улитка без раковины. — Нет, но ты, в самом деле, решил отдать эту жемчужину за скандарского сопляка? — продолжал распыляться неприятный мужичок.
Я обернулась туда, где недавно стоял Тристан, но его там не было.
Глава 15
Официально заявляю. Клавдий тоже крыса, прыскающая ядом за спиной у других чинов.
— Клавдий, это не обсуждается. Если не этот союз, то больше ничего не защитит нас от его армий. Фауст слишком горд и спесив для своего возраста.
— Просто старый дурак, — сказал посол.
— Вам интересно слушать этих болтушек? — прошептал рядом со мной Дерек.
У него был приятный голос и привлекательная внешность. Он не был похож на скульптурные черты скандарских принцев, но простота его лица придавала ему какое-то экзотичное обаяние.
— Отнюдь.
— Я могу предложить вам вино? — его карие глаза смотрели прямо в мои, не оставляя возможности ответить отказом.
— С самых югов Скандарии? — мои губы сами расплылись в приветливой улыбке.
— Этого ничем не приметного острова, с одной плантацией винограда? О, нет. Отец добыл бочонок коллекционного вина из Устилады. Вкуснее его вы ничего не пробовали, я уверен.
Да я, в принципе, ничего особо не пробовала в этом мире.
Мы идём к столикам. Рядом с тем белым вином, которое я пила, стояло багряное, наполняющее бокал всего на треть.
Дерек подал мне бокал, перед этим разбавив его водой до краёв.
— Крепкий напиток, — пояснил он.
Осматриваюсь в поисках Тристана, но упираюсь взглядом в его брата. Он прожигает во мне дыру своими пристально наблюдающими синими глазами. Не отрываясь от меня, залпом выпивает густоватое неразбавленное вино Устилады. Рядом с ним Моргана, и она тоже не сводит с меня недовольный взгляд. Ну, а этой-то особе я чем не угодила? Делаю глоток и отвожу взгляд от этой сладкой парочки.
Вино кислое. Перекатываю его во рту. Чувствую, как раскрывается букет вкуса. Но я ничего не понимаю в алкоголе. Кажется, я ощущаю вкус граната, чего-то очень вязкого. Возможно, малина. Клюква? Вишня?
— Как вам? — Молодой человек отпивает из своего бокала немного напитка. Замечаю, что свой он разбавил чуть меньше.
— Необычно, — делаю ещё один маленький глоток, тут самое важное не перестараться и в пылу опьянения не начать приставать к малознакомому парню на глазах у всего высшего общества.
— Это очень редкое вино. Его выдерживают в тепле по особому рецепту, затем выпаривают, чтобы загустело, и снова выдерживают. Крепкие мужчины Устилады могут употреблять его в густом виде. Вино из Скандарии для них всё равно, что вода. А нам, не привыкшим к такой крепости, приходится разбавлять, тем самым снижая градус.
— Очень интересно. Вы много путешествуете?
— Я сопровождаю отца в его поездках. Он старается уделять мне как можно больше внимания. Когда не стало мамы, он замкнулся…
— Простите, я не знала…
— Вы извиняетесь за то, что вино развязало мой язык? Да полно, Ваше Высочество, — он отставил свой бокал.
— И много мест вы повидали? — Стараюсь говорить меньше, чтобы не показать, что вино уже прилично затуманило мой разум.
— Достаточно, чтобы скрасить один вечер приятной леди. Что скажете?
— Предлагаете сбежать? — Да, возможно, свежий воздух пошёл бы мне на пользу.
— Как можно? — Хитро улыбнулся Дерек, — принцессы не сбегают, они просто уходят, когда посчитают нужным.
— Весьма заманчиво. Но как можно, что подумает обо мне жених?
— Мы ему не скажем.
— Не скажете чего?
Я обернулась. К нам подходили скандарские принцы. Оба напряжены, но Каспиан всё же сильнее. Ещё мгновение, и он будет готов разнести всё в щепки.
— Не скажем, что вино Устилады немного вкуснее скандарского урожая, — буркнула на вопрос его Высочества.
— Фрея, идём, потанцуем, — Тристан снова взял меня за руку, и я почувствовала, как он был напряжён.
— Что произошло?
— Всего лишь неприятный разговор с отцом.
— Чьим? — глупо спрашиваю, но вдруг он слышал слова посла.
— Со своим, разумеется. Он умеет испортить настроение, — он горько усмехнулся и ровно выдохнул, когда я прижалась к его груди лбом.
— Твой брат тоже в разговоре участвовал?
— Нет, он от природы нервный. Сегодня особенно.
— А мне кажется, он тебе завидует.
— Серьёзно?
— Да. Ведь у тебя есть выбор. А у него нет.
— Мы не выбираем, кем становимся. Положение в обществе решает за нас всё.
— Ты прав, но согласись, если бы не наш брак, у тебя было бы намного больше воли.
— Согласен, — он расслабился, черты лица смягчились, но глаза ещё были печальными. — Но я предпочитаю не фантазировать. К чему тешить себя несбыточными мечтами?
— Иногда это успокаивает. Просто представь, как было бы приятно хоть на мгновение представить, что ты сидишь на корме корабля, держишь за талию любимую девушку, а вам в лицо брызжут солёные морские капли.
— Это не мои мечты.
И не мои тоже. Подумаешь, вспомнила кадр из фильма, при просмотре которого я обливалась крокодильими слезами.
— А какие у тебя?
Тристан только открыл рот, но закрыл так быстро и крепко, что я всерьёз запереживала, как бы он не раскрошил свои зубы. Губы сжались в тонкую линию.
— Позволишь мне потанцевать с твоей невестой, братец? — спросил Тристан.
Я инстинктивно сжала ткань его рукавов. В любой другой момент я бы согласилась на танец, но сейчас принц был пьян, а я не люблю пьяных мужчин. Кроме того, мои инстинкты кричали об опасности.
— Брось, братец, что я могу ей сделать? — ответил Тристан.
— Мне кажется, мы это обсуждали, — впервые я услышала настолько холодный и стальной голос жениха.
— Обычный танец, Тристан, не будь занудой.
На фоне принцев я единственная выглядела трезвой и адекватной. Ну что за вечер? Почему всегда что-то случается?
Если бы я не стояла между братьями, они бы наверняка набросились друг на друга. Кроме того, краем глаза я видела их агрессивный диалог. Да что с ним творится? Неужели милый Жан Поль, с которым мне так понравилось общаться во время боевых учений, — всего лишь маска? Может, на самом деле он агрессивный и расчётливый парень?
Кулон под одеждой начал жечь. Такое ощущение, что он питается моими эмоциями. Кажется, последние пары алкоголя выветрились, и теперь у меня болели виски. К тому же диадема ужасно давила на голову.
— Всего лишь один танец, Тристан, — язык Каспиана еле ворочался, а может, это было плодом моего воображения. Виски начинали болеть всё сильнее.
— В самом деле, Ваше Высочество, — обратилась я к Каспиану, не отпуская Тристана. — Я утомилась и желаю покинуть праздник. Тристан, проводишь меня?
— Боишься? — усмехнулся Каспиан, а меня передёрнуло. Нет, спорить с ним было бесполезно.
— Кас, найди свою невесту