Как-то мне мрачно последнее время. Ощущаю себя не в своей тарелке.
— О, моя дорогая, — он сел рядом со мной и взял мои руки в свои. — Я вас понимаю. Вы пережили большой страх. Но любое горе скрасит чудесное платье. Давайте примерим?
Он раскрыл чехол, и в нём оказалось молочного цвета платье с летящими рукавами и открытыми плечами, с вышивкой из бисера. Оно мгновенно напомнило мне тот день, когда меня пытались убить.
— Нет. Я не хочу его. Убери!
Меня охватила паника, и я в несколько больших глотков выпила отвар, давясь горечью и чувствуя, как вяжет во рту. Но лучше я буду стараться проглотить колючий ком, чем реветь здесь около красивой работы кутюрье.
— Сияние моё, что же вы так? Скажите, что вы хотите, я сделаю всё, как вы пожелаете.
— Не знаю, — хриплю и морщусь. — Хочу полную противоположность этому. Что-то такое, что покажет насколько мне горько и плохо. Насколько мне страшно делать каждый шаг и ждать предательства.
Фабьен больше не стал меня расспрашивать. Он просто ушёл. А я позволила себе сон посреди точно распланированного дня.
Я не была готова к балам, жеманным улыбкам и поведению «точно по правилам этикета». Мне кажется, нет, я уверена, снова случится что-то непоправимое. Что моя жизнь снова будет на волоске. В голове царил сумбур и один единственный вопрос: «Что мне делать?».
«Бояться — это нормально, Фрея», — пыталась успокоить себя я. — «Бояться можно и нужно». Но это выматывало.
С каждым днём, когда я смотрела на часы и выглядывала в окно, чувство опасности внутри меня росло. Я ощущала, как приближается день бала, и мне хотелось обратиться к психологу, как я бы сделала в том мире. Но здесь нет психологов, и мне приходится искать поддержку у друзей.
У меня ограниченный круг друзей, но каждый из них особенный. Например, есть тётя, которая также является врачом и моей слугой. Есть принц Тристан, который мог бы стать королём-консортом, а также мой жених. Есть иномирная каменюка, которая обожает фрукты и книги в тысячу страниц и случайно попала во дворец. Есть кутюрье, безумный фанат своей работы, чьим источником вдохновения являюсь я.
Это не так много для принцессы, но, возможно, это даже много, учитывая, какой змеиный клубок собрался во дворце. Я сильная и справлюсь. Я заручусь поддержкой каждого и буду держаться завтра как истинная принцесса, показывая врагам, что никто не сломил меня. Мои силы не иссякли, и их слабые попытки избавиться от меня просто смешны.
Завтра мы проверим, насколько я хорошая актриса. Если бы я знала, что произойдёт, я бы заперлась в своих покоях и не высовывалась.
Глава 14
Наша песня хороша, начинай сначала.
Когда я была маленькой, я часто смотрела по телевизору передачи о красоте и преображении молодых девушек. Мне это казалось чем-то волшебным, сродни красивой сказке. Я не думала, что за этой красивой картинкой скрывается настоящая жизнь.
Сейчас я на своём личном конкурсе красоты. Детская мечта стать самой красивой девочкой превратилась в страшное испытание. Я не могу вернуться к обычной жизни после того, как закончится этот конкурс.
Мне нравится, когда мне делают причёски и натирают тело ароматными маслами. Но предлагать придавать блеск глазам какой-то дрянью — это уже слишком. Фабьен и Эмили с позором выгнали из комнаты идиота, который это предложил.
Сегодня утром Фабьен без обычного энтузиазма принёс в мою гостиную чехол с чёрным платьем. Надев его, я увидела в зеркале несколько слоёв полупрозрачной ткани, которая не скрывала всю красоту моих стройных ног. Фабьен смог совместить свои желания с моими.
Ткань на плечах, талии и бёдрах была плотно расшита золотыми нитями. От этого платье было тяжёлым, но не тяжелее гранитной плиты, которую я недавно ощутила на своих плечах. Она появилась совсем недавно. Достаточно было увидеть в окно, как Моргана обняла своего жениха. Моя подруга последовала моему совету и теперь не отходит от жениха ни на шаг.
Позже я увидела, как Тристан сражается на мечах со своим братом. Это происходило на том самом дворе, где Жан Поль когда-то учил меня держать меч и наносить точные удары.
Мои ладони уже отвыкли от ощущения тяжести меча в своих руках. Эмили жёсткой щёткой расчесала мои волосы. Волосы, смоченные сладкой водой, лежали ровными прядями. Сегодня я не хотела романтичных локонов, поэтому Фабьен надел на мою голову диадему из чёрных камней. Из неё выходили тонкие золотые лучи, и я напоминала солнце — сияющее и ослепляющее.
— Вы прекрасны, как всегда, — обманчиво вежливо отозвался кутюрье.
— Спасибо.
— Велеть подать плащ?
— Нет нужды, Фабьен. Сегодня нам нечего скрывать.
За окнами стремительно темнело, слуги спешили зажечь свечи в канделябрах. Стража открыла для меня двери, и охрана не отставала ни на шаг. Я отрекаюсь от чувств и хочу быть холодной и расчётливой. Ищу глазами принца и следую к нему.
Когда он меня заметил, то замер с бокалом у рта, а его глаза восторженно округлились. С самого моего появления все взгляды были прикованы ко мне.
— Фрея…
— Рада встрече, — взглядом велю охране удалиться. Остаюсь в компании жениха и пары стариков.
Ловлю их липкие, неприятные взгляды. Обоим хорошо за сто, но они всё равно пытаются меня очаровать.
Фоном играет мелодия, которую я не знаю, но никто не танцует. Каждый из присутствующих сейчас пытается извлечь выгоду от заключения мира со Скандарским государством. Вельможи Скандарии пользуются большой популярностью, и у обрюзгших стариков так и текут слюнки, чтобы отхватить кусок пожирнее, заключив договор с соседями.
Обвожу взглядом зал. Не хочется ни пить, ни есть. Нет никакого желания даже просто находиться тут.
— Моя принцесса не желает перекусить? — Тристан пытается втянуть меня в разговор.
— Нет. Не желает, — сухо произношу я.
Я вздыхаю, а Тристан смотрит терпеливо и испытующе.
— Не знаю, — сдаюсь я. — После моего приказа о наказании леди Диверсати придворные начали откровенно меня презирать. Не то чтобы я завишу от их одобрения. Просто если я сейчас не могу приструнить пару выскочек, что будет дальше? Тристан, что будет, когда мы наденем короны?
Он грустно улыбнулся и протянул мне виноградину, зажав её между пальцами.
— Ты новатор, Фрея. А новое всегда пугает, — прошептал Тристан, отрывая от виноградной грозди ещё несколько ягод. — Это же гениально. На самом деле, я нахожу твою идею просто потрясающей. Скажи ты мне об этом раньше, я бы поддержал тебя. Каждый стремится заработать как можно больше денег. И чем больше