– Как интересно! Подземная бухта!
– Бр-р-р. Здесь ощутимо холоднее. И, чтобы обсохнуть, придётся выбираться наружу.
– Фонарик бы сюда – осмотреться. Эрик, ты случайно своего не захватил?
– Шутишь? В разгар солнечного дня, да ещё на пляже только его и не хватало для полного счастья.
– Никто случайно не успел выучить заклинание Факел Света?
– А есть такое?
– К счастью. Правда, нам пока недоступному.
– Смотрите, пещера не заканчивается здесь! Проход ведёт дальше.
Но желания продолжать путешествие во внутреннюю часть острова ни у кого не возникло. Впечатлений хватило и так.
– Ой, а я на что-то гладкое и скользкое наступила! – испуганно отскочила Дина.
– Небось на камень, водорослями обросший.
– Нет, на рельсу похожее…
– Да брось ты! Кто тут железную дорогу будет прокладывать?
Тем не менее Джо и Олаф подошли изучить «место преступления», осторожно ощупывая песок ногами.
– Действительно, присутствует элемент творения человеческих рук. Неужели архитектурная постройка?
– Вряд ли: размеры не столь велики. Сейчас попробуем откопать.
И вскоре вокруг странной находки кипели нешуточные раскопочные работы. Ввиду отсутствия лопат и прочих подсобных инструментов орудовать приходилось исключительно руками, разгребая песок в разные стороны. Из-за дефицита солнечного света вода казалась почти чёрной и непрозрачной, поэтому невозможно было, кроме как ощупью, определить, что за предмет им посчастливилось найти.
– Могу ошибаться, но он действительно сделан не из камня!
– Металл? В заброшенной пещере? Ты уверен?
– На все сто. Непонятна только конструкция. Тренога, что ли?
Пыхтя, Гека обхватил заострённый край и изо всех сил рванул на себя. Приподнять удалось совсем чуть-чуть.
– Давайте вместе!
Ухватившись кое-как вшестером, они сдвинули находку с места и потащили к ближайшей отмели, где наконец-то смогли рассмотреть.
– Бог мой, да это же якорь!
– Неужели настоящий?
– Нет, игрушечный! Специально для нас изготовили и бросили тут! Конечно, подлинник. Другой вопрос: как он мог оказаться в пещере? Сюда и рыболовецкая шхуна с трудом забралась бы, а, судя по размерам, он принадлежал как минимум фрегату.
– Наверное, когда-то здесь был берег, а скалы сдвинулись уже потом.
– Но почему за столько лет его не съела ржавчина?
Олаф, набрав пригоршню песка, потёр основание якоря.
– Медь. Поэтому и не оброс водорослями и ракушками, только позеленел.
Перевернув якорь, на плоской части они прочли надпись: “Wind Brothers”.
– Это название корабля, – глубокомысленно изрёк Гека.
– А то бы без тебя не догадались. Сейчас более интересно другое: сможем ли вытащить его наружу?
– Ну, из пещеры вытянуть будет нетрудно, а вот переправить на пляж едва ли получится, слишком тяжёл. Матрац вряд ли выдержит.
Дина изобразила негодование, что кому-то подобная безумная идея вообще могла прийти в голову.
– И не рассчитывайте!
– Тогда придётся временно оставить якорь здесь.
Глава 25
Весть о необычной находке молниеносно разнеслась по замку. Сразу после ужина к месту нахождения направилось большинство новоиспечённых студентов Академии, а также несколько молодых магов во главе с комендантом, в свою очередь прихватившим тройку големов. С пристани, располагавшейся рядом с лесным посёлком, пригнали пару лодок; часть студентов погрузилась в них и, весело налегая на весла, поплыла вдоль берега. Остальные двинулись к расщелине напрямую через заросли.
К пещере добрались почти одновременно. Олаф и Жозе проворно привязали конец верёвки к обрывку якорной цепи, и големы без проволочек подняли груз наверх.
– Очень ценный раритет! – патетически воскликнул мистер Фиртих. – Мы отправим его в запасники музея, а в скором времени отведём дополнительный зал под выставку предметов, не относящихся к магическим, но имеющих прямое отношение к истории нашего острова. И этот якорь займёт там достойное место! Сейчас телепортируем его в замок.
День подходил к концу, и солнце почти склонилось к горизонту, поэтому участникам мини-похода не оставалось ничего другого, как возвращаться.
Эрик и Гека воспользовались любезным приглашением Баджи, которому предстояло вернуть одну из лодок на пристань, составить компанию на обратном пути.
– Я слышал о корабле под названием «Братья ветра», – задумчиво сказал старший товарищ, не спеша работая веслом. – И, если не изменяет память, командовал им капитан Карриго.
– О, я читал про него! Знаменитый корсар конца шестнадцатого столетия!
– Не без того, однако пиратство являлось не единственным и даже не самым главным его занятием. Помимо него, Карриго участвовал в нескольких экспедициях по поиску сокровищ южноамериканских индейцев, охранял торговые караваны в Вест-Индию, и сам нередко перевозил грузы, так скажем, повышенной ценности. Его шпага стоила дорого, но заказчики могли спать спокойно: капитан никогда не изменял данному слову.
– Очень интересно… Но, получается, похождения бравого капитана имели место задолго до переезда сюда Штарндаля и, значит, ничего общего с делами волшебников иметь не могли!
– Скорей всего. Однозначный ответ, сам понимаешь, едва ли даст кто-нибудь.
– Тогда другой вопрос. Находка якоря, без которого корабль что автомобиль без тормозов, предполагает самое скверное: корабль разбился у берегов острова.
– Или встал на стоянку, а из-за разразившейся бури его сорвало с якоря и унесло в море.
– Будем выяснять!
– Ну, удачи!
Вернувшись в Штарндаль, Гека принялся выпрашивать у приятеля почитать на сон грядущий что-нибудь более интересное, нежели учебники.
– «Сферы приложения магических наук и их классификация», – вздохнув, прочитал название Гека. – М-да, надо было днём экспроприировать пару томов макулатуры из релаксационной. А сейчас и тащиться неохота, и народу там полно. Эх, поведёшься с тобой, научишься читать всякую гадость. Ладно, за неимением лучшего позаимствую «Сферы». Не волнуйся, не потеряю!
С тем и убежал к себе, а Эрик вернулся к «Краткому курсу».
«…Отчаявшись справиться с потоком про́клятых вещиц, на совместном заседании представителей Святого Трибунала и Гильдии Магов было принято решение: взять под усиленный контроль морские порты Англии, Франции, Испании, Португалии, Голландии и Италии, проводя тщательный досмотр частного груза и устанавливая личности наиболее подозрительных пассажиров, прибывающих из Нового Света. Однако мера эта, как выяснилось потом, запоздала по меньшей мере на полстолетия: тёмные маги успели создать базу на территории швейцарских Альп. Ею стала крепость Васмит, бывшая собственностью Фридриха-Эдмунда, герцога Вюртембергского, к тому времени полностью подпавшего под влияние чернокнижников. Внутри крепости был создан постоянно действующий портал, через который шёл товарообмен с Америкой. Крепость охраняли отборные войска – не только нежити, но и одержимых, а также целый набор разношёрстных монстров. Повсюду на подступах к ней были выставлены сторожевые посты, так что никто не прошмыгнул бы незамеченным, даже путешествуя по воздуху. Неосторожные путники, имевшие несчастье подойти слишком близко, становились покорными слугами истинных хозяев Васмита, или шли на корм прожорливым чудищам. Та же участь была уготовлена крестьянам окрестных деревень. Беспрецедентные меры предосторожности, принятые колдунами Тьмы, позволили им долгое время сохранять в тайне местонахождение мощной военной базы, фактически в самом центре Европы.
Весть о злодеяниях, творимых во владениях герцога Вюртембергского, принесли двое крестьян-пастухов, вернувшихся с дальних пастбищ и нашедших родную деревню полностью разорённой. Горными тропами им посчастливилось миновать заставы и выйти к одному из ближайших городов – Лозанне. На расследование послали небольшой отряд: власти города, к которым обратились с жалобой пастухи, явно недооценили размеры грозящей опасности. Воины-ополченцы, не особо искушённые в ратном деле, стали лёгкой добычей врага, беспрепятственно пропустившего их поближе к крепости и одновременно отрезавшего путь к отступлению, так что никому спастись не удалось. Второй отряд, посланный расследовать причины долгого отсутствия известий от первого, постигла та же участь.
Обеспокоенный мэр послал в Женеву письмо с просьбой прислать подразделение регулярной армии и представителей Трибунала. Увы, это оказалось последним, что он успел сделать: поняв, что в покое их больше не оставят, чернокнижники перешли в наступление. Утром следующего дня их армия захватила Лозанну и двинулась дальше, быстро возрастая в числе. Меньше чем за месяц вся Швейцария попала под оккупацию; в отличие от Первой Некромантской объектом агрессии на этот раз стала Германия, раздробленность которой помешала организовать эффективное сопротивление. Всего за год триумфального шествия армии Тьмы были захвачены Южная Германия, Чехия, Австрия, Венгрия и Румыния, угроза нависла над Польшей и Грецией.