когтистая драконья лапа впилась в сердце, разрывая его на куски.
Неужели ревность?
Ну, конечно, – честно призналась я себе, – ведь Нэт, совершенно очевидно, любит её, восхищается, целует.
Что же мне так не везёт-то? – горло крепкой лапой сжала обида. – Не успела встретить мужчину, который сказал, что любит меня, обещал всегда быть вместе, как всё это оказалось обманом! А ведь я почти поверила ему и уже готова была впустить в своё сердце.
Разочарование тесно переплелось с недовольством собой. Незнакомка такая красивая – глаз не отвести, а я самая обыкновенная заурядная иномирянка.
Обостряло чувства то, что Нэт продолжал обнимать незнакомку, совершенно не замечая моего огорчения. Женщина же изредка поглядывала на меня с лёгкой насмешкой в ярко-синих глазах.
Ну, зачем я смотрю на эту сцену? Зачем? Надо уйти и не мешать счастливым влюблённым.
Я резко развернулась и сделала несколько шагов прочь от милующейся парочки. Только уйти далеко мне не дали. Нэт схватил меня за руку и повёл к пещере, легонько подталкивая и направляя.
Я не сопротивлялась, но шла неохотно. Соперницы уже не было видно. Спрашивать, кто она и куда подевалась, я не стала. В пещеру мы вошли вдвоём.
Я ожидала увидеть тёмные своды, мрачный полумрак и летучих мышей, свисающих с потолка, но вместо этого нас встретил мягкий свет, освещающий просторную комнату, ничем не напоминающую пещеры, виденные мной до сих пор. Просто обычная прихожая в богатом доме... очень богатом доме.
Нас никто не встретил у входа, но Нэт уверенно повёл меня вперёд, очевидно, попав сюда не впервые. Мы прошли пару небольших помещений и перед нами открылись двери в огромный зал, обставленный дорогой и красивой мебелью. Похоже, что это была гостиная. В одном из позолоченных кресел, обитом темно-жёлтой тканью с золотой вышивкой, восседала давешняя красавица.
Я снова напряглась, но мужчина крепче сжал моё плечо, не давая вырваться, и направился прямиком к незнакомке. Едва мы приблизились, женщина поднялась нам на встречу с такой сердечной улыбкой, (причём улыбалась она именно мне), что я тут же пожалела о своих недобрых мыслях на её счёт. Кто бы ни была, вреда она мне не причинит.
Я постаралась отреагировать также дружелюбно, но не уверена, что у меня это получилось достаточно искренне.
- Здравствуй, милая, – обратилась ко мне хозяйка, продолжая улыбаться, – не бойся меня, пожалуйста. Я тебе не враг. Нэт напрасно напустил столько тумана на наши с ним отношения, – мягкий укоризненный взгляд на Нэта, потом снова добрый на меня, – но сейчас всё разъяснится. Садитесь!
Красавица указала нам на позолоченные кресла напротив себя. Когда мы расселись, я стала ждать обещанных разъяснений, попутно рассматривая женщину.
Хотя она была очень хороша собой и выглядела лет на двадцать пять, на самом деле, ей было значительно больше. Определить точный возраст я не смогла, но глаза говорили о нём лучше, чем безупречная фигура и гладкая кожа. Выражение синих глаз было полно мудрости и жизненного опыта, никакого сомнения, то были глаза зрелой женщины.
При ближайшем рассмотрении я поняла также, что их с Нэтом связывает кровное родство. Не только цвет и форма прекрасных очей женщины были точной копией глаз моего друга, вообще, они были очень похожи едва уловимыми чертами, жестами, манерами.
Пара минут прошли в молчании. Я смотрела на черноволосую даму, Нэт, как обычно, не сводил взгляда с меня, а хозяйка накрывала на стол, точнее, просто сделала несколько движений руками, и перед нами появился невысокий изящный столик, уставленный напитками и закусками.
Выполнив долг хорошей хозяйки, женщина снова посмотрела на меня и приветливо улыбнулась.
- Угощайтесь, мои дорогие! Натаниэль, налей нам вина! Это из моих лучших запасов. Наталья, попробуйте эти восхитительные пирожки, такие пекут только здесь.
Говорила красавица так уверено, держалась с таким достоинством, что мне невольно захотелось ей подчиниться. Я послушно взяла пирожок – очень нежный и вкусный, а Нэт протянул мне бокал, наполненный ароматным вином. Чуть пригубив, я поставила его на стол.
Мне нужна трезвая голова.
Глава 14. Беспокойная ночь
- Сначала я должна представиться. Меня зовут Драгана, дочь Браганара из рода Золотистых драконов. Род наш очень древний и важный для нашего королевства. Мой отец однажды решил, что для укрепления союза с нашими соседями, было бы полезно выдать меня замуж за мага из равного нам по положению рода Элларии. Я покорилась воле родителя и стала женой Антуана Олдама, отца Натаниэля.
Драгана замолчала и о чём-то задумалась. То ли ушла в воспоминания, то ли размышляла о том, что ещё мне поведать. Нэт теперь тоже смотрел на неё, и я чувствовала, что ему был неприятен этот рассказ. Наконец, она словно бы очнулась и продолжила более решительно, будто хотела поскорее избавиться от тяжёлой повинности.
- К сожалению, брак наш не был счастливым. Я никак не могла привыкнуть к жизни магов, очень скучала по нашим горам и вольным полётам со своими сородичами. А в королевстве мужа я вела жизнь, полную запретов и скучных обязанностей. К тому же я не смогла полюбить своего мужа, и это было самым печальным. Ты уже знаешь, наверное, о том, что в нашем мире любовь никогда не бывает взаимной. Муж мой очень любил меня, а я его нет. Он заботился обо мне, старался сделать мою жизнь если не прекрасной, то терпимой. Всё напрасно. После рождения второго ребёнка я покинула магический мир и вернулась сюда.
Женщина замолчала, а до меня стал доходить смысл её рассказа.
- Простите, элари Драгана, если я вас неправильно поняла, – осторожно начала я, – кажется, вы хотите сказать, что являетесь матерью Нэта и Габриель?
Драгана кивнула, но промолчала, лишь бросила быстрый взгляд на помрачневшего сына. Он понял намёк и закончил эту печальную семейную историю за неё, хотя было очевидно, что ему трудно даются слова.
- Да, отец объявил о внезапной кончине матери во время родов, а она тайно покинула наш мир и вернулась в свой. Габриель никогда не видела маму и считает её умершей, а я узнал правду случайно и теперь иногда навещаю её здесь, в этом доме.
- Не понимаю, как элар Антуан мог отпустить вас, если любил? – удивилась я. – Представляю, как ему было тяжело. Теперь понятно, почему он такой печальный!
- Что? Он до сих пор грустит! – вскричала красавица, бледнея, и перевела растерянный взгляд с