чем ответить:
— Да, можно. Есть специальная комната.
Мира широко улыбнулась:
— Прекрасно! Даяна прислала сюда магиню, чтобы она помо…
Она вдруг подумала, что до сих пор неверно оценивала роль Астафьи и поправилась:
— Чтобы она прислуживала мне. Можно передать ей, чтобы подготовила для меня ванну?
Бренн смотрел на неё в лёгком недоумении.
«Астафье придётся закатать рукава, — подумала Мира. — А когда у меня появятся доказательства, можно идти с ними к Хадару. Ему придётся принять их».
— Надеюсь, я не прошу слишком много, — скромно сказала она.
— Нет, конечно, нет, — заверил Бренн. — Я передам, чтобы тебе подготовили ванну.
Он стоял, явно не зная, остаться или уйти.
— Горячую, — напомнила Мира. — В Башне вода была, но только холодная. А мне так хочется погреться!
— Хорошо, — произнёс он.
— И, пожалуйста, пусть непременно будет Астафья! — она пристально смотрела ему в глаза.
Ей показалось, что по лицу молодого человека прошла тень.
— Хорошо, — повторил он. Хотел сказать что-то ещё, но сам себя остановил и произнёс другое: — Я пойду, найду Астафью. Вижу, тебе не терпится принять ванну.
Она смущённо улыбнулась.
Когда он вышел, Мира провела ладонями по лицу: щеки пылали от волнения.
— Что я задумала? — пробормотала она. — Если убийца не Астафья, я просто поставлю себя в глупое положение. Хадар и Даяна будут надо мной насмехаться и, наверняка, припоминать при каждом удобном случае. Но это я переживу. А вот если убийца действительно Астафья, то главное её не вспугнуть. Тогда у меня нет права на ошибку, использую криво — магиня сбежит, и я уже не смогу спасти Найру.
Она взволнованно вздохнула и сжала пальцы.
— Хорошо, попробуем пойти от противного и докажем, что убийца не Астафья, — продолжила рассуждать Мира. — В первую очередь, я узнала её по глазам. У ЛжеМагды была внешность Магды, а глаза другого человека. Убийца маг, так как смог принять другое обличье. За время проведённое в Азаре я познакомилась с двумя магинями — Даяной и Астафьей. У Даяны глаза карие, у ЛжеМагды были светло-голубые, как и у Астафьи. Кроме того, у неё болит рука, у Даяны — не болит. Значит, пока мне удалось доказать только невиновность Даяны, да и то лишь в непосредственном нападении. Доказать невиновность Астафьи не удалось.
В коридоре раздались шаги. Мира бросилась к кровати, легла, закрыла глаза, и придала лицу безмятежное выражение, словно ничто её не тревожит, она спокойно дремлет после обеда.
В комнату вошла Астафья — Мира даже с закрытыми глазами чувствовала её бессильную злость и ярость голодного хищника. Если до этого у Миры оставались сомнения насчёт виновности магини, сейчас их не стало.
Астафья коснулась её плеча — Миру будто ударило электрическим током. Она вздрогнула всем телом, открыла глаза, злясь на себя, что не смогла доиграть безмятежность до конца.
По губам Астафьи скользнула улыбка превосходства.
— Не хотела тебя напугать, — заметила она.
— Я не напугалась, просто… задремала, — ответила Мира, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но он, предатель, подрагивал.
— Где зеркало? — спросила Астафья, кивнув на пустую стену.
— Там, — Мира указала на сундук. — Мне не понравился его дизайн, и я его убрала.
Астафья зыркнула на неё из-под белёсых бровей, но ничего не сказала. Даже что такое «дизайн» не уточнила.
Мира решила, что пора окончательно переломить разговор и спросила с высокомерными нотками, невольно подражая Даяне:
— Ванна готова?
— Да, — ответила, будто каркнула, Астафья.
— Отлично, — Мира широко улыбнулась. — Что ж, показывай, где она.
От магини не укрылось её «показывай», вместо «покажите». Мира чувствовала, как магиня напряглась, точно приготовилась к нападению. Их взгляды встретились: глаза Астафьи пылали ненавистью. Мира даже не думала, что в крови этой селёдки могут бушевать такие страсти.
— Что-то не так? — спросила Мира с улыбкой, чувствуя, как злость Астафьи придаёт ей уверенности, подпитывает.
— Идём, — бросила та и первой вышла из комнаты.
Мира последовала за ней, думая: «Я буду доводить тебя до тех пор, пока окончательно не сдеру всю чешую. А когда обнажится твоя нежная шкурка, сдам Хадару».
Пройдя по коридору почти до конца, Астафья раздвинула двери одной из комнат и зашла внутрь, даже не обернувшись на Миру.
«Что если она караулит меня за стеной? — подумала Мира. — Стоит мне зайти, как она набросится?»
Но она отмела такую мысль. Убивать в доме, полном свидетелей, верх глупости. Для этого нужно быть ослеплённой яростью и не думать о последствиях. Астафья же скорее раздражена, что какая-то пигалица, нахалка без рода и племени ведёт себя с ней, магиней Ордена, как со служанкой. И судя по тому, что Астафья не кричит и не топает ногами, а лишь пронзает ненавидящими взглядами, Мира правильно определила её роль. Значит, надо использовать это по максимуму.
Войдя следом за магиней, Мира огляделась: она оказалась в достаточно большой комнате, посреди которой стояла ванна на ножках в виде четырёх мощных лап не то гуся, не то ещё какой птицы.
Из ванны шёл пар, от которого запотели разноцветные стёклышки в длинном узком окне под потолком. Пахло какими-то травами и солью, возле ванны на стуле были аккуратной стопкой сложены полотенца, в углу стояла ширма с нарисованными на ней полуголыми девушками.
Лишь увидев исходящую паром ванну, Мира поняла, как на самом деле истосковалось по этому простейшему удовольствию — понежиться в горячей воде, ощутить, как тепло проникает в каждую клеточку тела, даря блаженную истому и наслаждение.
— Раздеться можно здесь, — бросила Астафья, указав на ширму.
Что, если она сейчас уйдёт? Этого нельзя допускать. Словно в подтверждение её мыслей, Астафья направилась к двери.
— Останься! — громче, чем хотела, произнесла Мира.
Магиня резко повернулась. Миру, словно ветром, обдало её негодованием.
— Зачем? — переспросила Астафья.
— Я хочу, чтобы ты помогла мне вымыться. Сделала массаж головы.
Она украдкой взглянула на руки магини. Их по-прежнему скрывали длинные рукава.
— Ты слишком много хочешь, девочка, — процедила магиня сквозь зубы. Каждое слово хлестало Миру, словно плеть.
Сделав вид, что не замечает интонации, Мира невинно улыбнулась:
— Тогда, может, позовём госпожу Даяну и спросим, как далеко распространяются мои полномочия, — сказала она почти ласково.
Магиня разве что зубами не щёлкнула от ярости.
— Зови! — рявкнула она. — Даяне больше делать нечего, как разбираться с такой чепухой.
— Что ж, как хочешь. Помоюсь, спрошу.
Мира неторопливо направилась к ширме. Ей сильно хотелось обернуться и посмотреть, что делает магиня, но она знала: это будет ошибкой. Нужно притвориться, что для неё вопрос решён. Как и сказала, она примет ванну, а затем пойдёт жаловаться на Астафью. И здесь важно, что именно сказала Даяна