он прикрыл за собой дверь.
– Что? – спросила она тихо.
– Те, с кем я пришёл за вами, пропали… – растерянно развёл руками Иени, – Нам придётся действовать без них. Потом решим, что делать дальше.
Он вышел на середину комнаты.
– Я открою портал на постоялый двор, где нас ждут уже. Пожалуйста, ничего не бойтесь. Вещи какие надо, возьмите.
Пока эльфы бегали, собирая котомки, Иени тихонько позвал Кана. Ответная волна пришла с координатами для портала. Эльфы встали рядом с Иени, с надеждой и страхом глядя на него.
– Приготовьтесь и прыгайте, открою на две-три секунды, больше сил у меня не хватит, – словно извиняясь, развёл руки в стороны юноша, – раз, два, три…
Синее пламя портала подхватило их всех и выплюнуло прямо на постоялом дворе в снег. Портал захлопнулся, пространство ещё погудело с долю секунды и расправилось.
Кан подбежал к женщинам, помогая подняться.
– С порталами у тебя по-прежнему плохо, – констатировал он, отряхивая Альену, – почему ты строил портал, а не Боро? Где они?
Иени вскочил, стряхивая снег, и с беспокойством подошёл к эльфу:
– Я их потерял, Кан, – шепнул юноша, – надо что-то делать…
– Идём в дом, там поговорим, – кивнул Кан.
Тепло постоялого двора встретило эльфов, словно родной дом. Женщины заметно повеселели, старик приободрился, а Крюо с серьёзным видом знакомился с постояльцами и вникал в суть дела. И только маги не восприняли их появление с радостью. Каждый час они переглядывались в напрасном ожидании Свержа и Дракона. Иени несколько раз пересказал им, что произошло. И как не были они взволнованы встречей с родителями Эль, но решение вернуться крепло с каждой минутой.
Внезапно в дверь постучали. Иени, улыбаясь, подбежал к двери и распахнул её. Улыбка медленно сползла с губ. За дверью толпились вооружённые всадники с факелами. Позади них кучкой стояли грязные оборванные люди, связанные между собой за руки. Воинов было не менее десяти. На груди болтались амулеты, ярко отсвечивающие алым в темноте зимней ночи.
Резко захлопнув дверь, Иени отлетел вглубь избы, яростно жестикулируя. Кахэ чертыхнулся, знаками говоря женщинам уйти вглубь дома. Но Альена и Лея твёрдо покачали головами и приняли боевую стойку.
Со двора начали разъярённо стучать и звать хозяина. Крон, Биги и Иени вышли в заднюю комнату и вылезли через окно наружу. Кан кивнул старику: открывай.
Воины буквально ввалились в дом, ругаясь и потрясая мечами. Старик отбежал к стене и присел, закрываясь руками. И тут они увидели чужаков. Первая же реакция была яростной. Вошедшие кинулись на Кахэ. Отбивая удары, он краем глаза увидел, как Лея перекатилась через стол и опрокинула его вместе со здоровым мужиком, кинувшимся за ней. Пока Кахэ отвлекся на жену, чуть не пропустил удар меча, отбил уже в опасной близости от горла. Поверженный Леей здоровяк захрипел в агонии, придавленный столешницей.
– Один минус, – крикнула задорно женщина и кинулась на помощь мужу.
Не ожидавшие такой прыти от «слабой» женщины, воины несколько растерялись. Но тут же опомнившись, с рыком кинулись мстить за погибшего товарища. Но Лея встретила их резким взмахом обеих ног. Уцепившись за балку, она качнулась, отбивая летящую в неё булаву и ухватила ногами за шею тщедушного мужичка. Коронный захват не оставил тому ни малейшего шанса. Бездыханное тело кулем свалилось на пол, а Лея победно завизжала:
– Второй!
С улицы воинов окружили ребята. Словно чёрные тени подбежали они сзади, глубоко погружая мечи в тело. Не издавшие ни звука, воины осели, выпуская последний вздох.
– Пять, Лея! – крикнул Крон, влетая в дом.
Оставшиеся пять дрались с остервенелостью зверей. Кахэ получил удар по ноге и откатился под лавку, теряя сознание.
Кан и Альена лианами спутали ноги двум воинам, отчего те с глухим стуком рухнули на деревянный пол. Извернувшись, один из них рассёк лиану мечом, перекатился поближе к Альене и ухватив её за подол, рванул на себя. Женщина закричала, зовя мужа. Крюо кинулся к ним, но в метре остановился под угрожающим взглядом мужика, держащего Альену за шею. Клинок отблёскивал в опасной близости от горла женщины.
– Всем прекратить! – заорал он, срывающимся на визг голосом, – Или я убью её!
Крон выпрямился, вытаскивая свой меч из груди ещё одного павшего воина. В доме всё стихло. Поднявшиеся маги еле переводили дух.
– Ты остался один, – глухо произнёс Крюо, – оставь женщину и иди, мы тебя не тронем…
Воин засмеялся, закашлялся, трясясь:
– Думаешь, я вам поверю? Стойте тут, пока мы не уйдём. Увижу, что нет погони, отпущу.
И он начал отступать к двери, таща за собой Альену.
Молча провожали его взглядом все, кто был в сознании. Волна ненависти и страха за эльфийку, казалось, была ощутима.
– Я найду тебя, – крикнул ему вслед Крюо и двинул кулаком по стене от злости.
Крон, досчитав до пяти выбежал на улицу. Кругом была темнота и тишина. Походив вокруг дома, он вглядывался в снег, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Воин и Альена растворились.
Крою выбежал следом и, убедившись, что их нет, закричал, падая на колени:
– Альена-а-а!!!
Крон подбежал к нему, поднял и увёл в дом. На эльфе не было лица от горя и отчаяния.
Лея пыталась привести в чувства Кахэ. Кан сидел, прислонившись к стене, зажимая рану на плече. Старики эльфы хлопотали рядом с одним из охотников, которому, видимо, проломили голову.
Единственный лекарь Иени, с тоской окинул количество раненых и вздохнул:
– Я не справлюсь, не хватит сил на всех…
– Лечи самых слабых, я пока могу потерпеть, – откликнулся Кан.
Старая эльфийка подошла к нему, оглядывая рану:
– Я перевяжу тебя пока, – Кан кивнул, принимая необходимую фривольность, – прости, все церемонии потом.
Иени склонился над Кахэ и спросил у Леи:
– Что с ним?
– Он получил удар булавой в бедро. Скорее всего раздроблена кость…
– Что делать с пленниками? – заглянул Биги в дом, – Там их пятеро. Все в ужасном состоянии.
Крон махнул рукой в его сторону:
– Развяжи, пусть заходят.
Пока Иени лечил ногу Кахэ, тот пришёл в себя и открыл глаза, постанывая.
– Прости, лечу, как могу, – улыбнулся лекарь, – сил не так много.
Кахэ приподнялся на локтях, оценивая поле битвы:
– Кто-то погиб? – спросил он, видя хмурые лица магов.
Лея покачала головой:
– Никто из наших. Но Альену он увёл… Один из воинов.
– Снимите с них амулеты! – напомнил Кан, – и раздайте нашим всем, кому хватит. Уводим самых тяжёлых. И не спорь, Кахэ!
Лея кивнула, соглашаясь с Каном.
– Я остаюсь, – глухо ответил Кахэ.
– Нет, любовь моя, – твёрдо возразила Лея, – настало время и меня послушаться. Ты сейчас не помощник нам.