окружающими нас красотами, остальные поглощали десерт. Внезапно ко мне тоже вернулся аппетит. Апельсиновый пирог с заварным кремом был так привлекателен, что рука сама взяла ложечку и потянулась к восхитительному соблазну.
Раз, и я зачерпнула кусочек кремового блаженства...
В ту самую секунду, как я положила белоснежное облачко в рот, моё правое предплечье обожгла нестерпимая боль. Ложка выпала из ослабевшей руки, и я схватилась за горящее огнём место.
- Господи! Что это? – вскрикнула я, пытаясь левой рукой задрать рукав футболки.
Недоумевающий Рой и испуганная Нора бросились на помощь.
Моя татуировка изменила цвет. Теперь она алела и на ощупь была очень горячей. Кожа на остальной части руки осталась прежней.
- Нэт! – воскликнули мы с Роем одновременно и обменялись встревоженными взглядами.
В этот момент у меня появилась абсолютная уверенность в том, что Натаниэлю угрожает смертельная опасность.
Понятия не имею, откуда возникло это чувство, но я определённо знала, что это опасность и она угрожает не мне, а моему парню.
Паника захлестнула сознание, отключая разум. Я вскочила и ринулась к выходу из беседки.
Чёткого плана у меня не было, куда бежать и что делать не понимала, но неслась по саду, не обращая внимания на окрик Норы и призыв Роя остановиться.
Замерла я лишь тогда, когда кто-то с силой схватил меня за руку.
Рой! Крепко держит за плечи и что-то кричит, но я его не слышу, полностью поглощённая паническим страхом за Нэта.
Он где-то там, далеко, и ему очень-очень нужна помощь!
Рой, по-видимому, поняв моё невменяемое состояние, пытаясь вернуть к действительности, встряхнул меня так, что клацнули зубы и, наконец, я пришла в себя.
- Сейчас ты отправишься в свою комнату, – чётко произнёс Рой, глядя в глаза, – и будешь там ждать нас с Нэтом. Поняла?
Я неуверенно кивнула. Тогда он повторил свои слова, добавив, что всё будет хорошо, и волноваться не следует.
Я кивнула уже значительно твёрже. Легко сказать – не волнуйся, а попробуй это сделать, когда тело дрожит, рука горит, а сердце стремится выпрыгнуть из грудной клетки!
Совершив огромное усилие, я обещала продержаться до их возвращения.
Рой одобрительно улыбнулся и отпустил меня. Подбежала запыхавшаяся Нора. Рой прошептал пару слов, и прямо передо