к этому будешь?
– Так, всё! – Марья вышла из себя. – Ещё раз увижу тебя рядом с ними – выгоню, не шучу. Поняла меня?
– Да они сами приходят! – возмутилась Елена. – Я выискиваю их, что ли?! Дворец большой…
– Ты поняла меня?! – Марья повысила голос.
– Дорогая, скажи, что поняла, иначе она не отстанет, – Бессмертный хмыкнул. – Маша, она тебя поняла, не переживай.
– Прекрасно, – процедила Марья. – Во-вторых, я оставила тебя здесь не кувыркаться, а помочь мне с Костей и Хранителями. И где твоя помощь? Ты хоть что-нибудь сделал?
– Ну, давай посчитаем, – Бессмертный выпростал руку из-под одеяла, принялся загибать пальцы. – Во-первых, как ты любишь говорить, я закончил войну…
– Которую сам начал.
– Во-вторых, дал тебе деньги на восстановление…
– Одолжил!
– А иначе нельзя, иначе инфляция. Потом объясню. В-третьих, я подарил тебе договор с Семиградьем…
– Твоим Семиградьем!
– А ты хочешь, чтобы они сразу стали твоими? Так дела не делаются, извини. В-четвёртых, мы получили каганат.
– Мы?
– В любом случае Халдон нам больше не враг. Можешь не опасаться удара в спину. Плюс к этому у нас свободные подступы к Кинжальным проходам, а значит, и прямая дорога на Малахит. Сейчас они уязвимы, как никогда ранее.
– И что с того? Взять Малахит ты так и не смог. И даже не пытался. А ведь у нас Большой Лонгир, мы могли хотя бы попробовать. Ты что, размяк? Обленился? Струсил? – Марья саркастически улыбнулась, повернулась к Соловью, словно приглашая в свидетели.
Соловей неуверенно улыбнулся в ответ, переступил с ноги на ногу, чувствуя себя до крайности неуютно.
Бессмертный словно не заметил выпада. Он потянулся, небрежно намотал на палец локон Елены.
– Что у тебя за манера, сестрёнка, – всё наступать да наступать?! Раньше ты была более осмотрительна.
– Не переводи разговор. Ты знаешь, о чём я. Почему ты медлишь? Почему не хочешь расправиться с Хранителями и освободить Костика? Ты же можешь!
– Теоретически да. Наверное, могу. Но зачем? Они уже дозрели до переговоров. Мальчик и так скоро будет у нас.
– Откуда ты знаешь? – Марья сверлила брата недоверчивым взглядом.
– Знаю. Я ведь говорил тебе, что у меня есть доступ к Сараяну. Не прямой, но сведения оттуда я получать могу. И сдаётся мне, что сегодня они будут готовы сделать предложение.
– Сегодня? – Марья побледнела, заметалась взглядом между Соловьём и Бессмертным. – Что значит сегодня? Какое предложение? Откуда ты вообще?..
Бессмертный поднял палец, прервав сестру. Она замолчала, прислушиваясь.
Из соседней комнаты доносились торопливые шаги. Марья повернулась, нахмурившись. Соловей развернулся синхронно с ней.
– Матушка! – запыхавшийся Коломна протягивал мерцающий Окоём. – Тут до твоей милости…
– Кто? – прищурилась Марья, внутренне собираясь.
Дьяк качнул головой. Он не принимал её звонки, когда она сама способна была это сделать. Марья знала это и спросила, чтобы выиграть хоть пару секунд.
Она взяла Окоём, провела ладонью по раме.
– Муар!
– Ваше величество! У меня к вам предложение от Хранителей. Можете пропустить меня в город?
Марья сняла защиту. Через полчаса Муар сидел в её кабинете.
Переговоры взял на себя брат. Она отчаянно возражала, но он настоял, и Коломна неожиданно поддержал его.
В конце концов Марья уступила. Сидя сейчас за столом и глядя на мелко дрожащие пальцы, она понимала, что да, так лучше. Пусть разбирается брат. Она слишком пристрастна, слишком взбудоражена сейчас, чтобы здраво оценивать ситуацию и играть с Муаром. Этот мерзавец хитёр и хладнокровен, она бы с ним сегодня не справилась.
Кощей и Муар сидели напротив, Коломна пристроился в углу стола. Соловей намекал, что, может быть, и ему поприсутствовать, но она отказалась, постаравшись, чтобы это звучало не обидно. Для переговоров с Хранителями он был ей не нужен, а для моральной поддержки она его взять постеснялась.
– Ну? – сухо произнесла Марья. – С чем пожаловал?
Она царица и хозяйка, она должна была начать. Сейчас Муар развернётся, и она уступит всё брату. Но начать нужно было ей.
– Ваше величество, вы создали себе сложную ситуацию. – Муар сидел вполоборота, обращаясь к ней, но периодически бросал взгляд на Бессмертного. – Вы принимаете и укрываете у себя во дворце беглого преступника, хотя должны были схватить его и передать на суд Хранителей. Вы этого не сделали. Более того, вы сами вернули ему Лонгир, на который у него больше нет никаких прав. Это уже вас саму делает соучастницей. Не говоря уже про незаконное присвоение Большого Лонгира, попросту кражу. Но и это всё меркнет по сравнению с тем, что вы без суда и следствия заточили в темницу советницу каганов и представителя рода Хранителей. Это вопиющее самоуправство и акт насилия. Солнцеликие требуют освободить Сирин, вернуть Большой Лонгир и содействовать привлечению вашего брата к законному суду. Тогда солнцеликие будут готовы простить ваше самоуправство.
Марья смотрела на Муара округлившимися глазами и не находила слов от возмущения. Да как он… как он смеет ей угрожать?! После всего, что было? После всего, что она знает теперь?
Она дёрнула головой, повернувшись на негромкий смех брата.
– Неплохая заявленная позиция, Муар, – сказал он. – Неплохая, хвалю. Но зря ты так прямо начинаешь с угроз. Марья, видишь ли, не из пугливых. А я тем более. Так что подумай ещё раз и озвучь новое предложение. И не заставляй меня прибегать к угрозам.
Муар холодно посмотрел на него.
– Я рассчитывал вести переговоры с царицей…
– А будешь со мной. Я здесь действую от её имени, как представитель с представителем. Хранители же не удосужились принять участие в переговорах. Вот и Марье не стоит – не царское это дело.
Муар помолчал, подумал.
– Я так понимаю, вы отвергаете предложения Хранителей?
– Это не предложения. Это ультиматум. А вы не в том положении, чтобы ставить ультиматумы.
– Зря ты так думаешь.
– Я знаю всё, что вы можете сделать. И меня это нисколько не впечатляет, уж поверь. А знаешь ли ты, что могу сделать я?
– До Малахита тебе не добраться.
– Уверен?
– Будь иначе, ты бы уже попробовал.
– А смысл? Я знал, что вы сами предложите переговоры. Но только настоящие переговоры, а не эти грозные указы.
– Бессмертный, ты понимаешь, что у тебя нет прав? Ты вне закона ещё с убийства Метелицы.
– Как будто это меня когда-нибудь останавливало!
– Но ты не можешь вести переговоры с Хранителями! Я не могу привезти им твои условия. Давай соблюдём хотя бы формальные приличия, пусть это будут условия царицы. И переговоры от её имени.
– Муар, ты можешь подать переговоры как угодно и обернуть, во что пожелаешь. Но конкретные условия будешь обсуждать со мной.
– Ладно, – сдался Муар. – Чего