чего вы от меня хотите? – осторожно спросил он. – Зачем я вам нужен?
Он всё-таки смог, хоть и в такой завуалированной и вежливой форме, задать свой главный вопрос, который вертелся у него на языке с первой минуты.
– Ради твоей же безопасности, Константин, – сказал Куан. – Когда нам стало известно, что Бессмертный возвращается, мы поняли, что тебе угрожает страшная опасность.
– Это какая же? – насупился Костя.
– До нас дошли слухи о твоём таинственном воскрешении. Было понятно, что тёмный маг не потерпит двух бессмертных в этом мире. Даже если бы он и не смог убить тебя, он бы изолировал и заколдовал так, что ты навечно оказался бы закован в каком-нибудь подземелье. Мы не могли этого допустить, Константин.
Костя заколебался. Он не верил Хранителям, но их объяснения казались логичными. Слишком логичными, чтобы просто отмахнуться от них.
Но тут до него дошло.
– А откуда вы узнали про моё… воскрешение?
Хранители переглянулись. Он заметил, как страдальчески поморщилась Ланит.
– Нам сообщила об этом Сирин – помощница Велизария. Она успела предупредить нас о грозящей тебе опасности как раз перед тем, как Марья с Кощеем схватили её. Хвала Солнцу и Небу, тебя мы успели вытащить из Волхова. Скажи спасибо Радуану.
Колдун с выступающей челюстью лениво взмахнул рукой. Костя делано улыбнулся. Он ещё не знал всей правды, не знал, что тут на самом деле происходит, но был теперь твёрдо уверен, что его обманывают.
Царица Марья хотела отправить его домой. Царица Марья никогда не сделала бы с ним что-то плохое и не позволила бы этого брату. Хранители могут рассказывать про неё что угодно, но он никогда не поверит, что в Волхове ему угрожала большая опасность, чем здесь.
– Но что теперь? – спросил он внезапно севшим голосом. – Я останусь теперь здесь? На сколько?
– Тебе что-то не нравится здесь, мальчик? – участливо-фальшивая улыбка Руданы привела его в бешенство. Он бы сорвался, если бы не понимал, что это бесполезно.
– Нет-нет, вопрос Константина вполне уместен, – возразил Куан, не спуская с него взгляда. – Он не обязан здесь находиться и сможет вернуться к себе, как только мы решим проблему Бессмертного. Ты ведь хочешь вернуться домой, Константин?
– Домой? – растерялся Костя. – В смысле домой? Туда… к себе?..
– Да, в свой мир, – кивнул Куан.
– А вы можете это сделать?
– Пока Исток контролируют Марья с Кощеем, это довольно сложно. Но как только мы получим к нему свободный доступ, ты тут же сможешь вернуться в свой мир.
Куан поощрительно улыбнулся, и Костя неуверенно улыбнулся в ответ.
* * *
– Мы теряем время! – Радуан поднялся с кресла, встал перед малахитовым помостом. – Я говорил вам, что мальчишка бесполезен; так и оказалось. Нам надо атаковать. Пока Бессмертный не забрал под себя всё.
Мальчика увели, убрали его кресло. Куан устало опустил голову в подставленную на подлокотник руку Ланит смотрела в окно, Рудана ходила по комнате.
– Отец, нам надо действовать! – настойчиво повторил Радуан. – Ещё неделя-другая, и мы уже ничего…
– Ни в коем случае! – Ланит резко повернулась от окна. – Пока Сирин у них, мы ничего не будем делать. Ты понял меня?!
Радуан презрительно прищурился, но промолчал.
– А пока у него Большой Лонгир, мы ничего и не сможем сделать, – тихо, едва шевеля губами, произнёс Муар. – Не дури, Радуан. Ты прекрасно знаешь, что сейчас мы бессильны против него.
– Тогда чего он медлит? – не сдавался Радуан. – С Большим Лонгиром он мог хотя бы попытаться штурмовать Малахит.
– Зачем? – Муар смотрел, не мигая невыразительными выцветшими глазами.
– Как зачем? – не понял Радуан. – Как зачем? Разве не это его конечная и главная цель? Малахит, Лонгиран, вообще всё это вот. Он же с самого начала шёл к этому, его ещё Василиса готовила.
– Думаю, он… – Муар вытер кончиками пальцев уголки рта. – Как бы это сказать… несколько перерос детские желания.
– Что это значит? – громко и с вызовом спросил Радуан.
– Ну, видишь ли… Если бы я стал бессмертным и побывал в другом мире, меня бы уже не так привлекала перспектива стать Хранителем. Это предел мечтаний для смертного в нашем мире. Для Бессмертного, думаю, это уже не актуально.
Радуан растерялся.
– Тогда чего ему надо? – спросил он, помедлив.
– Не знаю, – Муар слабо пожал плечами. – Думаю, он скоро скажет. Или мы и так поймём.
– Тут нечего понимать, – Куан тяжело поднял голову. – Он хочет отомстить. Он сжёг целую деревню, обрёк на бесконечные муки Ядвигу, заточил в Зеркала Сирин. Он не уймётся, пока не доберётся до всех нас.
– До нас ему не добраться, – сказала Рудана. – Защиту Малахита не взломать даже ему.
– Тогда чего он ждёт? – повторил Радуан.
– Он не ждёт, – покачал головой Куан. – Он действует. Ты сам сказал – он подгребает под себя всё вокруг. Семиградье, каганат. Скоро возьмётся за мераянов или Мороза. Он провоцирует нас на прямое выступление, на открытую войну, в которой рассчитывает победить. А если мы не выступим, лишит нас авторитета, показав, кто здесь главный.
– Если бы он хотел уничтожить нас, он бы применил свою Книгу, – произнёс Муар. Все повернулись к нему. – Он бы открыл всему миру главы про нас, как грозился сделать, когда ещё даже не вернулся. И наш авторитет был бы разрушен без всякой войны. Но он этого не делает. Почему?
Муар поднял глаза. Никто не знал, что ему ответить.
– Ну и почему? – не выдержал Радуан.
– Не знаю, – Муар опять вытер уголки губ. – Но подозреваю, что это как-то связано с парнишкой.
– В смысле?
– Этот мальчик явно непрост. Бессмертный сам прислал его из того мира, он не взял бы первого попавшегося ребёнка.
– И что? Нам-то это что даёт?
– Думаю, у него какие-то отношения с этим мальчиком. Думаю, он ему нужен.
– Зачем?
– Не знаю. Может быть, это его пропуск обратно, и в тот мир тоже. Может, ещё зачем-то. В любом случае мальчик непрост. Заметили, как он держался? Он смутился раз или два, не более. Всё остальное время к нему было не подобраться. При всём уважении, – Муар чуть заметно кивнул Куану.
Тот озадаченно нахмурился.
– Я… я не совсем понимаю тебя.
– При всём уважении, дядя, – повторил Муар, – вы ничего не вытянули из этого мальчика. Ничего. А вот он узнал, что хотел.
– Да ведь он же… он же ничего не знает… – растерялся Куан.
– Он сказал, что ничего не знает, – поправил Муар.
Куан сверкнул глазами.
– Хочешь сказать, я не способен добраться до сознания этого ребёнка? – повысил он голос, выпрямляясь в кресле.
– Вы способны проникнуть в сознание любого беззащитного человека, –